— Разве тебе не привыкать? — мягко и аккуратно спросила у неё Изабель, внимательно наблюдая за реакцией поджавшей под себя ноги Клариссы.

— Но ведь сейчас я — Клэри Фрей, — она перевела взгляд с кружки на Иззи, которая с интересом разглядывала осеннее ланч-меню. Встретившись с ней глазами, она заметила в них проблески понимания.

— А я — Изабель Лайтвуд. Меня уж точно узнают на каждом углу, — она вздохнула. — Но, надеюсь, это не испортит наше свидание.

— Ты права. Ты здесь часто бываешь? — спросила Клэри и добавила. — Мне нравится здесь. Уютненько и очень тепло. Я, наконец, согрелась.

— Я рада, и насчёт моего времяпровождения здесь: в последнее время я стала реже приходить сюда, почему — я, собственно, не знаю, — девушка нахмурилась, но её лицо тут же озарилось улыбкой. — Мы с Алеком сюда забрели случайно. Тогда шёл слишком сильный дождь, и у него сломался мопед на Девятой Авеню. Пришлось бежать несколько кварталов под дождем. Слава Богу, все очень сильно спешили и не узнали нас. Я чуть не сломала ногу, — Клэри ахнула, а улыбка Изабель стала шире. — Благо, я только поскользнулась, и Алек был рядом. Все насквозь промокшие, мы забрели сюда. Менеджер — Майя — быстро нам помогла. Она даже ни слово нам не сказала насчёт того, где могла нас видеть, хотя меня она точно узнала. С того раза мы продолжали общаться и до сих пор остались хорошими друзьями.

— Повезло вам, здесь отличный кофе.

— Я передам Майе от тебя привет, когда в следующий раз заскочу. И расскажу ей о том, что её кофе просто отличный, — девушка отпила из своей кружки.

— А где она? — Клэри осмотрелась по сторонам, хотя и не знала, как выглядит девушка.

Неожиданно Изабель закусила нижнюю губу и её мечтательный взгляд тут же испарился.

— Тебе и вправду любопытно? — тон Лайтвуд озадачил девушку, впрочем, как и то, что она говорила достаточно тихо, игнорируя её взгляд и других посетителей.

— Да, а что?

Иззи нервно теребила рукав.

— Её парень — Джордан — месяц назад попал в аварию и теперь навсегда прикован к коляске. Она ездит к нему каждую неделю в пансионат, но никак не может забрать его оттуда в Нью-Йорк.

Клэри поняла, что дерзость в тоне было лишней, и её подруга — девушка? — явно была знакома с ним.

— Почему?

— Честно, не знаю.

В кафе зашёл еще один посетитель.

— Прости, я не хотела задевать эту тему, — Кларисса потянулась через столик и погладила девушку по щеке. Изабель положила свою ладонь поверх её. Сложилось ощущение, что у всего кафе выбило воздух из лёгких, когда замолчала эта парочка.

— Я рада, что встретила тебя…

— Изабель?! — воскликнули у Лайтвуд над ухом.

Девушки резко отстранились друг от друга и обратили внимание на подошедшую к ним девушку. У неё были черные волосы до плеч, а карие глаза, миндальной формы, с удивлением смотрели на Изабель. Азиатские черты лица искривились в немом удивлении.

— Алина Пенхоллоу?

========== 8. POV Изабель ==========

Иногда мне казалось, что весь мир был настроен против меня. Даже сейчас, несмотря на прекрасное времяпрепровождение с Клэри, весь день пошёл коту под хвост. Ссора с Магнусом меня уже не беспокоила: мы оба были взрослыми людьми и понимали, что истерики на пустом месте — не выход.

Но сейчас именно такую истерику я очень сильно хотела закатить.

— Алина Пенхоллоу?!

— Не думала, что увижу тебя здесь, — ага, сейчас, индюк тоже не думал и в суп попал.

Алина специально не замечала Клэри, начиная меня раздражать этим. Я решила проигнорировать её последние слова:

— Алина, это Клэри, — я выдавила из себя подобие улыбки и протянула руку, соприкасаясь своей ладонью с ладонью Моргенштерн. — Клэри, это Алина Пенхоллоу. Клэри — моя девушка, если что.

Игра стоила свеч? Что ж, я иду ва-банк. Разиэль, она должна была поверить.

Я встретилась с озадаченным взглядом девушки и улыбнулась, переплетая наши пальцы, замечая россыпь веснушек на тыльной стороне ладони. Как же раньше я их не заметила?

Увидев мой взгляд, Клэри расслабилась и напряжение спало. Я была не одна, она поможет мне выкрутиться из этой ситуации, за что я ей была очень благодарна. Главное — потом сказать ей об этом.

— Девушка? — шокировано пролепетала Пенхоллоу, теребя ворот куртки.

— Думаю, средства массовой информации переоценивают в наше время. Да, у меня есть девушка, и ты очень некстати появилась на нашем свидании, — да, Алина, тебе здесь нечего делать. Я не дам тебе испортить всё как в прошлый раз.

— Прости, что помешала, — она виновато улыбнулась и выставила руки вперед. — Просто я захотела выпить кофе и наткнулась на это приятное местечко.

Вот теперь мне было стыдно. Думаю, у меня была паранойя: все люди из моего прошлого оказывались со мной в одном месте и пытались испортить мне жизнь. Сама знала, что была ерунда, но ничего с собой поделать не могла. Без раздумий я посмотрела на Клариссу. Ободряющая улыбка озарила лицо девушки, а тонкие пальцы крепче сжали мои. Она поддержала меня, так же, как и я её до этого.

Она была прекрасна, идеальна — я восхищалась ей, я была влюблена в неё. Я хотела, чтобы это было взаимно, и мы были вместе. Это все, что мне было надо. Если бы я была телепатом, то в своей голове она бы каждый день слышала «Я люблю тебя».

— Нью-Йорк большой, но ты не знаешь, кого встретишь на пересечении Девятой и Одиннадцатой Авеню, — я попыталась не скорчить гримасу.

— Что же, может, увидимся, — девушка перевела взгляд с меня на Клэри, всё ещё держащую меня за руку. — Пока, Клэри.

— До свидания, — бесцветным голосом ответила она.

Я осмотрелась: все делали вид, будто не заметили эту «приятную светскую беседу». Краем глаза я увидела подозрительного мужчину в пальто, но тут же забыла о нём, посвящая всю себя моей спутнице.

Клэри отвернулась к окну. Если бы я могла читать её мысли, то, наверно, услышала бы много неприятного. Хотя, откуда это было мне известно? Сейчас мне было важно знать, что чувствует этот рыжеволосый ангел.

— Клэри…

Я постаралась произнести это мягче, переплетая свои пальцы с её собственными. Девушка не отпрянула, не дернулась, но её холодный тон словно окатил меня ледяной водой.

— Не надо, Изабель, — в её голосе не было злости, только усталость и некое отчуждение.

Кларисса повернулась ко мне, и я облегченно выдохнула, сжимая её пальцы сильнее. Благодарная улыбка озарила моё лицо, и все заботы и волнения тут же были позабыты. Кроме чувства тревоги, которое так не хотело отпускать меня.

— Нам все равно надо будет поговорить на этот счёт, даже если ты не захочешь иметь со мной ничего общего, — на данный момент я была готова к худшему, но это ведь неправильно? Я слишком предвзято относилась к Клэри, но ничего не могла с собой поделать. Все девятнадцать лет своей жизни я очень часто натыкалась на штыки и шипы. Мне было больно, а теперь я очень сильно старалась избегать этой боли.

— Честно, я не думала и не собиралась завязывать с тобой отношения, — я чуть обомлела, но мысли мои тут же выстроились в логическую цепочку. Кларисса не собиралась со мной встречаться, значит, теперь её планы изменились. Возможно, мои шансы не так уж и малы, а чувства взаимны. Не такой уж и плохой расклад. — Собиралась месяц, ну, другой, проучиться под прикрытием в Академии Искусств, а после вернуться в Европу. Но знаешь, встретив тебя… — она разжала ладонь и отпустила мою руку: на удивление, стало неприятно покалывать холодком, потому что в кафе было очень тепло. — Я решила попробовать. Хах, ты настойчивая и прямо дала мне понять, что не отступишься и будешь бороться за мое внимание — этакий рыцарь на белом коне. Я тебе доверилась, и теперь, раз так уж у нас сегодня вышло, я хочу знать о тебе больше, чем пишет желтая пресса, и говорят «твои» интервью в глянцах.

Дар речи пропал. Язык прилип к нёбу, я пыталась разжать губы. В следующий момент на всё кафе было слышно громкое «Конечно!».

Люди со всех столиков толи с интересом, толи с неприкрытым недовольством посмотрели на нас.