Алекс проследил за моим взглядом и крепко взял за руку.

– Там ничего нет, Таната.

Смысл его слов дошел до меня не сразу.

– Что? Как это нет? Она стоит в воде… на воде.

– Никто не стоит на воде, – его хватка на моей руке стала еще более цепкой, как будто он ждал, что я побегу ночью в холодное море. Возможно, только его хватка меня и остановила.

Я тряхнула головой и зажмурилась, пытаясь избавиться от видения. Если Алекс говорит, что там ничего, значит, мне показалось. Или все дело в отражении… поморгав несколько раз, я вновь вгляделась в море. Девушка никуда не исчезла. Конечно, нет. Зато теперь я отчетливо видела, как она склонила голову набок, наблюдая за нами. Ее лицо не разглядеть, но мне казалось, что она улыбается нам. Печально, но улыбается.

– Она смотрит на нас.

– Кто?

– Ты забавный, когда начинаешь бестолковить, – мстительно бросила я, теперь уже не отрывая взгляда от незнакомки. Она как раз приветливо помахала рукой. – И она нас зовет. Подойдем поближе, – я потянула Алекса за руку.

Он неожиданно легко поддался, вместе мы свернули с набережной и ступили на каменный берег. Мне чудилось, что до незнакомки рукой подать, но прибрежье оказалось неожиданно неприятным. Огромные шаткие валуны чередовались с острыми камнями, что так и норовили проткнуть обувь. Не скажешь, что мы совершили приятную прогулку, но одно хорошо – Алекс молча двигался следом за мной, оставив все вопросы на потом.

Но даже он скоро не выдержал:

– Долго еще? Ноги мне еще пригодятся…

– Тихо, – шикнула я, боясь отвести взгляд от девушки. Она стояла все так же неподвижно, но такое чувство, что все больше отдалялась. За нами наблюдала с грустью, даже с разочарованием, или мне так казалось.

«Я улавливаю ее эмоции» – поняла я.

Ее лица не видно, но чувства… они помогают мне ее видеть. Едва я это осознала, как на меня обрушилась еще и чужая тоска, словно незнакомка знала, что сколько бы мы до нее ни пытались добраться, у нас не получится. Она махнула рукой, указывая на воду. Хочет, чтобы я зашла в море? Может быть, тогда я почувствую больше…

Я вырвала руку из хватки Алекса и юркнула к воде. Мгновение – и ноги мои погрузились в ледяную морскую гладь под неодобрительный крик Алекса. Я забыла разуться, а камни внизу очень скользкие. Жаль, что это до меня дошло слишком поздно, во время стремительного полета вниз.

Меня ожидало самое неудачное падение из всех возможных – я плюхнулась лицом вперед, едва успев подставить руки перед собой. В лицо ударила соленая вода, нос неприятно защипало, а в живот больно воткнулся камень, и благодаря этому я даже не почувствовала, насколько холодна вода. Своеобразное преимущество падения на мелкой глубине – боль притупляет остальные чувства. Впрочем, даже живот быстро перестал меня беспокоить, как только мне удалось приподняться и убрать с лица налипшие мокрые пряди волос, я устремила взгляд в сторону незнакомки. Которая – кто бы сомневался – исчезла.

– Спятила совсем? – в отличие от меня, Алекс сообразил разуться, прежде чем лезть за мной. Хотя ноги его все равно скользили, это было заметно даже в темноте. – Надо хотя бы иногда думать! – легко подхватив за плечи, он потянул меня вверх. Поняв, что идти по скользким камням я не способна, он подхватил меня на руки и вытащил из воды на берег.

– Она исчезла.

Меня трясло, но даже не от холода, а от обиды. Девушка хотела что-то мне сказать… или показать. А я этого не поняла, не успела.

Не особо церемонясь, Алекс поставил меня на камни.

– Извини, но в темноте с тобой на руках мне до дороги не дойти. Придется помочь мне. Потом могу и понести… смотря как договоримся.

– До дома дойду, – буркнула я.

– Отлично. Подумай по дороге, как объяснить произошедшее.

До поместья мы добирались молча. Это своего рода достопримечательность Гезелькрооса – место с пугающим названием «Багровая Скала». На отшибе города, на одной из самых высоких и обрывистых скал. Поместье видно отовсюду.

Так как мы с Алексом двигались по каменной береговой дороге, в конце пути нам пришлось преодолеть крутой подъем по высеченным в скале ступеням. Впрочем, путь через город ненамного проще, все тот же подъем вверх, только более плавный и приятный. И без скользких опасных ступеней. Но кто же знал? На экскурсию у нас времени не было, по прибытии мы сразу отправились на поиски Воина, а на «Багровую Скалу» нам указали местные жители, они же и объяснили, как можно добраться.

Само поместье принадлежало то ли советнику Дэнверу Стрейту, под началом которого мы все трудились, то ли одному из его многочисленных приятелей. Скорее второе, да и то с натяжкой. Хотя у советника самые разные знакомства имеются… главное, что хозяин «Багровой Скалы» временно отсутствует и он не против неожиданных гостей. Персонал в количестве трех человек предупрежден, нас ожидают.

В этом мы скоро убедились лично – встретила нас круглая женщина неопределенного возраста, улыбчивая и со смешным чепчиком на голове. Я так и не определилась, прибавлял этот чепчик ей возраст, или наоборот. Женщина долго охала и ахала, но в конце концов сообщила, что Ника и Рас еще не приходили, мы с Алексом первые.

– Хозяева, ну вы проходите, проходите…

Она заметно волновалась и все время звала нас «хозяевами». И все говорила, говорила, говорила… а у меня так стучали зубы от холода, что я к своему стыду пропустила момент представления. Придется выяснять имя женщины позже. Хорошо, что со мной гений, который ничего никогда не забывает.

Не без труда мы отделались от новой знакомой, сбежали на второй этаж и разошлись по комнатам. Быстро скинув ледяную одежду, я натянула домашние брюки и теплую кофту. Волосы уже начали сохнуть и пушиться, но как раз с этим ничего не поделать. Вниз я не торопилась, но вдруг Ника и Рас вернутся? Придется спуститься.

Безымянная женщина в чепчике топталась у лестницы. Увидев меня, она заметно обрадовалась и сунула в руки чашу с дымящимся отваром.

– А то мало ли что, хозяева, – пробормотала она, пряча взгляд.

– Зовите меня Танатой, прошу.

Женщина промолчала, но с таким видом, будто я ее оскорбила.

– Хмм… вы можете проводить меня в гостиную? – с улыбкой попросила я.

Она хмуро кивнула и повела меня по темным коридорам. По дороге бегло объяснила, что гостиным в поместье сразу несколько, но удобнее всего во второй. Почему там удобнее, женщина не объяснила, вопрос ее дара речи лишил. И опять этот странно-оскорбленный вид… видимо, в следующий раз лучше раз двадцать подумать, прежде чем что-нибудь говорить.

В гостиной она меня одну не оставила, топталась рядом до самого прихода Алекса. Как только он появился, она убежала и принесла еще одну чашу с отваром. Алекс поблагодарил галантно, обычно в этом месте все таяли и начинали улыбаться, но только не дама в чепчике. Она поджала губы и по виду собиралась расплакаться.

– С вами все в порядке? – уточнила я.

– Да-да, конечно. Просто море сегодня подозрительное, волнуюсь я, волнуюсь. Это все не к добру, попомните мои слова! Не к добру…

– Море сегодня спокойное. У вас есть примета на такой случай?

– Ох! – ответила она и поспешила удалиться.

Мы с Алексом недоуменно переглянулись.

– Есть ли мысли, что это? – кивнула я на чашу. Во дворце у меня есть одна приятельница – любительница экспериментальных отваров. Вот как раз знакомство с ней и научило осторожности.

– Чувствуешь запах? Это иссоп, растение такое. Используется, чтобы очистить организм от воздействия злого духа.

– Как мило.

– Раньше таким поили всех незнакомцев, входивших в дом. Иногда насильно, – с неоднозначной улыбкой поведал Алекс. – Считалось, если человека уже нельзя спасти, то есть очистить, он умрет от отравления, испив отвар из иссопа. Уверен, Лидия тоже в это верит, так что лучше выпить ее варево, иначе злого духа из нас изгонят другим способом. Менее приятным.

– Вот тебе и милый город Гезелькроос, – буркнула я.