Момент истины - нужно принимать решение. Идти дальше на голодный желудок, или попытаться добыть обед из ручья. Но если уж устраивать стоянку, то сначала прометейство. О том, чтобы разжечь костер, по крайней мере, прямо сейчас, нечего было и мечтать. Спичек у меня не было, а весь окружающий мир настолько пропитался влагой, что даже все молнии Зевса и Перуна не смогли бы его поджечь. Переобув один сапог на босую ногу, я набил освободившийся носок прошлогодней травой, после чего упрятал будущую растопку в низ живота - пусть сохнет. Читал когда-то, как участники экспедиции на северный полюс сушили ночами на себе не только носки, но и ботинки. Понятно, что если промокшие ботинки оставить на ночь на морозе, утром их просто не обуешь. За романтику и уход от цивилизации приходится расплачиваться вот такими малоприятными моментами. Да, кстати, если набить под курточку и в штаны той же прошлогодней травы, послужит неплохим утеплителем. Другое дело, что ощущения при этом будут не самые приятные, трава и колючая, и сырая. Подумав, я решил не прибегать пока к столь радикальным мерам. А лучше займусь-ка я сооружением простейшей рыболовецкой снасти типа "морда".

   Как выглядит "морда", я не знал, и видеть ее мне не приходилось, но сама конструкция понятна: это как банка со вставленной воронкой, лежащая в воде на боку. Рыба вплывает в банку через воронку с широкой стороны, а затем не может выплыть назад, потому что для этого ей надо отыскать узкий конец воронки. Принцип "такла-макан", что означает "войдешь - не выйдешь". Или "система ниппель", она же полупроводник.

   Наломав ивняка, я тут же, на месте, принялся за работу. Банка мне виделась диаметром в метр, как раз, чтобы перекрыть русло ручья, и длиной метра два с небольшим. Поначалу я начал связывать параллельно разложенные прутья размочаленной ивовой корой, сооружая подобие широкой танковой гусеницы. Конструкция получалась хлипкой, к тому же прутья были недостаточно длинными. Работа шла медленно, ивовая кора оказалась не тем материалом, который удобно применять в качестве шпагата. К тому же я все больше страдал от холода, и руки тряслись, и посиневшие пальцы плохо гнулись. Усиливающийся дождик все сильнее мочил мою пижонскую курточку, плечи довольно быстро промокли насквозь, а вскоре и по хребту побежала первая холодная струйка.

   Пританцовывая и подергивая всеми частями тела, чтобы хоть немного согреться, я продолжал подвязывать прутики, одновременно размышляя, как мне заставить потом готовое сооружение сохранить цилиндрическую форму. Ладно, пока сделаю днище банки, и к нему подвяжу стенки. А как будет держаться верхняя часть и воронка... придумаю потом.

   Разогнувшись, чтобы немного разгрузить заржавевшую в наклоне спину, я посмотрел в сторону от реки и замер. Вот и конец всем проблемам - у подножия холма, метрах в пятидесяти, сидел на корточках и смотрел на меня мальчик. Лет десяти. Голый. Я окинул взглядом горизонт в поисках сопровождающих ребенка взрослых, которые, конечно же, сейчас обогреют меня, накормят и укажут правильное направление по выходу из этого гиблого места. Нигде никого. Я почувствовал себя героем голливудского ужастика, который в чистом поле постоянно крутит головой вокруг в поисках чудовищ, а потом они прыгают ему на спину. В голове сам собой возник тривиальный вопрос - а был ли мальчик? Резко поворачиваюсь назад - мальчик на месте, заметив, что я обратил на него внимание, выпрямился и встал, сжимая в руке палку. Просто Маугли натуральный. Подойду, разберусь.

   - Эй, постой, ты чего? Куда ты?

   Не прошел я в его направлении и пяти шагов, как мальчик попятился, а затем отбежал от меня, и остановился только поняв, что я не собираюсь его догонять. Занятно.

   - Ты кто такой? Ты один? Взрослые где?

   Мальчик молча смотрел на меня, поигрывая палкой. Да, а чего это я мальчик, да мальчик? Отсюда не видно, может и девочка, растрепанные волосы до пояса. Лучше бы девочка, к мальчикам я как-то не очень, хулиганистые они, и без обаяния. А этот пусть пока побудет в бесполом ранге ребенка, так надежнее.

   Пробую подойти, та же история, подобравшись и напрягшись после первых же моих шагов, пятится, а затем отбегает. Странно все это, по крайней мере, для меня, как белого человека. С другой стороны, кто их знает, этих тундровых аборигенов, может, для них это нормально, голышом в ледяной дождь одному ребенку по тундре. Как то рассказывал мне водитель-вахтовик, работавший в тюменской нефтянке, подвозил он молодую пару с грудным ребенком. Те попросили их высадить, пояснив, что идти им в сторону от дороги до родного стойбища всего ничего, каких-то тридцать километров. Зимой, по снегу, в ночь, мороз и пургу. И не то, чтобы их приперло, нет, просто так они всегда ходят, по привычке, дети природы.

   Подавив досаду от несостоявшегося спасения, возвращаюсь к прерванному занятию. На чем это я остановился? А, дно банки.

   С плоским дном дела пошли гораздо проще и быстрее, знай себе переплетай прутики, обычная решетка. Коротко - вплел новые в продолжение, удлинять конструкцию можно до бесконечности. Решетка метр на метр была готова буквально за десять минут.

   Я оглянулся на малыша - тот снова сидел на корточках, подойдя немного ближе. Ладно, сиди, раз нравится. Приподнимаю готовую заготовку за край, и она тут же изящно прогибается под собственным весом. Пару секунд я тупо разглядывал внезапный эффект, созданный земным притяжением. И немедленно взялся наращивать решетку в обоих направлениях. Потом прутиковый прямоугольник размерами три на два метра согнул по длинной стороне, соединил концы цилиндром, и сплел их воедино.

   Я даже забыл на время о дожде, холоде и странном ребенке, так мне понравилось творение собственных рук. Дважды обойдя вокруг несколько просевшей, и поэтому овальной в сечении основы морды, я занялся воронкой и днищем, которое решил перекрывать не прямоугольной решеткой, а просто наращивая прутья и сводя их внутрь. Через два часа возни все было закончено, и я скатил готовую морду в ручей горловиной к реке.

   За эти два часа я намерзся настолько, что меня всего уже просто трясло и колотило, как припадочного. Установив ловушку, я, попрыгивая на месте, соображал, как мне согреться, или, хотя бы укрыться от ледяного дождя. Тут уже пожалеешь, что сразу отказался от природного утеплителя в виде прошлогодней травы. Да, а как там она чувствует себя в носке? Получше, в смысле посуше, определенно суше. Но, если честно, это совсем не то, что нужно. Попробую, все же. Легкой рысью пробежавшись к коряге, я отломил от ствола несколько крупных сучьев. Разумеется, сломались они не ровно, расщепившись на концах, и эта щепа была вполне сухой. Я наковырял немного самых тонких щепочек - теперь все готово. Два камня, удар одного о другой, еще, еще! Изредка проскакивающие слабые искорки гаснут, падая на траву, а она и не думает загораться. Сыровата, о чем я и так знал. Не удалось обмануть физику. Собираю траву назад, в носок, прячу снова под футболку. Согреться не получилось, попробую укрыться.