Подвиги Волчонка Волк воспринял без особой тревоги. Он лишь сделал пару замечаний по поводу его действий и попросил быть осторожней. Волчонок пообещал, но по его хитрым глазам было видно, что он не очень-то собирается следовать этому правилу. Волк решил постараться больше не отпускать его от себя и держать все время в поле своего зрения.

Вроде бы все было хорошо. Так хорошо, что не могло быть и лучше. Жизнь не обещала ничего плохого. Только хорошее. На первый взгляд. На самом же деле Волк все последние дни жил с чувством глубокой тревоги. Он никак не мог забыть тот вой в ночи. Словно это был вой по нему. От этого становилось очень тоскливо и в то же время, он каким-то седьмым чувством понимал, что он ничего изменить не сможет. С каждым днем тревога в душе росла и наконец превратилась в реальное чувство опасности. Эта опасность шла со всех сторон, и невозможно было точно определить, откуда конкретно. Волк внимательно следил за окружающим его миром, но ничего не видел. Впервые он был бессилен перед опасностью. Все, что было до этого лишь щекотало нервы и заставляло быстрее двигаться кровь, но теперь все было совсем по-другому. Все вокруг угнетало и страшило. Волк нервничал. Он старался не показать своего состояния Волчонку, чтобы не напугать его, и это ему удалось, потому что мальчик был более чем беззаботен. Он был счастлив. По настоящему счастлив. Ему ничего не надо от жизни. Он уже все получил. Главное, что он не один, а с Волком. И тот его любит и играет с ним, и учит его охотиться, и никогда ни за что не ругает. Все остальное его не интересует. Так здорово быть волком! Скоро опять будет полнолуние, и они снова будут бежать по лесу или по полю, и от них будет убегать все живое. Здорово! Но так думал Волчонок. Волк же был напуган. Настал день, когда он проснулся и почувствовал, что ужас сковал все его тело. Он так сильно дрожал, что даже разбудил Волчонка.

– Что с тобой, Волк? – испуганно спросил мальчик.

Волк посмотрел на него невидящим взглядом. Облик его уже начал меняться и приближаться к волчьему, но Волчонок этого не замечал. Для него друг оставался самым красивым существом на земле.

– Что с тобой? – еще раз спросил мальчик. – Ты увидел плохой сон?

– Что? – молодой человек сел на постели.

Да, да. Сон. Волк действительно увидел плохой сон. Очень плохой сон. Он увидел ОХОТНИКА. И еще он увидел волчицу. Очень красивую волчицу. С золотой шкурой. Какая шикарная самка. Почему он ни разу не встретил ее в лесу? Но дальше произошло то, от чего ему стало страшно. К золотой волчице подошел ОХОТНИК и убил ее. Волк увидел ее страдающие глаза. Но это были не волчьи глаза. Это были человеческие глаза. Это были очень красивые глаза, и он видел их. Он хорошо знает, кому принадлежали эти глаза. Серые, с маленькими черными точками вокруг зрачков…

Волк вспомнил то, что было несколько недель назад в поезде. Оля! Конечно, эта была она. Но что это все значит? Что значит этот ужасный сон? Волк снова лег. Волчонок прижался к нему горячим телом, и это подействовало несколько успокаивающе. Они всегда спали вдвоем. Волку не удалось убедить мальчика, что это совсем не обязательно. Тот не хотел и слушать о том, что каждый из них должен иметь свою кровать.

– Нет, я буду спать только с тобой, – твердым голосом заявил он, когда они только начали жить вместе. – Один я боюсь. Вдруг я проснусь, а тебя не будет рядом?

Волку пришлось с этим смириться. Впрочем, Ваня спал спокойно, во сне не ворочался, и спать не мешал. Теперь он лежал и вслушивался в мирное дыхание ребенка, который уснул через секунду после случившегося. Ему было тоскливо и хотелось плакать. Впервые после того, как они стали оборотнями, Роману хотелось плакать. Он чувствовал не просто тоску, а такое отчаяние, какого не испытывал никогда в жизни. И еще он чувствовал, что всему приходит конец. Всему. Каков будет этот конец, он не знал. Но что он обязательно будет, Волк был уверен. Он с жалостью смотрел на Волчонка и думал, что будет с ним дальше, когда его Волка не станет? Что он будет делать один в этом большом мире? А может быть и его тоже скоро не будет?..

Нет, Роман не хотел в это поверить. Своя судьба его уже не интересовала. А вот что будет с мальчиком, он ничего не мог придумать, чтобы устроить его судьбу. Так оказалось, что он прожил два слишком десятка лет, но в итоге остался совершенно один. Не было ни одного человека, который мог бы ему помочь. Ни друзей, ни родных. Он, в сущности, такой же сирота, как и Ваня, и тоже никому, кроме себя, не нужен. Вернее, он был не один. У него был Волчонок. Но именно его и надо спасать. Только вот кому? Кому, кроме Романа, нужен этот мальчик, который вовсе и не мальчик, а оборотень? Урод, попросту говоря. Как какой-нибудь монстр из фантастического романа. Ихтиандр. Человек-амфибия. Человек-волк. Волчонок Ваня…

Роман уснул только под утро. Он спал долгим и тревожным сном. Волчонок не стал его будить. Он словно почувствовал, что с его старшим другом творится неладное, и решил его в этот раз не тревожить.

Все стало ясным и простым вечером, когда они вышли поужинать в центральный ресторан. Даже сейчас стояла жара. Вечерней прохладой и не пахло, и в зале было совсем немного народу. Ваню швейцар сначала не хотел пускать, но бумажка с напечатанной на ней крупной суммой решила все проблемы, и молодой человек с мальчиком заняли свой столик в самом углу, там, где особенно густо росли в кадках пальмы. Волк заказал жаркое с кровью, бутылку пепси и прочую снедь. Ужинали не торопясь, старательно пережевывали пищу. Было скучно. Оркестр не появился, и вместо него звучали записи старых прошлогодних шлягеров. В провинциальных городах, пусть даже и очень больших, в ресторанах всегда звучат старые шлягеры.

Внезапно к их столику подошел мужчина и попросил разрешения сесть. Волк увидел его и вздрогнул: так неожиданно подошел этот человек. А ведь он его не видел, хотя несколько раз внимательно осматривал весь зал и всех, кто в нем сидит. Этого он видел в первый раз. Как и когда он вошел в зал, он тоже не видел. Волк внимательно посмотрел на него и подумал, что где-то уже видел этого человека. Он ему не понравился, и Волк недовольным голосом ответил:

– Тут много свободных столов…

– Я хочу с вами поговорить, Роман Сергеевич.

Ответ огорошил Волка. Его уже никто так не называл очень много месяцев. Откуда этот человек знает его имя?

– Вижу, вы не возражаете, – сказал мужчина, отодвинул стул и сел на него.

– Что вам надо и откуда вы знаете, как меня зовут? – сразу же, как только опомнился, спросил Роман.

– Я все о вас знаю. И об этом молодом человеке тоже. – Незнакомец кивнул на мальчика. – А что мне от вас нужно, я вам сейчас скажу.

Он немного помолчал, по очереди, внимательно осматривая то молодого человека, то мальчика. Как ни странно, но оба оборотня растерялись под его строгим изучающим холодным взглядом.

– Я думаю, что мальчик уже поел и вполне может покинуть наше общество, – наконец сказал он. – Ему совсем ни к чему слышать то, что я вам буду говорить. Пусть он пойдет погулять.

– Я никуда не пойду, – заявил Волчонок, но, увидев тоскливый и испуганный взгляд Романа, сразу осекся. Он внимательно посмотрел на обоих мужчин, но не найдя сочувствия ни у одного из них, обиженно вышел из-за столика.

– Подожди меня внизу! – крикнул ему Волк.

Мальчик, который был уже у выхода, угрюмо оглянулся, кивнул и вышел.

– Славный малыш, – заметил мужчина. – А главное послушный… Теперь мы с вами можем поговорить откровенно. Меня зовут Николай. Ваше имя я знаю. Я все о тебе знаю, Волк.

Последнюю фразу Николай сказал, приблизившись к Роману вплотную. Почти к самому лицу. Тот отшатнулся и почувствовал, как у него на голове шевелятся от страха волосы. Волк, наконец, узнал этого человека. Вернее вспомнил, где его видел. Он видел его сегодня ночью. Во сне…

ЭТО БЫЛ ОХОТНИК.

Тот самый человек, который убил золотую волчицу.

Роман рванулся с места. Он хотел бежать.