— Привет, Кларисса.

— О, это ты, Изабель, — модельер облегчённо выдохнула в трубку. — Я не ждала, что ты позвонишь.

— Было много дел, — девушка стряхнула пепел с сигареты прямо в воздух, даже не задумываясь о том, что рядом с ней на дурацкой антикварной тумбе стояла пепельница. Ей срочно нужно было вывезти всё старое барахло предыдущих хозяев, только руки не доходили.

— Я читала новости, это правда? — в голосе Моргенштерн Изабель слышала беспокойство, но не было ли на самом деле Клэри всё равно? Изабель пробегалась глазами по её сообщениям и понимала, что беспокойство девушки неискреннее и наигранное.

— Можешь не делать вид, что тебя это интересует. Всё, о чем ты думала эти два дня, была лишь задетая гордость.

— Ты не можешь так говорить.

— Могу, — Изабель нагло выкинула бычок за бортик. От квартиры до улицы было ровно тридцать два этажа. — Я очень зла со среды, и тебе лучше не пытаться найти оправдания своим действиям.

— Я могу все объяснить.

— О, детка, поверь, моя жизнь не вертится вокруг тебя. Ты не единственный фактор моей злости, но ты могла бы стать тем, с кем бы я поделилась своими переживаниями. Но ты потеряла эту возможность.

— Так зачем ты позвонила, если не собираешься меня прощать? — Кларисса на том проводе начинала нервничать.

— Я этого не говорила. Завтра в шесть вечера в ресторане. Ужин. Ты и я. Адрес скину. И никаких отговорок, Клэри.

Девушка на том проводе шумно выдохнула.

— Хорошо, — со стороны Изабель раздался дверной звонок, — кто это?

— Подруга, — Лайтвуд сбросила звонок и пошла открывать дверь.

Вымотанная судебным процессом и сказочниками из прессы, Изабель пригласила на этот вечер самых близких ей людей, кто был в городе, конечно же. Первой пришла Майя с бутылкой отличного Мэрло, но, услышав о том, что будет сидеть в компании не последних людей, захотела смотаться обратно. Изабель не позволила этого подруге и строго-настрого приказала отбросить смущение. Неважно кем были люди из окружения Лайтвуд, она ценила их не за популярность и деньги. Вторым пришёл Мелиорн. Кто-то удивился бы этому, но Мелиорн по праву мог считать себя другом Изабель. И дело было не в их совместной работе. Они хорошо ладили и не боялись впускать друг друга в свою жизнь за пределами вспышек камер и вечной суетливой беготни по студиям, съемочным площадкам и офисам. Знакомство Мелиорна с хозяйкой любимого Изабель кафе прошло на ура. Они поладили и стали обсуждать, как ни странно, вина. В свое время Мелиорн прожил пару лет в Италии, что принесло ему некоторый опыт в этой тонкой науке. После к ним присоединились Алек и Магнус. Оба были взмокшими, но улыбались и принесли по подарку хозяйке. Изабель была очень рада видеть брата не в стенах окружного суда, а у себя дома в неформальной обстановке. Алек тут же заключил в объятия Майю, пока Магнус здоровался с Мелиорном. Оставалось дождаться одну персону, но тут как тут прозвенел звоночек, и Лайтвуд открыла дверь вечно улыбающейся Хелен. Итак, все были в сборе.

Изабель хотелось абстрагироваться от своей девушки и брата в этот вечер, поэтому сразу сказала, что её половинки не будет с ними. Хелен понимающе кивнула, а Алек выдохнул с облечением. Ребята разместились в гостиной, где было достаточно места, чтобы устроить небольшой совместный ужин.

— И что заказывать? Я, к примеру, не переношу острую еду, — Магнус сидел на подлокотнике кресла Алека и крутил телефон в руке.

— Боги, Магнус, ты ведь азиат, да, это звучит по-расистки! — Майя всплеснула руками.

— Мои корни ничего не значат, шоколадка, — он подмигнул Робертс. — И я не обижаюсь. Я могу только пожаловаться этому милашке, — он провёл рукой по плечу Лайтвуда.

— Магс, раз так, то что, суши? Я ими объелся в Лондоне.

— Я-то думала, что ты на чайной диете сидел там, — Изабель ухмыльнулась и повернулась к Мелиорну, — может…

— Может Восточную кухню? Ну, ближневосточную, типа шаурмы, шавермы и, как там это называется, — шашлык?

— Я не переношу баранину, — Мелиорн развёл руки в стороны.

— Так, всё с вами ясно. Будет по-моему, — Изабель встала с места и пошла на балкон.

— Только не пиццу, — взмолилась Хелен. — Я тебя прошу! Изабель! — но Лайтвуд уже не слышала крики фотографа.

Вечер в компании друзей прошёл отлично. Вначале всех сковывала лёгкая неловкость, но к концу вечера каждый вёл себя, будто был знаком друг с другом уже долгое время. Хелен охотно делилась своими впечатлениями от работы с Изабель с Алеком, который тоже был фотографом, но немного в другой отрасли. Магнус, Майя и Мелиорн с Изабель начали громко обсуждать модные тенденции, из-за чего два фотографа ушли на балкон, где в относительной тишине могли спокойно побеседовать.

— Как тебе встреча с Алиной? — Александр посмотрел на подругу. Хелен горько усмехнулась и достала пачку сигарет из кармана куртки, которую не снимала весь вечер.

— А как она должна была пройти? Эта маленькая сучка все похерила одним своим появлением, — Хелен прикурила. — Будешь? — она протянула пачку Александру.

— А давай, только Магсу не говори, хотя, в конце концов, он сам узнает, — Алек прикурил у Блэкторн и расслаблено опёрся о перила балкона. — Ты ещё что-то к ней чувствуешь?

— К Пенхоллоу? — Лайтвуд кивнул. — Нет, ничего кроме презрения. Я была дурой четыре года назад, но мозги у меня сейчас на месте. А у неё, видимо, нет. Она вертела нами с Изабель как хотела.

— Мне кажется, она изменилась, — Алек выпускал клубы дыма кольцами. — Слышала про её родителей?

— Про автокатастрофу? Да, но они выжили. Всё нормально.

— Это произошло через три месяца, как ты уехала в ЭлЭй, а Изабель порвала с ней. Наверное, это стало сильным для неё ударом.

— С чего ты взял? — Хелен недоверчиво покосилась на парня.

— На днях, еще до этого дурацкого показа, я встретился с ней. Она выглядела отстранённой, но была вежливой и учтивой.

— Это ничего не значит.

— Она спрашивала о тебе, — Алек многозначительно посмотрел на неё.

— С чего ей у тебя интересоваться этим?

— Сам не знаю. Но она от тебя не отстанет.

— Это предупреждение?

— Нет, просто говорю. Она была настроена решительно тогда и на концерте, — Алек затушил сигарету. — Ещё одну можно?

— Держи, — Хелен протянула никотиновую палочку и сама закурила. — Как продвигаются дела со свадьбой, что говорит Роберт?

— Он не в восторге, ты же знаешь, — они синхронно улыбнулись, — но одобряет дату и место. Даже поддерживает морально, криво у него выходит, но что поделать. Ему трудно далось смириться с тем, что я люблю мужчин, а точнее одного павлина, — Алек кивнул в сторону гостиной, где Магнус восседал в кресле и, активно жестикулируя, что-то рассказывал с воодушевлённым лицом. — Мать до сих пор не хочет слышать ничего об этом.

— Жаль это слышать.

— Я уже привык. Отец старается смягчить её недовольство, — Александр стряхнул сигарету и посмотрел на просыпающийся ночной Нью-Йорк. — Хочешь, расскажу секрет?

— Валяй, — Хелен в очередной раз затянулась, блаженно растягивая губы в улыбке.

— Мы с Магнусом усыновили мальчика.

Повисла тишина. Алек уже забеспокоился, когда увидел сигарету у лица Хелен, которая умолкла. Но она быстро отошла.

— Поздравляю! Никто об этом не знает, верно? Откуда дитя-то, а? Ближний восток, мальчик-азиат или африканская девочка?

— Все мимо, — Алек улыбнулся реакции Блэкторн. Он был уверен в ней и в том, что она сохранит его секрет. — Мальчик из Буэнос-Айреса.

— Да, неожиданно, — Хелен затянулась. — Скажи, Алек, ты счастлив?

Лайтвуд подставил своё лицо ветру. Короткие смоляные волосы топорщились на ветру и лезли в лицо, но это его нисколько не смущало.

— Вполне. Да, я счастлив, а ты?

Хелен вздохнула, ссутулилась и с хрипом произнесла:

— Я тоже.

Но она бы не соврала, если бы сказала обратное.

— Наро-о-о-од! — в дверном проёме появилась голова Майи. — Привезли еду!

— Мы уже идём, — Алек затушил сигарету. Хелен сделала то же самое. — Быстро они.