Они не знают меня, они считают меня монстром, убийцей. Вся жизнь состоит из того, что мы носим клеймо. Клеймо, которое на нас ставят другие, которое мы не вправе принять или отвергнуть. Оно идет с нами, шагает в унисон и заставляет подстраивать разум.

А что если изменить правила игры? И теперь уже не они управляют тобой, а ты играешь с ними.

В глубине подвала снова раздался сдавленный крик.

Девочка, ты боишься меня. Страх ослепляет. Он не видит выхода, он воздает должное панике и людской глупости. Чувствуя страх никогда не избавиться от инстинкта самосохранения. Но только избавившись можно достичь свободы, принять себя и трезво мыслить.

Я чувствовал ее липкий страх под ногами, он издавал запах гнили. Он заражал весь город. И только я мог противостоять ему.

Я учил их. Я помогал им стать свободными…но они лишь скулили и ждали помощи.

Сколько она здесь? Месяц? Год?

2 года. 2 долгих мучительных года и ее инстинкт не затухает, она беспросветна, как и предыдущие.

Кто они для меня? Жертвы? Проекты?

Я их спаситель, но им не дано осознать, как это осознал я. Они видят лишь боль и смерть.

Я же вижу просветление и гениальность.

Пора заканчивать. Эта игра затянулась.

*****************

Зверь спустился в подвал своего дома, там ждала привычная картина:

Голая, истерзанная оболочка, которая издавала смрадный запах и умоляла отпустить. Глупая, какая же глупая!

– Ты видишь только смрад и боль…ты ощущаешь, как твое тело гниет, как твои раны кровоточат, ты видишь лишь страаах, – последнее слово растянуто произнес прямо у лица Дженифер, брезгливо поморщившись. – Ты так и не осознала истину, Дженни, ты была плохой девочкой. А что заслуживают плохие девочки?

Провел лезвием ножа от бедра до горла девушки в ответ лишь послышались сдавленные всхлипы.

– Вееерно…они заслуживают боооли, – обжег горячим дыханием ее шею. – Ты любишь боль, Дженни? Ответь мне, – сдернул липкий скотч с ее рта.

– Отпусти меня, умоляю, отпусти, я никому не расскажу о тебе, пожалуйста....пожалуйста, – Дженифер произносила сквозь рыдания сдавленные слова которые было сложно разобрать, она молила миллион раз и продолжала надеясь хотя бы раз протолкнуться сквозь эту бетонную стену.

– Неправильный ответ, милая, – отстранился, откинув девушку на грязный пол.

– Подними глаза, Дженни, что ты видишь вот здесь, на этих снимках? Разве они не прекрасны?

Внимание девушки переключилось на фото тел предыдущих жертв, развешанных напротив. От увиденного снова начались рыдания, она понимала, что ее ждет то же самое.

– Ты видишь страх, смерть и боль, не так ли? Они тоже умоляли, Дженни, они были такие же пустые как ты. Они не хотели узреть истину, дорогая, – произносил слова четко и спокойно, как будто говорил о повседневных вещах, которые его исключительно слегка раздражали.

– Мне стало скучно, Дженни, – снова приблизился к девушке держа лезвие прямо перед своим носом и прокручивая между пальцев. – Теперь ты испытаешь свою любимую эмоцию, дорогая. Боль – это все, что у тебя осталось, Дженни.

Девушка забилась в угол обхватив грязное и исхудавшее тело руками. Приблизившись к ней Маньяк долго и терпеливо изучал каждую эмоцию на лице, как будто искал в ней что –то особое, понятное лишь ему.

– Э –эх, – вздох разочарования вырвался из груди мужчины. – Я думал ты другая, ты особенная, но ты такая же, как они, – направил руку с лезвием в сторону фотографий изуродованных тел.

– Дженни, Дженни, Дженни, – зверь приблизил острие ножа к лицу девушки и медленно провел от виска к уголку рта, с легким нажимом. Капли крови начали стекать по губам, обнаженным плечам и капать на бетонный пол. Казалось девушка плачет кровавыми слезами. Ее бил озноб. Пришло осознание, что никто не спасет. Она один на один с Маньяком и ее минуты сочтены.

Вид крови его возбуждал.

– Ты такая красивая, – он стал медленно целовать девушку по кровавому следу, оставляя тропинку из смазанных кровью пятен. Дженнифер зажмурилась и готовилась к окончанию, она знала, он убьет ее, как и тех – других.

Она выучила их имена:

Была Мелани. Ее зверь продержал один год и жестоко убил.

Затем в логово пришла Кристи. Светлая девочка. Она продержалась два года, затем была расчленена и отправлена по разным частям города.

Пришло время Дженифер…

– Жаль прощаться с тобой, Дженни, – сказал с истинным сожалением, губами перепачканными ее кровью.

Последний поцелуй в лоб, это как метка, как клеймо Маньяка. Кровавый размытый след от его губ…

"Прощай, Дженни…"

Мммм, отличный летний день. Потянулась на кровати и лениво зевнула. Энжи неторопливо села и опустила ноги с кровати, приятная прохлада коснулась ее ступней. Вытянувшись грациозно подошла к окну, на обнаженную фигуру мягко ложились солнечные лучи, играя со слегка кудрявыми волосами, придавая им золотистый оттенок в переливах.

– Отличный день, наконец закончился дождь, – довольно промурчала себе под нос, прищурилась и снова потянулась, встав на носочки.

За дверью послышался истошный женский крик.

Девушка накинула на плечи легкий шелковый халат и поспешила за дверь, на ходу завязывая пояс.

– Ты с ума сошла? Чего кричишь с самого утра, всех соседей перебудишь.

– Она здесь? Боже, Энжи, скажи, что ее нет, – дрожащим голосом прохрипела Миранда.

Опустив глаза девушка увидела бегающую маленькую мышь, Миранда же забралась на стул и драматично трясла руками, крепко –накрепко зажмурив глаза.

– Миранда, это просто мышь. Я думала в нашу квартиру само мало ворвались грабители, – лицо Энжи озарила широкая улыбка граничащая со смехом.

– Убери ее, умоляю – убери!!! – подруга не унималась и практически рыдала, визгливо произнося слова.

– Хорошо! ХО –РО –ШО! – вся ситуация явно забавляла девушку, но она поспешила избавить соседку от ненавистного зверька.

– Все, ее больше нет, можешь открывать глаза. И слезь уже со стула, у тебя бекон подгорает.

Миранда сначала приоткрыла один глаз, потом медленно второй и начала озираться по сторонам.

– Ты что, убила ее? – еле выдавила из себя слова, глядя распахнутыми испуганными глазами. Казалось она побелела, как стена и вот –вот грохнется в обморок.

– Нет, конечно, – Энжи захохотала. – Ты бы себя видела – она практически согнулась пополам от смеха.

– Умоляю, убери эту мышь, – девушка сквозь смех, подражая визгливому голосу, повторила слова подруги. – Никого я не убивала, просто прогнала, а ты такая трусиха Рани.

– Боже, а если она вернется? – Миранда явно не могла избавиться от страха маленького существа. – Не всем же быть стальной леди, как ты, Энж, – подруга надула пухлые губки и нарочито отвернулась к плите.

– Вернется и съест тебя! – Энжи веселилась, на этих словах она подошла сзади к подруге и схватила ее пальцами за ребра, с двух сторон.

Миранда подпрыгнула от неожиданности и то же начала смеяться.

– Черт, Рани, с твоей мышью я опоздаю на работу!

– Опять не позавтракаешь? – подруга только успокоилась и посмотрела сочувствующим взглядом на Энжи.

– Ты же знаешь, Роберт меня с потрохами съест, если опоздаю, – девушка закатила глаза и недовольно поморщилась.

– Он свалил на тебя всю бумажную работу, ты сидишь, как клерк, а должна расследовать и ловить преступников, Энж, – произнесла Миранда недовольным тоном, перевернув очередную порцию бекона.

– Миранда, я – стажер! Тем более, все с чего –то начинали, да и он берет меня с собой на выезды, – пожала плечами, на ходу натягивая колготки, подпрыгивая на одной ноге, как судорожный кузнечик.

– На выезды, – Рани передразнила. – Он использует тебя для самых скучных заданий, в которых самому лень копаться. Как неделю назад. Что это за дело такое? Пропавшая собака бабули, – подруга была возмущена. – Кто вообще вызывает полицию из –за пропавшей собаки?