А так как Матвей – почти призывного возраста, его призвали за компанию с пятнадцатью парнями, из которых потом в станицу не вернулся никто, кроме побратима – Михалыча! Раскидало его со станичниками по разным полкам и эскадронам на бескрайнем воинском поле боя с богопротивным врагом!…

Матвей Пантелеевич Бутурлин призван в ряды действующей армии из станицы Забайкальская в самом начале компании 1914 года, конкретно – 12 мая 1914 года…В качестве строевого, Реестрового казака 1889 года рождения. В 8-ю Отдельную казачью сотню Забайкальского казачьего войска, в самом начале войны расквартированного в городе Омске.

Службу начал нормально, как и все казаки, его сослуживцы и станичники. Всего их призвали 15 казаков, годных к строевой службе по возрасту…Единственно, вместе с ним приехала и бумага из Правления станицы с рекомендациями по устройству его пластуном…Отличился как-то он на Маслянницу, они с отцом как раз только, как месяц всего-то приехали…Парень еще мальцом, казаченком второго срока призыва, был…

Поехали ребятня как-то раз на стрельбы, готовились к шермицам, дорога шла по берегу Аргуни, которая в том году сильно разлилась и потому вся была в наледи. Та памятная наледь оказалась предательской…как только копыто коня соседского казаченка, Михалыча….Как его окрестили местные пацаны, вступило на наледь, та бесшумно стало проваливаться, уходя из-под копыт и брюха коня, который. одновременно заваливался набок и увлекая парня под лед…

Того сковал безудержный страх перед черной, шумной пенистой водой. Которая словно тянула к сердцу мальчишки когтистые, скрюченные острозаточенные когти Смерти… Но вдруг раздался тоненький вскрик и его за шкерник успел схватить тот парень, что ехал бок-о-бок с ним, то сын соседского Пришлого…

– Держись – его тонкий крик взорвал мнимую тишину морозного утра!

Остальные казачата инстинктивно шарахнулись от полыньи, расширявшейся прямо на глазах перепуганных насмерть пацанов…Слава Богу, одному из них достало ума дать шенкелей своему коню, который вынес его из опасной зоны ледяного крошева вверх по склону холма и понести к группе взрослых казаков, стоявших поодаль и куривших, но смотрящих в сторону…

Взрослые реестровые казаки обсуждали итоги стрельб казачат, распределяя кому первое место, кому последнее…Пацану от страха парализовало горловые связки – вместо крика – только хрип! И тогда он на автомате выдернул карабин и выкинув еще свою детскую руку вверх, нажал на курок! Хлобыстнул резкий, как щелчок бича, выстрел. Всполошивший и если честно – напугавший казаков. Но когда они повернулись в сторону пацана, сразу поняли причины тревоги – в черной пасти громадной полыньи барахталось два детских тела…

Набухшая от воды одежда и оружие тянуло ко дну, а быстрое течение тянуло упорно под лед! Завитушки водоворотов с хлопьями грязно-белой пены, словно уродская маска водяного, скалилось в предвкушении двух жертв…

– Мать честна! – хором выдохнули казаки и всей толпой ломанулись к полынье…

Вот, один из казачат напоследок, махнув рукой, словно прощался уже с белым светом вскинулась в отчаянии над бурунами реки, как рядом выпрыгнула из воды вторая голова, которая хапнув ртом воздуха, скрылась под водой…

Когда казаки подбежали к берегу, их руки уже бессильно свесились, один выдохнул матерно – Ну уж хер этому водяннику!

И с разбега рыбкой скользнул под воду! Это, как оказалось – атаман поселения…И через минут пять он вынырнул снова, судорожно хватая воздух, крикнул – Вспоможайте, какого хрена стоите? – и время взорвалось, счет полетел на секунды…!

Следом с берега уже две фигуры нырнули в черную воду! Она словно недовольным тем, что вмешались взрослые, снова вскипела бурунами и над водой показалась голова того парнишки, что нырнул вторым в воду…

– Хватай, мать ии… – взревел казак, ловя парня за волосы его, а он в свою очередь, поддернул также первого, который уже и признаков жизни не подавал…

– На берег волоки их! – и трое казаков с трудом преодолевая течение, вытаскивали из воды насмерть замерзших казачат!

Вытащили, но второй парень своего спасенного не бросил и кинулся отчаянно качать ему грудную клетку, делая искусственное дыхание! Порывисто перевернул того на свое согнутое колено, нажал со спины и немного погодя, парень тяжело и порывисто закашлялся, выблевывая из своих легких густую, словно кровь, черную воду со всякой гадостью…Даже видимо рыбешка какая-то попалась? Но…прокашлявшись, парень открыл мутные, как у настоящего утопленника глаза и схватился за руку своего спасителя!

А взрослые казаки, очумело уставились на парня, который делал что-то для них совсем уже запредельное – реанимировал фактически уже безнадежного утопшего парня…А вот потом начались у парней отходняки – руки, ноги, губы посинели, как у утопленников в натуре, когда тех вылавливают на перекатах по поздней весне, когда река окончательно очищается ото льда и мусора, накопленного за долгую зиму…

– Водки, живо им! Чего дурни уставились? – рявкнул на станичников атаман Албазинской станицы (именно он нырнул первым!) – тут же кто-то из казаков сдернул алюминиевую флягу с пояса и подал атаману. Тот, стоя на коленях, флебнул сам глоток и ткнул в руки спасителя…Тот поднял на него непонимающие глаза, но атаман рявкнул – Пей, твою же в котовасию, дурак!

Но парень вместо своего рта, ткнул горлышко с водкой своему спасенышу! Тот стуча зубами по горлышку, присосался к нему, как новорожденное дитя к мамкиной сиське!

– Хорош! – снова рявкнул атаман и буквально вырвал флягу из рук бывшего утопленника и сунул спасителю и приказал – Пей, холера!

И парень на автомате сделал пару глотков и захолонулся, закашлялся и поднял на того красные глаза и сухо проскрипел – Спасибо, дядьку!

Атаман крикнул – Натрите их, скорее, а то закоченеют! – уж тут казаки не опростоволосились!

Парней распяли на скинутые теплые шинели и тут же раздели, скинув их сырые от воды портки, рубахи и прямо на морозе плеснули водки на кожу и портянками стали растирать до сплошного покраснения кожи, после этого завернули в сухую одежду и подхватив отъехавших с водки на голодный желудок и дикой усталости, пацанов, наметом стали карабкаться вверх по склону холма, на котором проходили шермицы!

А народ уже шумел и волновался, стоя на вершине холма, никто вниз не спускался – история окончилась успешно и потому бабы перестали плакать, жалея возможных утопленников! Наоборот, подогнали волокуши какого-то казака из местных и закинув ребят на сани, погнали в станичный лазарет! (Дело было в Албазинской станице, так как её казачата взяли большинство призов в прошлом году)…

Две недели в станичном лазарете, тем временем, печальная весть улетела в Забайкальскую…И спустя шесть часов после того, как ускакал вестовой, чуть не загнав коней, прискакали отцы парней…Два соседа по улице, напротив стояли их дворы…

– Сынку! – плача отец проштрафившего парня упал на колени перед кроватью сына – Папка…– чуть слышно прошептал парень – у него воспаление легких, тяжелое по тем временам заболевание, антибиотиков тогда-то ведь не было!?

– Жив! – облегченно простонал отец и припал головой к горячечной руке сына.

– Сынуля, как ты? – спокойно спросил Пантелей Бутурлин своего отпрыска – у того только слегка переохлаждение, он не заболел…

– Как он? – прошептал парень, у него временно ослабли голосовые связки – купание в ледяной воде не проходит даром!?

– Жив…– коротко ответил отец, он убедился, что сын жив и практически здоров, сердце отпустила та острая боль, что сковала его члены, когда уже почти в ночь, в ставни его дома требовательно постучал рукояткой нагайки вестовой, крича, чтобы он срочно ехал верхами в Албазинскую, на шермицы…вместе с соседом! И они оба, не глядя друг на друга (как же? Пришлый!), оседлали коней и выехали в студеную ночь верхами…

Да вот только путь не близкий – почти три часа гнать, если не жалеть коней…Но когда речь о жизни сына, какие могут быть вопросы? И потому они в конце-концов спарились и гнали по темноте парой, опасаясь волков…В зиму серые разбойники очень часто подходили к станицам вплотную!…Но теперь…