Это вовсе не означает, что она их не любит. Наоборот, Эшли обожает родителей. Но ей бывает невыносимо скучно. И она не знает, о чём бы с ними поговорить.
Всякий раз, когда ей хочется обсудить действительно важные новости, родители оказываются заняты. Работой или проблемами. И то, и другое, Эшли терпеть не может.
Конечно, мама много раз объясняла, что без работы у них не было бы денег. А значит, не видать тогда сосисок с пюре и тысячи свитеров. Эшли изо всех сил старалась быть понимающей дочерью. И с виду так и было. Только не по-настоящему.
Почему взрослые не придумают жизнь без работ и проблем?
Школу Эшли тоже не любит. Она знает, что туда надо ходить. Там учат считать, а это пригодится во взрослой жизни – на работах. Но только не ей.
Хорошо, что у детей есть детство. И хотя бы придуманы каникулы. Когда можно не смотреть расписание на завтра. Не думать об уроках. А бродить по улице и втягивать носом запахи ранней осени.
Папа ушёл утром. Мама как всегда сидит за компьютером. Проекты. Проекты. Проекты.
Неужели целых одиннадцать лет нужно ходить в школу, выполнять неинтересные задания, чтобы потом весь день сидеть за компьютером? Это же невыносимо скучная вечность!
Ну уж нет! Эшли обязательно всё изменит. Тогда папа и мама будут вместе с ней гулять, есть вкусную уличную еду, глазеть на всякую всячину. И никаких работ и проблем!
Эшли узнает как находить деньги на всё, что только может понадобиться во взрослой жизни.
– Мам, я пойду погуляю немного? Я уже тепло оделась и сейчас буду вся мокрая, так что я пойду! – Эшли выглянула из коридора.
Мама изогнулась на стуле и окинула Эшли быстрым опытным взглядом.
– Ладно, иди. Только под окнами!
– Обещаю!
На улице Эшли набрала в пакет листьев и даже желудей. Несколько отличных крылаток. Она внимательно осмотрела дом и нашла окна Инессы. Шторы закрыты и свет не горит.
Эшли поднялась на лифте. Подошла к квартире Инессы, потянулась к звонку. Но не достала. Тогда Эшли подпрыгнула несколько раз и ей удалось нажать на кнопку.
Немного погодя, Инесса открыла. Из квартиры вкусно запахло чем-то вроде тлеющей ветки в костре. Но к этому запаху примешивался ещё какой-то. Такого Эшли не знает.
– Привет, Эшли, проходи. – Инесса улыбалась и в глазах у неё снова светились улыбульки.
– Да я вообще-то просто… отдать вот это. – Эшли протянула пакет с листьями, желудями и крылатками Инессе.
– Ого! – Инесса заглянула в пакет и вдохнула аромат, тщательно составленный Эшли.
– Ну как?
– Запах удивительный!
– Ну вот! – Эшли радостно засмеялась. И с любопытством заглянула внутрь квартиры. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. – Я рада, что вам нравится. Ну я пойду…
– Проходи, Эшли. Я купила торт. – Инесса открыла дверь шире, приглашая Эшли войти.
Эшли не спросила у мамы разрешения. А раньше она так никогда не делала. Но ей было ужасно интересно посмотреть, как живёт Инесса. Узнать тайну двух пальто. А теперь ко всему ещё добавился торт! Эшли обожает торты.
Она шагнула в темноту квартиры, где так здорово пахло чем-то приятным.
– Чем это пахнет? – спросила Эшли, разуваясь.
– Это сандал. Благовоние. Палочка с запахом. – Инесса повесила куртку и шапку Эшли на настенную вешалку в прихожей. И бережно положила её зелёный рюкзак на маленькую полку под зеркалом.
– Вообще-то пахнет вкусно. А можно посмотреть на эту палочку?
– Конечно. Проходи в комнату. А я пока заварю чай и порежу торт.
– Весь?
Инесса рассмеялась и пошла на кухню. Где было значительно светлее, чем в единственной комнате, оказавшейся в квартире Инессы.
Эшли очень удивилась – в комнате было так мало вещей! Большой высокий матрас на полу с красивым коричневым пледом. Уютное кресло. Небольшой шкаф. И маленький низкий столик, от которого поднимались вверх тоненькие струйки ароматного дыма.
Балкон был немного приоткрыт, тёмные рыжие шторы плотно задёрнуты. Эшли с интересом повертела в руках упаковку сандаловых палочек. Сунула в неё нос поглубже и втянула незнакомый древесный запах. От удовольствия плюхнулась в удобное кресло и закрыла глаза.
– Угощайся, Эшли. – в комнату вошла Инесса. Она поставила на пол поднос.
Свежезаваренный чай тоже источал приятный аромат. На блюде красовался шоколадный торт с апельсиновой начинкой. Эшли знает все торты в округе. Этот продаётся поблизости в большом супермаркете.
– Просто пальчики оближешь! Этот торт такой вкусный! А чем пахнет чай? – Эшли с нетерпением запустила ложку в большой кусок торта. И, подув в чашку, отхлебнула чай.
– Это чёрный индийский чай, с душицей и чабрецом.
– Ух ты! Дома мы пьём чай из пакетиков. Родителям некогда выделывать такие штуки. У них много работы и куча проблем. – Эшли уминала торт и причмокивала от удовольствия. – Вот вам здорово живётся! Вы как будто взрослая, а работы и проблем у вас нет. А где вы берёте деньги?
– У меня осталось немного. Однажды я написала книгу. И потом продавала её.
– За деньги?
– Да.
– В магазине?
– Нет. У метро.
– А что случилось после?
– Я отнесла свою книгу литературным агентам.
– Это ещё кто такие?
– Такие люди, которые оценивают твою книгу и говорят хорошая она или нет. А потом решают, захочет ли издательство напечатать твою книгу. Чтобы затем она продавалась в настоящих книжных магазинах.
– Оценивают… да, я слышала что-то об этом из разговоров мамы и папы. Их вечно оценивают и они тоже – всё оценивают. Как будто без этого нельзя. А что такое издательство?
– Место, где книгу печатают в большом количестве, делают для неё красивую обложку и потом выставляют на витрины книжных магазинов.
– Понятно. А почему же вы не отнесли свою книгу сразу туда? А вместо этого отдали её каким-то вот этим вот… как их?
– Агентам.
– Ну да. Точно.
– Агенты сказали, что книга недостаточно хороша. Поэтому её не стоит относить в издательство. А надо над ней ещё поработать.
– Что значит «поработать»? Разве над книгами работают? Книги сочиняют! Это любой ребёнок знает. И вы им поверили?
– Да… Они разбираются в своём деле.
– Хмм… А они взрослые, эти агенты?
– Да.
– Ну тогда всё ясно. Так, где книга?
– Моя?
– Ваша, конечно! А чья же ещё?
– Ты что, хочешь прочитать её?
– Хочу. И прочитаю! Разве можно этим взрослым доверить книгу?
– Ну, хорошо. Если тебе действительно интересно…
– Конечно, мне интересно!
Инесса отставила тарелку с тортом в сторону и подошла к шкафу. Достала с полки книгу и протянула её Эшли.
– Рассказать тебе, о чём она?
– Это ещё зачем? Вот я прочитаю и узнаю, о чём. А то неинтересно будет читать, если всё знать заранее.
– Ну, хорошо.
– А почему у вас темно в комнате?
– Мне так нравится.
– Вообще-то мне тоже! Я ещё хотела спросить… насчёт двух пальто.
– Ответ есть в книге.
– О! Тогда не говорите, я лучше прочитаю!
– Ты любишь читать, Эшли?
– Люблю! Но из-за школы не очень-то успеваю. Много задают. Уже и в детстве некогда заниматься своими делами! Но сейчас у нас каникулы. Так что я прочитаю вашу книгу.
– Хорошо. Я буду ждать, чтобы узнать, понравилась она тебе или нет.
– Я говорю только правду. Так что…
– Вот и отлично. Я люблю правду.
– Это хорошо. Ну я пойду?
– Конечно, Эшли.
– Тогда до скорой встречи?
– До скорой!
– Вы ведь никуда не исчезнете? Не пойдёте работать как все взрослые?
– Не пойду.
