Разорвав объятия с одноклассницей, Аура расцеловала Акселя в обе щеки, приобнимая его за шею. Оскара она тоже чмокнула пару раз, а после опустилась на стул с присущей ей невесомостью.

– Йенни, когда нам ждать твой новый фильм? – Аура улыбнулась, снимая обертку с чизбургера. – Надеюсь, в этот раз для меня тоже хотя бы малюсенькая роль найдется. Помню, Аксель весь октябрь говорил о тебе и о ваших съемках, просто не умолкая. Ты его поразила. – Она бросила на Акселя озорной взгляд. – Хотя, если честно, я думала, что он просто по уши в тебя влюбился. Уже собиралась брать дело в свои руки и наконец подтолкнуть его. Но… Аксель уже к тому моменту отошел. – Аура театрально вздохнула. – А я уж было решила, что он начал разбираться в девушках, прикинь? Но увы и ах! С другой стороны, разбирался бы он в девушках, я бы, конечно, не была его бывшей, да?

Йенни закусила губу и взглянула исподлобья на Акселя. Он смущенно улыбался, качая головой из стороны в сторону. Йенни впервые увидела, как Аксель покраснел – бледный, едва различимый румянец расползся по его щекам, точно акварель по влажной бумаге.

– Если даже это не талант создавать неловкие моменты из ничего, то я не знаю, что это такое, – насмешливо произнес Аксель, глядя в глаза Ауре. Она лишь хмыкнула и послала ему воздушный поцелуй.

Йенни робко улыбнулась и принялась за свои макароны. Несколькими минутами позже раздался телефонный звонок. Она схватила смартфон со стола и, не раздумывая, приняла вызов, поднялась на ноги, отойдя в сторону от спорящих о гамбургском рэпе друзей.

– Алло? Привет еще раз, – раздался голос Луи.

– Привет… Ты идешь обедать?

Йенни заправила выбившуюся прядь за ухо и облизнула сухие губы.

– Не, я не обедаю сегодня в школе. Мы с Ребеккой решили встретиться и пообедать в кафе. У нее уроков больше не будет до половины четвертого. Я просто подумал, стоит предупредить тебя, чтобы ты не ждала.

Йенни помедлила с ответом:

– Окей. Спасибо, что предупредил. Передавай ей привет… Луи, то, что случилось перед уроком…

– Не парься, мы оба повели себя не очень. В особенности я. Мне не стоило на него так гнать. Я ж знаю… как ты к этому всему чувствительна. Но если ты простила, то давай просто забудем, окей? Я правда не знаю, что на меня нашло.

– Да, конечно! Я только за.

– Отлично. Ладно, пока тогда. Бекка пришла. – Когда Йенни уже решила, что он положит трубку, Луи вдруг сказал: – Хотя нет, постой… Ты же не обидишься, если я не поеду с тобой на предпоказ «Это всего лишь конец света» завтра? Все равно его критики разнесли.

– Но… я билеты уже купила, – ответила Йенни, сильнее прижав телефон к уху и опустив взгляд в пол. – Если ты не хочешь, то, конечно, не надо ехать. Я не обижусь.

– Не то что бы я не хочу… просто у нас с Беккой кое-какие планы появились. Она хочет меня со своими друзьями познакомить.

– Окей тогда… завтра увидимся в школе?

– У меня завтра же нет уроков. Но послезавтра точно встретимся. Расскажешь, как тебе фильм, хорошо? – И он торопливо положил трубку, не дожидаясь ответа.

Йенни вздохнула и засунула телефон в карман.

«Обязательно», – прошептала она себе под нос.

Вечер у Акселя выдался более или менее свободным. Вернувшись домой с подработки в кафе, он прибрался, запек лосося в горчично-медовом соусе и порубил салат из всех овощей, которые нашел в холодильнике, – надеялся, что в этот раз дождется маму к ужину.

Хоть зачастую Аксель убеждал себя в том, что мечтает не видеть мать сутками, чтобы избежать ссор, он тем не менее каждый вечер сидел, напряженный, в топком беззвучии ее неприсутствия, и ждал. Ждал, когда Кристин вернется – трезвая, пьяная, веселая, раздраженная. Любая. Лишь бы вернулась. Тихий пустой дом, холодные стены, навязчивые образы из прошлого, шепот моря и собственное дыхание сводили Акселя с ума. Приступы необъяснимого, но совершенно реального, нестерпимого ужаса всегда заставали его таким – одиноким, впитавшим в себя всю безжалостную тоску нагрянувшей ночи, всю тяжесть своих воспоминаний. Ему казалось, что, если бы не отвлекающие переписки с друзьями обо всякой чепухе и рисование, он бы лишился рассудка еще в начале года.

Стрелка на часах из белого дерева уже показывала восемь вечера, а день, недавно горевший за французскими окнами, давно угас, напоследок покрыв небо кроваво-красными разводами. Кристин все не было.

Когда Аксель потерял надежду на то, что мама вернется трезвой и раньше полуночи, он услышал негромкий стук в дверь, вскочил с дивана и включил свет в гостиной, которая прежде казалась мрачной и неуютной в свинцовом сумраке ночи. Когда он, распахнув дверь, увидел на пороге Кристин, то улыбнулся и выдохнул с облегчением.

– Привет, мам, – проговорил Аксель, впуская Кристин в дом. – Ты чего так поздно?

– Я сегодня ездила в Стокгольм… за тканями. Решила сшить себе платье, – сказала она и нагнулась, чтобы снять туфли. Голос ее был почти беззвучным и таким же безжизненным, как глаза, окруженные паучьими лапками морщин. Взгляд ее метался по полу и стенам. Казалось, будто Кристин что-то неожиданно вспомнила или же напротив – внезапно забыла. Выпрямившись и взглянув наконец на сына, она добавила: – Я привезла тебе подарок.

Мама опустила руку в ярко-красную сумочку, пошуршала недолго бумажками и достала набор из восьми маркеров для рисования. Кристин протянула подарок Акселю медленным, неуверенным движением, словно сомневалась, что он его примет. Но Аксель благодарно улыбнулся и забрал прозрачную упаковку с «Копиками» из сухих и холодных рук матери.

– Спасибо, мам, – сказал он полушепотом. – Но они очень дорогие, не стоило так тратиться.

– Да не за что. Я просто подумала… мои маркеры почти все засохли… рисовать тебе, наверное, нечем теперь. А тут все цвета такие красивые. Яркие.

Аксель кивнул и поблагодарил мать еще раз. Он не стал говорить ей, что давно уже не пользовался цветными маркерами – последний год ярким краскам не находилось места в его рисунках.

От ужина Кристин отказалась. Попросила лишь чаю, который Аксель потом принес ей в гостиную. Сам он уселся рядом с матерью на диван. Аксель сидел безмолвно, глядел на Кристин с беспокойной заботой.

– Я была у их квартиры… Там ничего не поменялось. Даже велосипед его до сих пор стоит на парковке. Как будто… – Кристин со звоном опустила чашку с блюдцем на стол. Казалось, она хотела добавить еще что-то, но то ли не решалась, то ли не могла подобрать нужных слов.

Аксель не нашелся с ответом – лишь неопределенно повел плечом.

– Мам, я хотел спросить… я видел сегодня у тебя на полке в ванной «Золофт». Давно ты снова на антидепрессантах?

Кристин развернула лицо к Акселю, ее бесцветные брови сошлись на переносице. Затем она кивнула – сухо, коротко.

– Мне снова стало очень… очень плохо. Как тогда. – Кристин сделала паузу, ее взгляд беспомощно заскребся о пустую стену, как скребется пришвартованная лодка о белую кость берега. – Ты и сам, наверное, это заметил. Я очень просила, и психотерапевт мне выписал «Золофт», по двадцать пять миллиграммов в день пока.

Аксель крепко сжал челюсти, медленно покачал головой. Оброненное мамой «как тогда» вонзилось в него стрелой неистового страха, омыло его мрачными, мутными водами воспоминаний. Он не сумел бы уже выдержать то грозное, безумное «как тогда», повторись все снова.

– Помогает? – спросил Аксель и, подавшись вперед, коснулся подушечками пальцев маминых коленей.

Кристин пожала плечами и вздохнула протяжно и громко. Рука ее медленно поднялась, легла невесомо Акселю на щеку. Большим пальцем она провела линию от его верхней губы к скуле. Еще год назад Аксель увернулся бы от материнских нежностей, нахмурился бы недовольно, как делают все мальчишки его возраста, когда избежать навязчивой родительской ласки не удается. Теперь же он тянулся к матери с безрадостной робостью, словно боялся, что она его отвергнет, словно знал, что не заслужил таких касаний, таких взглядов.