"КОРАБЛИ ЧУМЫ"
В XVI-XVIII веках санитарное состояние судов было крайне низким. Трудно сказать, что наносило больший урон мореплаванию - эпидемии или кораблекрушения. Британское Адмиралтейство ввело суровые законы против "кораблей чумы". Начиная с 1701 года ни одно судно не могло войти в английский порт без карантина. Если после специального досмотра оказывалось, что на корабле есть заболевший чумой, капитан должен был немедленно выйти в открытое море. Эти законы соблюдались с твердостью, которая порой граничила с жестокостью. В 1730 году в Смирне вспыхнула эпидемия чумы. Корабли "развезли" ее чуть ли не по всем портам Средиземного моря. В Лондоне стало известно, что из Мессины к берегам Англии направляется "чумное" голландское судно. Когда оно подошло к Плимуту, навстречу вышла английская эскадра и дала залп. Получив несколько пробоин, несчастный корабль вынужден был уйти в Атлантику. Известна трагическая история другого голландского судна, которое в 1773 году зашло в один из средиземноморских портов, чтобы пополнить запасы воды и провизии. Когда корабль уже был на рейде, портовые власти узнали, что на его борту от чумы умерли капитан и четырнадцать матросов. Судну приказали немедленно выйти в море. Оно взяло курс на Тунис. Но весть о страшном "голландце" уже разнеслась по всему Средиземноморью. Тунисский порт оказался для него тоже закрытым, Тщетными оказались и попытки 23 оставшихся в живых моряков войти в Неаполитанский залив. Отверженное судно не подпускали на пушечный выстрел. Особенно боялись его французы, у которых еще свежо было воспоминание о том, как полвека назад от чумы, занесенной каким-то кораблем, умерла половина жителей Марселя. Без воды, без пищи один за другим погибали голландские моряки на борту обреченного судна. Наконец оно вышло в Атлантический океан. Впоследствии "чумной корабль" не раз встречали у Азорских островов. Никем не управляемый, он несся под всеми парусами к неотвратимой судьбе корабля-призрака. В XVII-XVIII веках таких случаев было немало. Из "Летучих голландцев" можно было составить целый флот.
БЕЗ РУЛЯ И БЕЗ ВЕТРИЛ
Шло время. Наступила эра паровых судов. Но моряки конца XIX века не хотели расставаться с красивой легендой о "Летучем голландце". Корабль-призрак не раз видели в океане. Видели, как он появляется в снежных вихрях или выступает из тумана, выплывает сумрачной тенью из-за искрящейся на солнце громады айсберга или возникает из впадины между двумя огромными волнами.
"11 июля 1881 года близ Сиднея в 4 часа утра мимо нас несся "Летучий голландец". Мы увидели странный красный свет, призрачно освещающий корабль. При этом свете совершенно ясно вырисовывались мачты и паруса брига, находящегося от нас в одном кабельтове. Когда он приблизился, мы окликнули его. Его видел также вахтенный офицер со шканцев и один из кадетов. Но когда тот побежал на бак нашего корабля, бриг вдруг исчез. Море было спокойно, ночь - светлая. Тринадцать человек видели бриг. Матрос, первым заметивший "Летучего голландца", сегодня упал с реи и разбился насмерть, потом случилось несчастье и с адмиралом". Это выписка из вахтенного журнала английского военного корабля "Бакхант". Сделана она рукой английского короля Георга V, когда он, будучи еще кадетом, проходил на корабле морскую практику. Нет никакого сомнения, что моряки "Бакханта" встретились с вполне реальным кораблем, который по стечению обстоятельств обезлюдел и стал неуправляемым. История мореплавания XIX и даже XX века насчитывает сотни случаев, когда командиры кораблей заносили в вахтенные журналы и рейсовые донесения сообщения о встрече с "Летучим голландцем". В январе 1890 года английский трехмачтовый корабль "Марлбороу", имея на борту 23 моряка, несколько пассажиров, груз с овечьей шерстью и мороженой бараниной, совершал под командованием известного капитана Харда очередное плавание из Новой Зеландии в Англию. В порт назначения судно не пришло. Последний раз парусник видели с борта английского парохода у мыса Горн. Расследование не пролило свет на обстоятельство его гибели. Через четверть века "Марлбороу" нашелся. Он появился под парусами около Огненной Земли. Моряки одного английского барка, заметившие "Марлбороу", единогласно утверждали: корабль шел с попутным ветром, неся часть парусов. На палубе все оставалось на своих местах, однако рангоут, такелаж и паруса были покрыты каким-то странным зеленоватым налетом, напоминавшим плесень. Когда моряки ступили на палубу "Марлбороу", доски стали проваливаться под их ногами. В жилых помещениях, в каюткомпании, на палубе лежали прикрытые лохмотьями скелеты. Судовой журнал заплесневел, и текст в нем прочитать не удалось. Погода неожиданно испортилась, и капитан приказал спешно покинуть мертвое судно. По возвращении в Англию Хард представил Адмиралтейству и страховому обществу Ллойда подробнейший отчет о своей необычной находке. Несмотря на подписи свидетелей, его текст вызвал среди экспертов недоумение. Известно, что в районе мыса Горн около трехсот дней в году свирепствуют страшные штормы, когда волны с яростью разбиваются о неприступные скалы и рифы. Как же объяснить, что "Марлбороу" остался цел? Осталась загадкой и гибель людей на "Марлбороу". Может быть, моряки умерли от какой-нибудь страшной болезни? Но вспышка эпидемии наверняка собрала бы людей вместе. Отпадала и версия отравления, так как члены экипажа питаются в разное время. Одним словом, в Англии так и не раскрыли тайну "Марлбороу" - одного из "Летучих голландцев" мыса Горн, и он навеки вошел в морскую антологию таинственных происшествий. В 1829 году в Британском соединенном королевстве было зарегистрировано 18.823 парусных судна общей вместимостью свыше 2 миллионов тонн. За этот год погибло 1.305 судов - около 7 процентов! В 1881 году, по данным госдепартамента США, погибло 2.193 судна. Из них 1.108 - на мели, 550 - в открытом море, 229 сгорело, 205 затонуло в результате столкновений, а 101 пропало без вести. Однако покинутые суда тонули далеко не всегда, особенно загруженные деревом или каким-либо другим нетонущим материалом. Приливы, волны, течения сталкивали парусники с рифов на глубокую воду, и они, несмотря на заполненные водой трюмы, продолжали плавание, но уже без людей, которые давно забыли о них. Так начинались длительные скитания, потрясающие одиссеи "без руля и без ветрил"... 13 марта 1888 года экипаж американской четырехмачтовой шхуны "Вильям Уайт" после тщетных попыток остановить сильную течь в трюме покинул судно недалеко от острова Лонг-Айленд. Однако шхуна не затонула и продолжала плавать в Северной Атлантике, близ восточного побережья США. "Вильям Уайт" неоднократно видели с проходящих мимо судов. На гафеле судна все еще развевался сигнал бедствия - перевернутый флаг, и многие капитаны, введенные в заблуждение, посылали к судну спасательные партии. Свыше десяти месяцев плавала шхуна в океане, пока 29 янваня 1889 года не оказалась на камнях острова Льюис (в группе Гебридских островов). К этому времени за кормой у нее осталось пять тысяч миль. А вот другой пример. В начале 1895 года английский парусник "Альма Каммингс", груженный лесом, попал у восточного побережья Северной Америки в жестокий шторм и потерял все три мачты. Экипаж был подобран проходившим мимо пароходом. Когда команда отошла от шхуны на шлюпке, никто не сомневался, что минуты "Альмы Каммингс" сочтены: судно уже полностью скрылось в волнах. Но прошло несколько недель, и капитан одного брига сообщил английским властям, что видел в Атлантике шхуну без мачт, на носу которой виднелась надпись: "Альма Каммингс". Подобные сообщения стали поступать все чаще и чаще. Сомнений не оставалось - парусник не затонул. Сначала его несло течением Гольфстрим, потом - Северным экваториальным течением. Любой корабль, столкнувшись в тумане с тяжело груженным "слепым" парусником, мог пойти ко дну. Чтобы устранить опасность, "Альму Каммингс" неоднократно пытались уничтожить, поджигая ее корпус, но безуспешно - судно не хотело умирать. Летом 1896 года, после полутора лет странствий, парусник, подхваченный Карибским течением, был прибит к берегу Панамского перешейка. Местные жители-индейцы разобрали "Альму Каммингс" по частям. Все рекорды побила американская промысловая шхуна "Стар", которая совершила поистине классический кругосветный дрейф без экипажа. 1 июня 1893 года шхуна (с тринадцатью членами экипажа, с грузом леса и пушнины) покинула Алеутские острова и взяла курс на Гавайи. В Тихом океане, у острова Мидуэй, она ударилась днищем о подводный риф и оказалась на камнях. Команда покинула обреченное судно на шлюпках и вскоре была спасена английским барком "Эклефехан". Не прошло и месяца, как капитан американского парусника "Дун", прибыв в Сан-Франциско и узнав о гибели "Стар", заявил, что видел ее, идущую под всеми парусами в семидесяти милях к северу от Мидуэя. Этому сообщению американские чиновники поверили лишь спустя четыре месяца, когда опять услышали на этот раз о шхуне от капитана английского судна, который обнаружил ее в четырехстах милях к западу от СанФранциско. Шхуна стремительно пронеслась по правому борту и скрылась за горизонтом. Палуба "Стар" была пустынной. Потом пришло сообщение с острова Фаннинг - в начале октября 1893 года "Стар" видел смотритель маяка. Никто не хотел верить, что никем не управляемое судно, однажды "погибшее на рифах", благополучно продолжает плавать. Американцы, потрясенные столь невероятным событием, не пожалели денег на поимку беглянки, которая стала к тому времени легендой, Однако поиски ничего не дали. Через четыре месяца норвежский капитан опять обнаружил таинственный парусник у острова Халл (группа островов Феникс). После этого целых четыре года о шхуне не было ни слуху ни духу. И вдруг - о чудо! - в августе 1896 года злополучную "Стар" нашли на тех же рифах острова Мидуэй, где ее бросила команда... Но не всегда "Летучим голландцам" удавалось беспрепятственно "разгуливать" в океане. Многие корабли-призраки подстерегала западня. На протяжении четырех веков среди мореплавателей всех стран бытовало поверье о страшном Саргассовом море - ловушке кораблей в Северной Атлантике. Говорили, что это море, без ветров и течений, заросшее густыми подводными растениями, как гидра, удерживает попавший в него корабль. Будто бы за многие века цепкие водоросли поглотили тысячи кораблей, и рядом с острогрудыми челнами викингов и римскими триремами лежат на дне испанские каравеллы и английские бриги, которые придавлены грудами затонувших барков и пароходов. Вплоть до 1925 года считали, что проникнуть в центральную часть Саргассова моря невозможно: водоросли, намотавшись на винт судна, остановят его. Наконец ученые определили, что здешние морские растения абсолютно безобидны. Они настолько тонки и хрупки, что ни один корабль не станет их пленником. И все же это море - ловушка, но только для неуправляемых кораблей. Достаточно такому судну попасть в местное замкнутое течение, движущееся по часовой стрелке, как ему обеспечены долгие годы бесцельных странствий. В 1884 году в "Море водорослей" нашли настолько старый корабль, что никто не мог даже определить, в каком веке его построили. Поразмыслив, убеленные сединами моряки решили: эта развалина, загруженная пробкой,- одно из древних голландских судов. 15 октября 1891 года полузатопленная американская шхуна "Фенни Уолстен" была брошена командой в районе мыса Гаттерас. Подхваченная мощным потоком, она почти целый год продвигалась на восток со средней скоростью тридцать шесть миль в сутки. Затем шхуна попала в Саргассово море, Здесь она прошла более восьми тысяч миль. За эти три года ее встречали сорок шесть раз, что позволило достаточно точно вычертить схему дрейфа. В последний раз шхуну видели 21 октября 1895 года, когда она вырвалась из плена Саргассова моря на просторы Атлантики... Шесть месяцев провел в объятиях замкнутого течения английский бриг "Полли". Любопытно, что, когда через полгода его обнаружили, на борту нашли живого моряка. Парусники-призраки в Саргассовом море уже давно перевелись. После второй мировой войны здесь еще плавали по замкнутой кривой "летучие" спасательные шлюпки и плоты с торпедированных судов. Но после того как и их повылавливали, стихия заносит сюда только сорванные штормом буи, ограждающие мели восточного побережья Америки... Несмотря на почти мистический ужас, внушаемый "Летучими голландцами" некоторые капитаны-смельчаки отваживались заарканить корабли-скитальцы, чтобы получить вознаграждение. Удивительна судьба английского клипера "Арно". В декабре 1894 года этот великолепный парусник вышел из Нью-Йорка в Ливерпуль. В открытом море начался шторм, но капитан в погоне за скоростью слишком долго нс убирал паруса. Налетевший шквал положил парусник на борт и сорвал люковые крышки стало заливать трюмы. На счастье, поблизости проходил итальянский корабль "Этрурия": его спасательная шлюпка подобрала погибающих моряков клипера. До рассвета следующего дня пароход находился рядом с тонущим парусником. Когда шторм стих, итальянские моряки перебрались на "Арно" и, поняв, что его уже ничто не спасет, пробили в борту отверстие. "Этрурия" легла на свой прежний курс. А через несколько дней, когда океан был спокойным и ярко светило зимнее солнце, с мостика английского парохода "Пайнер Пойнт" заметили лежащее на борту парусное судно. Это был "Арно". Английские моряки поднялись на его борт, внимательно осмотрели и решили спасти. За два дня им удалось срубить мачты клипера, заделать пробоины и поставить судно в нормальное положение. Спустя две недели "Арно" благополучно привели на буксире в Куинстаун. В конце прошлого века, когда пароходы окончательно захватили монополию на мировых торговых путях и владельцы парусного флота выжимали из своих обветшалых кораблей последний фрахт, число "Летучих голладцев" резко увеличилось. На оживленных океанских трассах слонялись десятки полузатопленных, обгоревших, разбитых корпусов бригов, шхун, баркентин, барков, клиперов. Английское страховое общество "Ллойд" подсчитало, что лишь с 1828 по 1893 год поступило почти две тысячи официальных рапортов о встрече с "Летучими голландцами". Беспризорные корабли стали бичом морских дорог. Катастрофы учащались, и наконец в Америке в период президентства Кливленда была созвана международная конференция. Члены конференции - представители Великобритании. Германии, Франции и всех Скандинавских стран - пришли к единодушному мнению: "С "Летучими голландцами" необходимо вести войну! Их нужно уничтожать!" И вот для потопления покинутых парусников в Атлантику снаряжаются эскадры военных кораблей. Начинается охота за призраками. Броненосцы и крейсеры день и ночь утюжат океанские просторы, обнаруживают беспризорные суда, кораблипризраки, посылают на них подрывные партии, жгут, расстреливают из орудий. Но разделаться с призраком порою бывало не так-то легко. Американский крейсер "Сан-Франциско" повстречал в океане полузатопленную шхуну без мачт, загруженную орегонской сосной. Подрывная партия, высадившаяся на борт этого "Голландца". заложила восемь зарядов пироксилина по 34 фунта каждый. Прогремел взрыв - в воздух взлетели деревянные обломки, бревна, щепки. Но шхуна продолжала держаться на плаву, не осев ни на фут. Не желая тратить взрывчатку, командир "Сан-Франциско" приказал дать полный вперед. Мощный крейсер с глухим треском вклинился в тело "Летучего голландца", и через несколько минут злополучное судно исчезло в пучине. "Летучие голландцы" держались стойко до последнего времени, За один только 1930 год военный флот США уничтожил ни много ни мало 267 "Летучих голландцев"! И сейчас нет-нет да и появится сообщение о встрече в океане с кораблями-призраками... Но об этом в другой раз.
