– Да-да, же бегу.

– Удачи, – Патриция отсалютовала ему бокалом, а остальные повторили за ней насмешливый жест. – Передай ей от нас привет и поздравления, а то она такая занятая, никак нет возможности напевать дифирамбы ей лично.

Но было уже слишком поздно. Едва последний представитель прессы отвлекся на поедание канапе с креветками, Рианнон тут же улизнула из банкетного зала. Она не стала смывать макияж с лица и распускать волосы, лишь наскоро натянула поверх вечернего платья оставленную в гримерке кем-то из персонала куртку с логотипом “Алмаза” и поспешила к черному ходу. На улице прямо возле пожарной лестницы в полутьме подворотни притаился ее водитель Макс, он невозмутимо курил уже пятую сигарету, присев на капот приторно-желтого Ламборджини.

– Давно ждешь? – Рианнон на ходу стянула неудобные туфли на невозможно длинных шпильках и сбежала по лестнице вниз.

– Сколько раз тебе говорить, не бегай по улицам босиком! – пожурил ее Макс, подхватывая на последних ступенях на руки и ловко перенося в салон.

– Прости-прости, я просто очень тороплюсь, отвезешь меня на свидание?

– Опять в тот отвратительный суши-бар? – водитель скривился, он терпеть не мог псевдо-японскую кухню. – Я думал, ты на диете.

– Не бойся, я за собой слежу, – девушка быстро посмотрелась в зеркальце заднего вида, поправила прическу. – Билли так любит суши в простых заведениях вроде этого.

– Ему бы тоже не мешало питаться правильно, он же спортсмен.

– Ну не ворчи, поехали уже!

– Так точно, шеф.

Мотор взревел, Рианнон внимательно оглядела салон и вопросительно поскребла ноготками по подголовнику Макса.

– Там, под сиденьем, – бросил он, не отвлекаясь от дороги.

Пока Рианнон доставала из скомканного пакета пару кед со стразами, заботливо прихваченных для нее водителем, Макс неспешно вырулил из подворотни и попытался объехать здание, но тихий незаметный побег провалился. Машину очень быстро со всех сторон обступили новые журналисты и фанаты Рианнон, которым не удалось пробиться на показ и последующую вечеринку.

– Боже, Макс, где ты откопал это убожество? – воскликнула Рианнон, вертя на вытянутой руке обувь так, словно она могла укусить ее.

– Ты просила что-нибудь удобное, вот я и купил по дороге, – водитель пожал плечами, закурил и начал бурно жестикулировать, прося толпу расступиться.

– Я не ношу такое. Они розовые и в этих дешевых стекляшках.

– Ну, ты же любишь блестящее? Только не плачь, Риа, ты неотразима во всем, что бы ни надела.

Рианнон фыркает и всё же надевает кеды. Макс прав, она неотразима, а Билли не слишком разбирается в моде.

– И почему он никогда не дожидается тебя?

– Билли терпеть не может всю эту гламурную компанию, особенно мужчин с подведенными глазами, каждый раз боится не сдержаться и выматерить их. И все равно он приходит меня поддержать и наблюдает за шоу.

– Я бы тоже выматерил твоих стилистов. Превратили тебя в рождественскую ель, почему каждый раз в финале тебя блестками посыпают? Беспокоятся, что не все еще ослепли от твоей красоты?

Рианнон звонко смеется. Ей нравится общение с Максом, он надежный, всегда делает умелые комплименты и не болтает лишнего. При этом мужчина вполне счастлив в браке и всегда держит определенную дистанцию. Предыдущие водители слишком уж бесцеремонно пытались за ней ухлестывать и долго на этой работе не задерживались. Билли Страйк порой бывает ревнив и тяжел на руку.

– Мы свободны, полный вперед! – Рианнон устраивается поперек заднего сиденья, вытянув длинные ноги. Ее не видно за тонированными стеклами, так что наконец-то можно расслабиться. Назойливые люди, наконец, расступились, и Макс тут же дал по газам.

Впереди мелькают светофоры, огни торговых центров и биллборды. На одном из них девушка удовлетворенно замечает себя, рекламирующую новый парфюм. Здесь она брюнетка и выглядит даже эффектнее, чем с золотыми локонами, но чаще всего Даниэль настаивает на различных оттенках блонд.

– Как думаешь, мне пойдет рыжий цвет волос?

– Хочешь устроить пожар не только в сердцах, но и на собственной голове?

– Я серьезно спрашиваю.

– Без понятия, почему бы тебе не спросить у Билли?

– Он скажет, что любит мой естественный цвет.

– Да? А разве ты не в парике сейчас?

– Да ну тебя!

Они оба смеются, а Рианнон с трепетом ожидает ужина. Хоть в самой дешевой забегаловке, хоть в самой безвкусной одежде, сегодня это не важно. Билли обещал ей сюрприз. Сердце нетерпеливо стучит, возвещая о том, что сегодняшний вечер станет особенным и навсегда изменит ее судьбу. Так и будет.

– Ты не выглядишь голодной, детка. – Билли с нежностью наблюдает за Рианнон, которая скептически хмурится, изучая меню.

– Все такое калорийное, просто ужас. Пожалуй, закажу обычный салат и стакан минеральной воды.

С трапезой у нее всегда были проблемы. С тех пор, как ее взяли в модельный бизнес при помощи связей отца, ну и, несомненно, благодаря ее притягательной внешности и формам, подходящим для этой работы, пришлось меньше налегать на еду, а мучное и вовсе исключить из своего рациона. Жестокий бизнес не хотел видеть на своих подиумах располневших особ, даже обладающих ангельскими лицами.

– Ты многое потеряешь, – сам он уже выбрал несколько витиевато названных блюд, некоторые в двойных порциях. – Сегодня полно народу.

– Думаю, мы уже час ждем официанта, – нахмурила брови девушка.

– Не злись, милая, у них просто рук не хватает.

Рианнон фыркает и со скучающим видом следит за порхающими по залу парнями и девушками в белоснежных рубашках и форменных брюках. Некоторые несут сразу по два подноса, кто-то гремит бокалами с коктейлями и пивом, грозя что-нибудь пролить, одна из официанток никак не может перевернуть страницу в блокноте, чтобы продолжить записи. Клиент явно начинает терять терпение, постукивая пальцами по столу.

– Корова нерасторопная, – бурчит Рианнон, беззастенчиво разглядывая девушку, которая, кажется, не старше ее самой. – Это же надо так себя запустить. Ноги кривые, волосы немытые, а эти обвисшие бока, ты только посмотри. Да еще и коротышка. Хоть бы хозяин этого заведения постыдился и выдал ей балахон, чтобы это прикрыть. Весь аппетит портит.

– Да, некоторые совсем не следят за собой, – Билли легко касается ее руки, успокаивая. – Не обращай внимания, она вряд ли будет принимать у нас заказ, этот сектор обслуживает другой официант.

И действительно, к ним, спустя пару минут, подходит вполне приятный молодой человек, быстро принимает заказ и удаляется, пообещав обслужить их, как можно скорее. Голос его при этом слегка подрагивал, он уж очень стыдливо отводил взгляд, видимо, узнав Рианнон. Конечно, ведь прямо напротив суши-бара, на другой стороне улицы, через окно прекрасно виден еще один биллборд с нею на первом плане.

Заказ принесли очень быстро и даже подали какие-то фруктовые коктейли за счет заведения. Рианнон и Билли уже не первый раз здесь ужинают, и все же их встречают как почетных гостей. По крайней мере, это оправдывает те щедрые чаевые, которые они оставляют.

– Как у тебя дела? – интересуется Рианнон, утащив все-таки суши с лососем с тарелки Билли и обмакивая в соевый соус. Маленькие капельки плюхаются обратно в блюдечко. – Только не говори, что контракт с “Барселоной” разорван. Такого сюрприза я не переживу.

– Нет, все по-прежнему. Звали на днях в другой клуб, но решил отказаться. Там меньше платят.

– Ну и хорошо. Ты видел новое издание “Playboy”?

– Да, – довольно отвечает Билли. Он даже показывал журнал с красавицей своим друзьям. – Моя малышка на обложке, как и ожидалось. Насчет сюрприза… В общем, я не мастер в таких делах, но выбирал очень тщательно.

– Боже ж, ты мой! – произнесла Рианнон с придыханием и дрожащими пальцами приняла протянутую коробочку. Она, конечно, надеялась, мечтала об этом, но все случилось так скоро. – Я… ох, в самый раз.

– Это настоящий бриллиант. Тебе нравится?