На следующий день Инуба поспешила на работу. Крепко вцепившись в руль, всю дорогу она скашивала глаза на зеркало, пытаясь заметить слежку. Но либо ее оставили в покое, либо удачно замаскировались, что было не очень сложно в утренней дорожной пробке. Когда же она добралась к месту работы, городская жизнь уже кипела и она с трудом втиснулась на стоянку. Затем она направилась к заметному со всех сторон зданию, построенному в довольно фривольном архитектурном стиле. Сооружение основывалась на могучих мраморных колонах. Зато верхние этажи были кирпичные, крыша была куполообразной формы и под ней располагалось немерянное количество скульптур, отображающих сюжеты из жизни мифологических существ. Гидры, кентавры, карлики, гоблины, тролли, феи, кентавры, русалки, египетские сфинксы и циклопы. Невозможно было пройти мимо этого здания, которое являлось самым большим центром для детей с врождёнными патологиями. Там собирались вместе несчастные подростки со всех концов мира. Большую часть травм было невозможно исправить хирургическим путем. Поэтому ставилась другая цель - перестроить их искалеченную психику или просто предотвратить психологическую ущербность с малого возраста.
Инуба зашла через просторный холл и направилась к своим питомцам. Они находились в просторной комнате на втором этаже. Прямо у входа расположился тринадцатилетний мальчик с четырьмя руками Среди сверстников его называли Паук. По две вполне полноценных и довольно проворных руки выростали из каждого плеча, как ветки из ствола дерева. Все остальное - туловище, ноги и лицо - были абсолютно пропорциональны. Мальчик -Паук родился в какой-то заброшеной деревне. Его родители довольно быстро избавились от него, продав в местный цирк. Там его обучили развлекать провинциальную публику. Мальчик оказался способным и мог держать зал в напряжении, показывая самые разнообразные трюки. Он исполнял музыкальные композиции на гитаре и скрипке одновременно. Он жонглировал четырьмя руками так, что в воздухе крутилось полсотни предметов. Но звездным номером в программе мальчика Паука была стрельба в четыре цели одновременно. Доход он приносил немалый - поэтому хозяин заведения его запирал на ночь. Ему повезло. Какой-то сердобольный меценат выкупил Паука за большие деньги и отправил в этот центр. А в данный момент мальчик, как обычно, был прикован к компьютеру. Инуба взглянула на экран. Ничего нового. Там происходили сражения, где один из героев был, естественно, Человек-Паук, он же Спайдэр Мэн. Паук по характеру был весельчак, и, в отличии он других обитателей Центра, даже гордился своими дополнительными конечностями. Увидев вошедшую Инубу, он улыбнулся. Две его руки плясали по клавиатуре, две другие приветственно помахали Инубе.
Рядом с Пауком сидела девочка лет семи с красивыми огромными глазами. Но эти глаза были окружены густой зарослью черного волосяного покрова, что делало ее похожей на симпатичную шерстяную обезьянку. Не без подсказки своих воспитателей она увлеченно играла с куклами обезьянками. Девочка так была увлечена игрой, что не обратила на Инубу никакого внимания. Инуба обычно присоединялась к игре, но на этот раз решила, что не надо ей мешать и направилась к другим обитателям комноты.
В самом дальнем углу комнаты тихо сидел ребенок с головой, сросшейся с телом и огромными выпученными глазами, за что и заслужил, на первый взгляд обидное прозвище - Жаба. Не нужно было обладать большим вооброжением, чтобы понять, что образ жабы будет неизбежно преследовать его повсюду. Именно поэтому Инуба решила создать в сознании ребенка свое видение этого неистребимого обитателя болот и лесов. С раннего возраста она читала вместе с ним множество книг о земноводных, об их фантастической приспособляемости и живучести. Так создавался сказочный ореол вокруг жаб и лягушек. Не даром в Древнем Египте жабы были символом воскрешения и даже мумифицировалась вместе с усопшими. Или символ трансформации из одной сущности - в противоположную. Как, например в истории с царевной лягушкой. Позднее, мальчик-Жаба погрузился в научное исследование повадок ставших близких иму по духу существ. Узнав их эволюционную историю, он стал даже гордится их древним происхождением и тем, что землеводные были первыми из позвоночных животных, освоивших наземную среду. Ему выделили небольшое пространство, где он разводил и изучал ящериц, тритонов, саламандр и жаб. Проводя целые дни в изучении таинств и невероятных способностей его земноводных друзей, мальчик уже решил, что хочет стать герпетологом или батрахологом, как еще называли эту область. И на данный момент прозвище "Жаба" ему не казалось обидным, а скорее чем-то вроде комплимента.
Рядом с Жабой сидел Мальчик Черепаха с гигантским родимым пятном на спине, которое занимало три четверти его маленького тела. Он дружил с Жабой и заразился от того страстью к земноводным. Сегодня они что-то очень оживленно обсуждали. К ним непрерывно приставали гиперактивные сросшиеся сестры-близняшки, которых они безуспешно пытались отогнать. У близняшек на двоих было одно тело, две руки и две ноги - но эти две головы обладали абсолютно противоположными характерами. Может быть поэтому близняшек называли Инь-Янька.
Вроде бы все выглядило довольно обычно, но Инубу обдул прохладный ветерок тревоги. Уже было видно, что дети чем-то взволнованы и невидимые пунктирные линии вопросительных взглядов со всех сторон сходились на ее лице. Она вопросительно посмотрела на Мальчика Черепаху, но тот поспешно отвернулся. Она взглянула на мальчика -Паука. Тот демонстративно скрестил две руки на груди. Третьей же рукой он задумчиво поглаживал клавиатуру компьютера. Но все же четвертая конечность еле уловимым жестом показала в левый угол комнаты. Инуба взглянула в указанном направлении и наткнулась на пронзительный взгляд. Прямо в ее глаза вопросительно смотрела девочка-русалочка. Она заслужила свое прозвище из-за сросшихся ног, которые были обрамлены перепонками, создающеми иллюзию рыбьего хвоста. Длинная юбка до самых ног прикрывала изъян, и поэтому на первый план выходили красивые черты лица, чрезвычайно проворные руки, живой ум и веселый характер. Русалочка и Инуба часто проводили время вместе, читая вполне серьезные книжки, требующие глубокого обсуждения. Обычно, заметив появление Инубы, девочка расплывалась в очаровательной улыбке и оживленно махала ей рукой. Но сейчас девочка смущенно притулилась с таинственным видом. Инуба подошла к ней поближе. Русалочка посмотрела по сторонам и незаметно протянула ей свернутую бумажку. Инубы с удивлением взяла бумажку, развернула ее и увидела две цифры.
-Что это такое?
Девочка тихо прошептала:
- Я точно не знаю. Но вчера поздно вечером к нам постучали в дверь. Дверь открыла новая воспитательница. Вы знаете - она еще не знакома со всеми детьми. На пороге стоял какой-то мальчик. Она посмотрела на мальчика - и впустила его. Потому что этот Мальчик выглядел...- она запнулась.
- Как, как он выглядел? -быстро спросила Инуба.
- Он выглядел совешенно нормально. То есть нормально для нас. То есть совсем необычно... Ну понимаете, как один из наших, - чуть запутавшись, проборматала русалочка. - Он зашел очень уверенно. Совсем как свой. Внимательно осмотрел всех детей. Мы решмлм что это новенький. Вы знаете - как обычно у нас, как только появляется кто=то новенький - дети сразу кидаются к нему. Хотят узнать побольше. Но в этом мальчике было что-то странное. Как будто он..., -девочка затруднялась подобрать подходящее слово.
