Прошло около пяти минут и возле дома появились три фигуры. Инубу он, конечно, сразу же узнал. Бэри был опознаваем по фотографиям. Ну, а мальчик, очевидно, был тем самым маленьким драконом, которого надо извести, пока он не превратился в огнедышащее чудище о ста головах. Кроль осторожно положил на землю рюкзак и вынул оттуда снайперскую винтовку производства Barrett Firearms со скользящим затвором. Он знал, что с такого расстояния ему будет трудно промахнуться. Аккуратно и почти нежно, Кроль прижал ее к щеке.

      В оптическом прицеле были хорошо видны три фигуры, три цели: Бэри, Инуба и мальчик. Три быстрых выстрела все закончат. Они не успеют ничего понять. Кроль вспомнил наивный взгляд Инубы и что-то произошло с его равномерным дыханием. В таких ситуациях эмоции надо подавить и превратиться в робота. Никаких мыслей. Программа дает команду. Глаза и руки выполняют.

      -Приказы не обсуждаются, -прошептал он. - Начнем с главного героя, а потом уже почистим вокруг.

      Яркий солнечный свет бил в глаза и мешал целиться. Кроль пошарил в сумке и нацепил стильные темные очки. Теперь никаких помех. Мальчик как будто позировал для расстрела в упор. Издалека трудно разглядеть черты лица. Только легкий ветерок вздымает волосы надо лбом. Он тщательно прицелился в лоб мальчика. Неожиданно резко похолодало и потемнело- это солнце, как будто не желая видеть происходящего на земле, спряталось за мрачную тучку. Черт побери! - на этот раз темные очки только мешают. Кроль щелчком пальца сбросил их на траву и медленно начал тянуть спусковой крючок.

      Странный визг рассыпчато прозвенел у него под ухом. Скрюченный палец застыл на полдороге. Откуда-то из-за дома, визжа на всех мысленных частотах, выскочила орава мальцов - по виду двух трех -лет. Кроль не мог оторвать свой взгляд от малышей. Они ничем бы не отличались от обычных детей этого возраста, если бы не круглые разноцветные глаза, закатанные высоко на лоб, и необычно пружинистый бег. Детишки, смеясь, бежали наперегонки, пока один из них не добежал первым до кустика. Победитель торжествующе осмотрелся и вдруг бросил высоко вверх камень. Они все подбежали к упавшему камню. Непонятно по какому критерию произошел выбор, но дети весело ткнули пальцем в одного из них. Тот повернулся лицом к стене дома и начал считать. Остальные кинулись врассыпную. Один из них плюхнулся на травку и лицо его позеленело. Другой слился цветом с деревом - как хамелеон. Кроль, забыв обо всем, изумленно смотрел на игру дракончиков через оптический прицел.

      Что-то хрустнуло возле него. Не задумываясь, сыщик мгновенно повернулся и выставил вперед винтовку. Винтовка смотрела в пустоту. Прежде чем он что-то увидел перед собой, он почувствовал, как в мозаику лесных запахов хвои и грибов как-то гармонично внедрился детский аромат. Кроль медленно опустил глаза вниз. На него в упор с наивной обезоруживающей улыбкой смотрела маленькая девочка. Волосы у нее были чуть зеленоватые. Круглые фиолетовые глаза, подброшенные на лоб, с любопытством разглядывали грузного мужчину, который c паническим ужасом уставился на девочку. Его оружие медленно опустилось на уровень ее лица. Его палец был все так же прилеплен к курку. Девочка равнодушно взглянула на оружие, подняла палец к губам и заговорщицки подмигнула.

      - Я спрячусь за этим деревом - не возражаете?

      Кроль не понимал что происходит. Что делать с этим дракончиком?

      Девочка тем временм символически прижалась к стволу дерева и на секунду застыла. И тут же отпрянула. Ей становилось скучно и она искала как бы поразвлечься.

      - Все, сказала девочка, капризно вытянув губки - мне надоело прятаться! Скажите им, - она неопределенно кивнула в сторону, - что я победила!

      Ее внимание переключилось на Кроля. Она внимательно осмотрела человека, которого так напугала. Маленькая изящная ручка коснулась замазанной смазкой ружья руки Кроля, который все еще судорожно сжимал винтовку. Фиолетовые глазки лукаво вопросительно посмотрела на Кроля. Она ткнула пальцем в приклад.

      -Можно подержать?

      Кроль был как во сне. Его рука безвольно расслабилась. У него исчезло всякое желание сопротивляться чужой воле. Тело дрожало и пульс учащенно бился.

      Девочка взяла в свои ручки густо смазанную винтовку и, пачкая свое розовое платье, начала с видимым интересом ее разбирать. Пощелкав затвором, она его резко дернула. В кусты полетели затвор, пружинки, втулка и другие части. Затем покрутила перед собой патрон, понюхала его и задумалась. Вдруг она что-то поняла, быстро собрала винтовку и направив ее на дерево, нажала курок. Раздался выстрел, дерево вздрогнуло и девочку отбросило отдачей на землю. Она, не смущаясь, быстро вскачила на ноги, отряхнула платьице, строго посмотрела на Кроля и шутливо погрозила ему пальчиком. Затем двумя движениями она вновь разобрала винтрвку и высыпала части на землю. У Кроля подкосились ноги, и он сел на траву. Девочка снисходительно-жалостливо кивнула головой, чмокнула его в щечку и, услышав призывные крики сверстников, помчалась прочь. Затем приостанавилась и весело крикнула:

      -А я взяла с собой на память кое-что! - в руке у нее был затвор.

      Кроль долго сидел, прислонясь к дереву и бессмысленно смотрел на разобранное ружье. Его мобильник громко зазвонил и Кроль ругнулся.

      - Да, босс. Да. Никаких новостей. Я проверил. Да. Эта девушка просто сбежала с работы на какое-то свидание. Но это же не криминал? Да - конечно. Буду продолжать следить.

      Затем медленно встал и, покачиваясь, побрел назад.

      ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Давно Бэри не был так возбужден и взволнован. Размахивая руками, он уже полчаса оживленно пояснял Инубе, которая, казалась, не очень его слушала:

      -Ты себе не представляешь, как Дельфик мне помогает! И с младшими. И вообще - он давно обошел меня по всем дисциплинам. Он владеет всеми моими технологиями и уже нашел несколько способов их улучшить. Мне кажется, и ему не терпится узнать, кто будет следующий в ступеньке эволюции - сразу после него. Мы вместе это очень быстро проясним.

      Дельфик не отводил своих глаз от Инубы и на его лице отражались, как в зеркале, все эмоции девушки. Бэри обратил внимание на это удивительное поведение своего питомца и, прервав речь, повёл Инубу с собой в глубь здания.