- Но это очень важно. Мы с Тёмой смотрели записи, там...

   - Погоди. У нас проблема, не можем связаться с Землёй. Похоже, какая-то поломка в ретрансляторе.

   - Но Алён! Послушай, это было... Скачок температуры, давление.

   - Ты хочешь сказать - ретранслятор был повреждён из-за этого. Ладно, я просмотрю записи. А сейчас, извини, мне нужно работать.

   - Да, конечно. - Пробормотала Лиза.

  - Я всё же схожу к капитану, посмотрю, что там у них. Попробую поговорить. Увидимся после дежурства.

  Лиза кивнула. Потёрла виски. В душе появилось тягостное ощущение приближающейся катастрофы.

   Спустя сутки, капитан приняла решение досрочно свернуть экспедицию. Люди чувствовали себя отлично, но Алёна решила не рисковать. На этот счёт существовала строгая инструкция. Беспокоило отстутствие сигнала с Земли, не подавали голоса и другие станции, молчала даже волна обычно забитая беспечным трёпом наблюдателей.

  По пути не ответил ни один диспетчер, по мере приближения к Земле тревога росла. Каждый пытался понять что же ждало их впереди.

   ***

   Корабль летел к Марсу. Возвращаясь на красную планету, люди верили в чудо, отгоняя невесёлые мысли. Экипаж никак не мог смириться с увиденным. Земля, любимый гостеприимный дом, встретила пустынным безмолвием. Исчезли города, леса, реки все, что составляло прекрасный, неповторимый, родной облик планеты. Так усталый путник, изо всех сил спешащий к родному жилищу, распахивает двери в предвкушении уюта. Ступает за порог и видит: дом разорён, семья угнана в плен, лишь осколки разбитых окон на полу, словно остатки прежней спокойной жизни. Тщетно бродит несчастный, надеясь услышать голоса близких, и лишь потом уходит прочь, раздавленный горем.

   Люди чувствовали себя опустошёнными. Несколько дней корабль кружил на орбите, звал на всех частотах, ждал ответа от тех кто мог уцелеть. Тщетно, казалось, на планете никогда не существовало жизни. Голые камни, тёмные расщелины, круглые оспины кратеров. Анализаторы показали полное отсутствие атмосферы. Какая-то чудовищная сила сорвала защитный покров планеты, погубив всё живое.

   Капитан решила вести корабль к Марсу. Колонисты должны знать о постигшей Землю катастрофе и хотя бы немного облегчить боль утраты.

   Сейчас только эта мысль поддерживала команду, но увы, Марс приближался, картина повторялась. Тишина, в эфире слышны лишь помехи. Ни на один запрос ответа не поступило.

   Капитан срочно созвала совет пилотов для разработки схемы дальнейших действий.

  Лиза быстро справилась со своим заданием и решила посидеть в тишине кают-компании. В это время там никого не было. Во всю стену на экране красовался знакомый диск красно-бурой планеты. Лиза вздохнула. Слева с щелчком подкатилось кресло, девушка машинально присела и с криком подскочила:

   - Тьфу ты гадость!

   - Что пружины торчат?

  Лиза вздрогнула, оглянулась. На пороге стоял Василий Андреевич.

   - Нет, просто Док опять выгуливал венерианских мокруш, - с досадой сказала Лиза, оттирая бумажным полотенцем липкую слизь. - Вот Кляксы противные, только вчера комбез стирали.

   - Да уж, горе. - Криво улыбнулся планетолог, жестом подзывая второе кресло. - Стоим перед лицом великого открытия, а одежда в неприличных пятнах.

  - О чём вы? - удивилась девушка.

   Василий Андреевич молча подошёл к экрану, ткнул стилом слева от Марса, увеличил голубоватый в белых разводах шарик. Девушка прищурилась, не понимая.

  - Астероид какой-то?

  - Посмотри характеристики.

  Планетолог открыл табличку данных и выжидающе уставился на Лизу.

   - Большая планета. Странно. Что это? Не астероид, не Юпитер.

   - Думаю, это Фаэтон. Ещё тогда у Плутона у меня возникло предположение, которое при виде пустынной Земли только окрепло. Марс можно не посещать, он наверняка тоже мёртв.

   - С чего вы взяли!? - удивилась Лиза. - Фаэтон погиб, да и существовал он всего лишь в мифах.

   - Дорогая, в нашей Вселенной! А здесь, похоже, он невредим.

  - Да где здесь то?

  - Я не придумал пока название. Скажем так, обратная сторона мира. Поразмысли, как всё укладывается: Земля не обитаема, радиосигналы отсутствуют, зато имеется исчезнувший Фаэтон. Лизавета, я почти уверен, мы каким-то образом оказались в другом измерении, по физическим характеристикам очень похожем на наше. Хотя, скорее всего, вход в него та самая тёмная планета. Получилось вроде наших порталов перемещения.

   - Подождите? Постойте! - перебила девушка. - Земля не погибла?! Это мы очутились в иной Вселенной?

   - Похоже на то.

   - Бред какой-то. - Выдохнула девушка и покосилась на экран.

   - Капитан тоже не поверила. Но я докажу, что это так. - Планетолог вскочил, глаза его блеснули. - Лиза, поверь. Фаэтон не просто существует, он, возможно, обитаем. Мы натолкнулись на уйму открытий. Планета - вход в иное измерение, Фаэтон! Многие учёные мечтали об этом! - Василий Андреевич взволнованно прошелся по каюте, хрустнул суставами пальцев, покосился на ошеломлённую собеседницу. - Я немедленно иду к капитану, мы должны изменить курс.