Посмотрел на статую прямо и заметил – меч двигался. Чуть-чуть дрожал клинок. Кажется, этот злой бог в статуе прилагал все доступные ему силы, чтобы пошевелить рукой. Той, в которой он держал меч.

Я замер. Что делать? Сообщить Симарглу? Или нужно дождаться Габриэль? Сказать фантомам?

Если опустить мои переживания – я не сделал ничего, кроме того, что разлил суп. От неожиданности.

Не зная, куда конкретно бежать и кому говорить, пошел на кухню относить миску на место фантомам-поварам. Когда я вернулся, меч не дрожал, а значит и проблема со статуей вроде как решена. Мало ли, сбой какой в заклятье. Что я, в конце концов, в этом понимаю?

Да, так думал. Зря, конечно.

И я продолжил свое бдение напротив статуи. Признаков жизни та больше не подавала, и я, в принципе, на этом окончательно успокоился относительно статуи, опять обратив все свое внимание на долгое отсутствие Габриэль.

Она все не появлялась, хотя и шел уже шестой час с момента, как она явилась.

Я переживал. Вдруг что случилось? И злился тоже. Даже если что-то случилось, какого черта она не уделила мне и капельку внимания перед тем, как уйти с докладом к Симарглу? Мы же так долго не виделись!

А еще мне хотелось ее обнять. На секунду, чтобы прижать к себе и вдохнуть запах волос (они всегда пахли ромашкой).

Но ее не было и не было.

На седьмой час ее отсутствия я хотел было уже махнуть рукой и уйти в библиотеку или куда угодно еще, лишь бы не наблюдать за пустой лестницей.

Когда я уже встал и отвернулся и от статуи, и от лестницы, мое внимание привлекла женщина.

Нет, не поймите неправильно. На вид ей было лет сорок, в длинном светло-голубом платье с рукавами до локтя, ее темные волосы были собраны в сложную высокую прическу, почти черные глаза внимательно оглядывали зал в поисках чего-то… Нет, кого-то все же, наверное.

Но не она сама привлекла мое внимание. Заинтересовало то, что она вышла из коридора (то есть из мира), откуда никто за все время моего здесь присутствия никогда не выходил.

Я протолкался сквозь снующих людей к ней поближе. Оказалось, ее дорого выглядящее издалека платье по подолу было грязное, будто она долго шла пешком, рукава, когда-то, видимо, длинные, оборваны, а на волосах темная под стать глазам диадема.

Королева. Почему-то подумалось, что такая женщина может быть только королевой.

Я подошел еще ближе, но все же остался в небольшом отдалении. Впрочем, достаточно близко, чтобы услышать, если она что-то скажет. Теперь я разглядел еще и то, что ее руки, точнее, запястья, были все в шрамах. Похоже, она их резала. Может, пыталась покончить жизнь самоубийством?

То есть изгнанная королева, которая пыталась покончить жизнь самоубийством?

Я не успел додумать и как-то осмыслить более полно этот вопрос. Один из фантомов обратился к ней с дежурным вопросом:

– Добро пожаловать! Что Вы желаете? – все фантомы выглядели как добродушные старики с белыми бородами (Габриэль говорила, что так выглядел и Симаргл). Но это так, к слову.

– Эдвин, – хрипло, как-то шипяще, что ли, обратилась к нему женщина. Она проговорила еще несколько слов на неизвестном мне языке. Хотя я знал все языки, на которых общались постояльцы. За время своего безыдейного безделья в перерывах между приходами Габриэль, я изучал книги библиотеки и те, которые приносила она, и выучил многие языки. Видимо, все же не все.

Фантом, как ни странно, тоже задумался. Может, он не знал того языка, на котором говорила "Королева" (так я ее про себя прозвал)?

Прошло пару минут. Люди ходили туда-сюда вокруг, женщина стояла и, не мигая, смотрела в ожидании ответа на фантома. Наконец, фантом сказал женщине пару слов на том же языке, на котором она раньше обратилась к нему, и заторопился к лестнице.

"Королева" не пошевелилась. Она цепким взглядом оглядывала идущих мимо людей и, наконец, ее взгляд остановился на мне, тонкие губы чуть искривились.

Снова зашипела. Буквально. Слова ее языка были мне странно чуждыми.

Женщина шагнула ко мне. Заговорила, то и дело повторяя "Эдвин".

– Эдвард! – вдруг вырвалось у меня, хотя осознанно я не планировал ей что-либо говорить. – Меня зовут Эдвард, – спокойнее проговорил я, глядя прямо в ее глаза.

– Эдвард? – повторила она и сказала еще несколько шипящих слов.

– Где?! – среди гула окружающей меня толпы людей, я услышал крик Габриэль.

Я обернулся и увидел, как она, среди множества людей (как оказалось потом, все они спешили к порталам в свои миры), спускается с лестницы почти бегом, впереди нее фантом указывает путь, а позади перепрыгивает через ступеньки пес.

Не могу сказать, в какой момент в руках у Королевы появился короткий кинжал. Я не видел, как она полоснула по горлу того не очень молодого мужчину в потрепанном костюме. Услышал только короткий вскрик и глухой стук упавшего на пол тела.

Габриэль была уже на полпути ко мне, а я смотрел неотрывно на то, как убийца делает то, о чем я и сам мечтал когда-то.

Толпа шарахнулась в другой конец зала от женщины, буквально купающей свои руки в хлынувшей крови. А она сама смотрела на меня.

– Эдвард! – Габриэль прорывалась ко мне, расталкивая толпу. Но я понимал, это все равно, что плыть против сильного течения. Она не успела бы достаточно быстро придти мне на помощь – Королева была совсем близко – всего в паре шагов.

Она зашептала-зашипела что-то, поднимаясь на ноги. Я отступал, не в силах отвернуться и побежать.

– Беги, Эдвард! – Габриэль боролась с людьми, бросившимися в коридоры в миры. Они явно не собирались меня защищать. Но мне ли их винить? Я сам-то себя защитить не мог.

А Королева тем временем поднялась на ноги, ее оружие теперь было измазано кровью этого бедолаги. Казалось, одним движением она метнулась ко мне, замахиваясь для удара.

Я же, отступая и спотыкаясь, к тому моменту почти дошел до статуи, едва не упираясь спиной в постамент.

И Габриэль, и Королева были почти рядом, а я молился, чтобы первой успела Габриэль.

Похоже, увидев толпу позади, окружающих ее фантомов и бегущую мне на помощь Габриэль (и пса?), она вдруг остановилась. Опять заговорила, повторяя имя "Эдвин", а потом одним резким движением метнула кинжал. В меня.

Все, на что хватило моей храбрости – это зажмуриться, когда за рукав Габриэль дернула меня в сторону так, что я повалился набок, сильно ударившись плечом.

Но в тот момент я не думал о боли. Я, только почувствовав, что повалился на холодный пол, вскочил на ноги. На секунду глаза застлала тьма, а когда опомнился, то до меня "дошли" три вещи: во-первых, Королева в меня не попала, но попала в статую за моей спиной; во-вторых, ее не поймали – бросив клинок, и поняв, что не попала, она побежала к коридору, из которого явилась (мне удалось разглядеть только край ее платья); а, в-третьих, статуя, черт ее возьми, ожила! Похоже, что от удара этого (зачарованного кровью?) кинжала.

Я огляделся по сторонам. Габриэль рядом со мной уже не было. Люди, направляемые фантомами, покидали гостиницу. Так как ничего мне больше видно оттуда, где я оказался, не было, я обошел статую и увидел, наконец, Габриэль и пса.

Они смотрели на то, как еще каменный Чернобог медленно вынимает меч из груди Алатыря. Пес и Габриэль переглянулись. Еще мгновение, и пес обратился человека – высокого широкоплечего седого старца с густыми белыми бровями. Он был облачен в латы, в руках его я разглядел на вид слишком большой для него меч.

– Беги с ним, ты знаешь, куда, – проговорил-пролаял он, бросая короткий взгляд на Габриэль.

– Но как же ты? – она на мгновение отвела взгляд от просыпающегося бога.

– Я задержу его, на сколько смогу, – при этих словах Симаргл будто стал выше, он расправил плечи и перехватил поудобнее меч. – И мальчишку прихвати, – добавил он, вроде как только сейчас вообще вспомнив о моем существовании.

– Пойдем с нами, – ответила Симарглу Габриэль, вдруг кладя свою совсем маленькую в сравнении с рукой старика ручку, на его запястье. – Как тогда, мы найдем способ. Вместе. – он, похоже было, засомневался, перевел взгляд со статуи, все еще ужасно медленно вынимающей меч, на нее и обратно. – Ты здесь погибнешь, и мы чуть позже без тебя. Только вместе у нас есть шанс, – продолжала она. И Симаргл чуть опустил меч.