– Бутур-хан! (ить как возвышенно зовут – то?) – урусы встали на лагерь в пяти верстах! Молодые, словно птенчики! А не пощипать ли их? – и лукавая морда лица Мардука, советника предводителя крупной банды казахских уршляев (те же хунхузы…) омрачилась…

– Молодые-то они молодые, вот только птенчики ли? Может стервятники, раз у них в руках настоящие карабины? Конечно, кони под ними – не самые дорогие, но это почти хороший шахрай! (табун в сто голов)…Да и по мелочи можно что-то набрать? Решено – идем на урус! – не поднимая своего жирного зада, этот вонючий бай сказал так своим нукерам…значит готовиться надо к ночи, чтобы под её покровом напасть на мирно спящий лагерь! Брать только живыми, нельзя портить товар!

На неудачу последышам Тохтамыша, старшины пластуны мало того, что засекли по следам, что за ними идут соглядатаи, так и по чуйке они уже поняли – неподалеку враг! И что самое главное – в двойной ночной дозор выпала доля заступить именно Матвею, а никому другому?

И когда парень, ежась на свежем ночном ветру, вдруг краем уха поймал не типичный для ночной степи звук – тихо перекатываемые песчинки под крадущимися ногами, он тихо толкнул напарника под бок и на ухо прошелестел – Давай за подмогой, перед нами – вороги! Живей, Степан! – а сам, скинул шинель, набил её соломой, что принесли казаки для лежки на земле…накинул на него свой бурнус. А затем, оголив штык-нож карабина и приготовив шашку, змеей уполз в темень!

Напарник тихо выполз из ямы, где обустроился наряд…Мухой пополз к основному лагерю, но уже на подходе увидел смутные силуэты, готовые по условному сигналу ринуться внутрь палаток, но…Вот именно – НО! Неподалеку раздался легкий шорох, следом – приглушенный рукой, сдавливающей рот, булькающий хрип!

А потом – словно ветер пронесся над поляной – из-за свиста летающих смертоносных лезвий метательных ножей ничего не было понятно…Следом – четыре булькающих, хрипящих вскрика, на который из палаток стали выметываться темные тени и стремительно прыгать, уходя в черноту ночи…

Но видно уж больно хотелось Бутур-хану поиметь трофеи с проклятых урусов и потому в ночи гулко вдарил выстрел из карабина! Ему сухо повторил выстрел из старой, раздолбанной английской винтовки типа Гаранд 1883 года выпуска…Следом – весь лагерь, как по мановению волшебной палочки, ожил! Стреляли казаки практически на звук, зная, что вне палаток никого, кроме ночного дозора, из СВОИХ – НЕТ?!

А вот тут они немного прогадали…Хвала богу, что дед Ананий учил парня этой премудрости, что в подобной ситуации казаки действительно палят на звук…Никому другому не слышимый…Видимо пробуждаются какие-то скрытые древние инстинкты охотника…И потому Матвей прятался за малейшее укрытие! На фоне костра, куда кто-то успел кинуть пару дровин. Огонь резко вспыхнул, на мгновение осветив перед Матвеем спины врагов!

– Ну теперь вся утка наша! – зло подумал парень, змеей растворяясь среди мельтишаших теней врага…

Через пару мгновений кто-то в стане врага приглушенно всхрипел, оборвав свое дыхание на полуслове…Кто-то свистнул последним глотком воздуха, выбитого из легких смертельно точным ударом штыка под лопатку…Так Матвей в одиночку, вырезал почти двадцать бандитов!

Но его все-таки заметили и почти попали из винта…но только вот именно, но…Целая цепь случайностей, которая привела к поединку между здоровенным нукером бая и им…Более того, его царапнула пуля за пару-тройку ребер и кровь стала ручейком стекать по его гимнастерке….

– Ну что, степной шайтан? Поиграем в смерть на выживание, а? – и нукер закружил, как здоровенный амурский тигр вокруг среднего волкодава…

      Но испугать парня, который втихую в тайге вышел победителем из кровавого поединка в пятнадцать лет против крупного амурского тигра? И потом, через некоторое время, убивший своего Дракона (сиречь – СТРАХ!), это было несерьезно! И потому он стоял спокойно, смотря как нукер искусственно разогревал себя, стремясь вызлить этого нудного комара, спокойно и твердо стоящего на ногах и уверенно смотрящего в глаза казалось бы неминучей смерти!

– Ай вай! – взревел нукер, кидаясь на своего миниатюрного противника (по сравнению с ним), размахиваясь своим громадным турецким ятаганом!

Но…смерть пропела – вжжиик! И обалдуй не веря самому себе, уставился на обрубок руки по локоть, из среза которой забила аккуратненькая такая струйка крови, орошая ночную, влажную почву полупустыни…

– Вэй…что это? – прошептал бледнеющими губами нукер и стал заваливаться на бок, теряя ежесекундно драгоценные граммы жизненной влаги!

– Смерть твоя! – импульсивно вдыхая воздух через плотно сжатые зубы, прошипел Матвей и следующим, скользящим ударом шашки, снес тому голову…

А после этого, все нукеры казахского любителя человечины, обреченно поникли головами и стали скидывать к ногам Матвея свое оружие. отходя в сторону и садясь на колени…И только бай не смирился, предательски вскинул к плечу английский карабин и уже готов был выстрелить в спину парня, как вдруг – вжжжик! Свистнул метательный нож, который Матвей кинул практически по наитию, не глядя за спину! Перед этим уйдя сноровисто в кувырок вбок…

Тяжелое, острое, как бритва стальное и полированное лезвие вошло баю аккурат посреди глаз, чуть выше переносицы…Смерть – мгновенная!

– Спасибо деда за науку! – прошептал он и за своей спиной судорожным эхом услышал тихий вздох пленных нукеров – Аллах у акбар! Аллах Милосердный! Это ОН! Тот самый Нукер, присланный небесами для защиты урусского народа! Великий батыр, пощади нас! – и все нукеры пали ниц, упав руками в сторону Матвея, уделанного с головы до ног в свертывающейся темно-красной крови врага, который непонимающе смотрел на эту мезансцену, а за ним – со стороны наблюдал практически весь личный состав сотни, вместе с командиром, подъесаулом! Который чуть слышно прошептал – Этаким темпом далеко парень пойдет, зуб даю!

После того, как арестовали всех бандитов, сам подъесаул подошел к лагерю и построив в степи сотню, скомандовал в очередной раз – Сотня! Смирннааа! Шашки – наго-ЛО! Подхорунжий, Матвей Бутулин! Ко мне, бегом… – Матвейка в своей кацавейке и кителе, уделанном в пух и прах кровью татей, степенным шагом подбежал и вскинув руку к околышку фуражки, отрапортовал – Господин подъесаул! Подхорунжий Бутурлин по вашему приказанию явился!

И отрапортовав, по знаку командира, встал чуть впереди и сбоку него…

– Гаспада казаки! Сегодня ВСЯ сотня сдала на отлично выпускной экзамен по боевой подготовке! Но особого внимания и почтения заслуживает работа этого казака! – и он ткнул рукой в плечо Матвея – Он в одиночку вырезал почти взвод башибузуков! Мастерски применив навыки тайного боя казаков, передающиеся по десяткам поколений строевых казаков и пластунов! Я, как строевой казак призыва 1895 года, сразу разглядел в его действиях твердую руку ветерана многих войн, не так ли, подхорунжий? – он посмотрел на Матвея, тот только тихо выдавил из себя – Деда мой, Ананий сподобился меня научить кое-чему…

– Так я и знал! Я давно уже присматривался к этому, самому молодому казаку нашей сотни и теперь с полной уверенностью могу сказать – Крути дырку, Матвей Бутурлин и на погоны и на грудь! Здравия тебе желаем, господин Хорунжий! Виват ему, сотня! – и весь строй трижды прокричал здравицу в его честь, распугав ворон, что уже черной стаей стали слетаться со всей степи, чтобы полакомиться мертвечиной…

Короче, когда приехали обратно, командир сотни передал рапорт по службе о происшествии на границе с Казахстаном, о ночном бое сотни с превосходящими силами охотников за рабами, в котором и указал, что особо отличился подхоружий Бутурлин! И просил рассмотреть вопрос о присуждении ему внеочередного звания и награждении орденом…

В этот раз видать бумага с рапортами по инстанциям не попала на глаза императора! Или потому, что ему стало не до армии – разболелся сильно наследник Престола – царевич Алексей…Во всяком случае, награду Матвей получил, а вот звание – нет! И только через три месяца, когда уже практически выехал из расположения части из Омска и вместе с казачьим полком на фронт, догнала его та бумага…!