- Думаешь, что туника остановит мой меч?

  - Ты по-прежнему хочешь меня убить?

  - Что изменилось, Саломея? - Семирамида улыбнулась уголками рта. - Ты не разжалобишь меня рассказом о своем несчастном детстве.

  ГЛАВА 2. СЕМИРАМИДА И НОВАЯ АМАЗОНКА

  - Всю тяжелую работу я исполняла, - в глазах Саломеи затухали искорки. - Тяжелую и унизительную.

  Я до встречи с мачехой не представляла, что существуют работы, которые унижают.

  Можно и навоз на поля раскидывать - это не унизительно.

  Но, когда злая мачеха меня в грязном рваном платье отправляет рубить головы курицам на базар...

  Это выше моих сил и унизительно.

  - За что мачеха тебя невзлюбила, Саломея?

  - За то, за что все старые не любят молодых.

  - Вернемся к началу, - Семирамида посмотрела на Солнце. - Мне надо спешить в Микены.

  Ты почему шпионила и подглядывала за мной?

  МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ПОДГЛЯДЫВАЛА?

  - Я бы могла ответить, что не подглядывала, - Саломея сделала шаг к Семирамиде.

  - Следующий шаг в мою сторону станет для тебя последним шагом в жизни, - Семирамида предупредила.

  - Нашла чем пугать меня, - Саломея наклонила точеную головку.

  Тонкими пальчиками расправила волосы.

  - Клеймо рабыни, - Семирамида увидела уродливые багровые шрамы. - Мужчины ставят эти клейма на рабов.

  - Раскаленное железо прикладывали к голове, а затем еще и ударили, - Саломея осторожно дотронулась пальчиком до одного из шрамов. - Если хочешь - пощупай.

  Там кость пробита и заросла слегка кожей.

  - Кто тебя продал в рабство? - Семирамида уже по-другому смотрела на девушку.

  - Злая мачеха однажды пришла к нам с Жоржеттой ночью в спальню.

  Мачеха думала, что мы давно спим.

  Кто ее спросит, мачеху?

  Может быть, она хотела задушить меня во сне.

  Но застала нас с Жоржеттой в объятиях друг дружки.

  Мачеха рассвирепела.

  Она согнала Жоржетту с кровати, начала заламывать своей дочке руки.

  Я бросилась на помощь Жоржетте, но злая мачеха потащила ее за волосы по коридору.

  В своей комнате злая мачеха - мне мачеха, а Жоржетте мать - натянула на Жоржетту платье.

  Набросила на нее цепь с замком, щелкнула замком и прикрыла ее груди железными пластинами.

  Я мельком увидела свое отображение в зеркале на стене.

  На меня смотрела жалкая беспомощная Саломея.

  Но глаза мои сверкали яростью.

  Я готова была броситься на злую мачеху.

  Но испепеляющей атаки не получилось.

  Злая мачеха оказалась сильнее меня.

  - Потому что ты не тренировалась с луком и щитом с детства, - Семирамида заметила глубокомысленно.

  - Потому что я не тренировалась с мечом в детстве, - Саломея согласилась. - На следующий день злая мачеха заставила моего отца увезти меня в горы.

  Отец запряг телегу, посадил меня и увез как можно дальше от родного дома.

  При этом мой отец натурально плакал от жалости ко мне.

  Я же рыдала от жалости к мягкому податливому отцу, который не мог слова молвить против злой мачехи.

  Он - чтобы я не нашла дорогу обратно в Микены, чтобы меня побыстрее загрызли горные шакалы или взяли в рабство мужчины мужского племени - отец меня отвез еще дальше, чем требовала злая мачеха.

  Он бросил меня на голой скале.

  С гиканьем унесся на телеге по горной извилистой дороге.

  Я догадывалась, что беззащитная девушка долго в горах не проживет.

  Острым камнем я срезала волосы на манер, как у юношей гор.

  Намазала лицо грязью и стала ждать, что мне Судьба подкинет.

  Судьба подкинула мне горных воинов.

  Они схватили меня и увели в плен.

  Я назвалась Фарисеем, поэтому они думали, что я юноша.

  В первую же ночь плена они прожгли на моей голове клеймо раба. - Саломея снова наклонила голову, показывала клеймо. - Три дня я валялась в бреду после ужасной пытки.

  Никто мне не принес ни воды, ни еды.