- Вы уже строили такие аппараты раньше? И где же они теперь?

   - Уничтожены. - Лицо Гарина закаменело, будто ему напомнили о чем-то, чего он вспоминать не хотел. Но тут же Гарин вновь разразился смехом.

   - Господа, наконец-то вы рискнули к нам присоединиться! - приветствовал он подошедших. - Я как раз предлагал господину Шпееру распорядиться чтобы нашли более достойную мишень!

   - Дорнбергер!

   - Да, господин рейхсминистр!

   - Прикажите установить образцы новой брони для танков!

   - Но...

   - Выполнять! - рявкнул Шпеер, выплескивая сдерживаемое раздражение.

   Спустя некоторое время место картонной мишени занял массивный стальной лист. Данненберг счел необходимым дать некоторые пояснения:

   - Это экспериментальный образец для наших новейших тяжелых танков. Толщина листа сто двадцать миллиметров. Мы рассчитываем, что эта броня выдержит прямое попадание русского бронебойного снаряда калибром 152 миллиметра.

   Гарин зло усмехнулся:

   - Не рассчитывайте, что ваша броня выдержит прямое попадание моего луча!

   - Господин Гарин!

   Казалось, Шпеер готов сорваться во второй раз и высказать наглому русскому все, что он о нем думает. Но вместо этого спросил:

   - Господин Гарин, насколько сложно управлять вашим оружием?

   - Если ваши солдаты умеют обращаться с электрическим фонариком, то и с моим гиперболоидом управятся. Принцип тот же самый, только луч не светит, а сжигает.

   - Вы позволите мне испытать этот ваш... Как вы сказали?

   - Гиперболоид. Извольте, господин рейхсминистр.

   Гарин протянул Шпееру свой "кларнет". Гиперболоид оказался неожиданно тяжелым, несмотря на компактные размеры.

   - Осторожнее! - вскричал Гарин, видя как неуклюже принял его детище Шпеер. - Лучше я помогу вам!

   Гарин встал позади рейхсминистра, как обычно встают инструктора, когда обучают новичков стрельбе из винтовки. Пальцы Гарина с силой, которую вряд ли можно было предугадать при взгляде на его узкие кисти, сжали руки Шпеера.

   - Сперва наводим гиперболоид на мишень. - Гарин повернул гиперболоид в сторону листа брони. - Теперь смотрите сюда. Вот этой кнопкой мы включаем аппарат.

   Шпеер нажал указанную Гариным кнопку. Внутри гиперболоида что-то тихо загудело, корпус аппарата ощутимо нагрелся, к мишени протянулся огненный луч. В том месте брони, куда попал луч, мгновенно появилось красное пятно раскаленного металла.

   - Вы способный ученик, господин Шпеер! Теперь вот этим колесиком регулируем толщину луча. По часовой стрелке.

   Луч, повинуясь руке рейхсминистра, превратился в тонкую огненную нить. Из мишени брызнула расплавленная сталь.

   - Великолепно! Теперь давайте немного порисуем!

   Крепкие руки Гарина властно повели гиперболоид, очерчивая круг. Луч послушно вычертил в металле неровную окружность. Ничем более не сдерживаемый кусок брони с грохотом упал на землю, оставив после себя дыру диаметром около метра.

   - Невероятно!.. - прошептал изумленный Шпеер.

   - Но очевидно! - расхохотался Гарин. - Более того, вы проделали это своими руками! Теперь снова нажмите кнопку.

   Шпеер послушно нажал кнопку. Луч тут же исчез, гул внутри аппарата стих.

   - Видите, как все просто! - хохотнул Гарин, забирая гиперболоид из рук рейхсминистра. - Пойдемте, посмотрим?

   Вблизи зрелище показалось еще более впечатляющим: толстый лист металла, зияющий громадной дырой, и неровный металлический круг, лежащий на земле, минуту назад бывшие единым целым. Оплавленные кромки свидетельствовали, что металлу пришлось подвергнуться воздействию сверхвысоких температур. Но что источником этого адского жара был небольшой аппарат, поверить было невозможно.

   - Что ж, господин Гарин, вынужден признать: вы изрядно меня удивили. - Шпеер заметил язвительную усмешку, мелькнувшую на губах русского. - Ваш гиперболоид весьма эффективное оружие. Но не в таком виде. Понимаю, это только модель, предназначенная для демонстрации возможностей. Но теперь вам предстоит подумать, как из этого музыкального инструмента сделать оружие.

   - Я уже начал думать над этим. Полагаю, нет смысла вооружать гиперболоидами пехоту или авиацию.

   - Почему вы так думаете? - встрепенулся Дорнбергер.

   - Пехота предназначена для ближнего боя, а мой гиперболоид наиболее эффективен при работе на средних и дальних дистанциях. У самолетов же слишком большой радиус поражения, с высоты можно сжечь войска не только противника, но и свои.

   - Согласен. - Поддержал Гарина Шпеер. - Остаются танковые войска и флот.

   - Для начала возьмем танки, - словно отдавая приказ, заявил Гарин. - Полагаю, гиперболоид вполне можно установить вместо пулемета.

   - Прекрасно. Сколько вам понадобится времени на создание боевого образца?

   - Господин рейхсминистр, сперва обговорим условия.

   - Ну, хорошо... И какие ваши условия?

   - Во-первых, меня не устраивает мое нынешнее положение.