Мира наоборот выглядела свежей, отдохнувшей. Конечно же, на ней опять были только короткие шорты и обтягивающая маечка. За завтраком в столовой девушка вовсю кокетничала с комендантом лагеря пятидесятилетним полковником Стахевичем. В этом тоже был вызов. Иван старательно избегал смотреть в ее сторону, сосредоточившись на еде.

  Для обучения альпинизму было отобрано 30 человек, но только 7 из них должны были принять участие в экспедиции. Иван предложил Мире разделить учеников на две группы по пятнадцать человек в каждой и тренировать их отдельно двадцать дней. Потом поменяться группами, и проверить, кто из них и чему научился. Оставшиеся десять дней можно было посвятить интенсивным практическим занятиям на стене. Начальство одобрило этот метод. Иван вздохнул свободнее, теперь с Мирой они практически не виделись в течение дня. Дашу такой расклад тоже устраивал. Никаких обязанностей в лагере у нее не было. Отсыпалась, гуляла. Иногда сидела на занятиях Ивана. Смотрела, как тренируются будущие альпинисты. Присутствие на занятиях красивой женщины подстегивало парней выкладываться по полной. Ивану даже приходилось тормозить на стене слишком шустрых скалолазов. Спешка даже при подъеме на небольшую высоту, могла привести к серьезным травмам.

  В выпускной экзамен входила демонстрация двух основных навыков, которые могли пригодиться в будущей экспедиции: подъем парами по скале на восьми десятиметровую высоту; подъем на такую же высоту груза. Большинство парней этот экзамен успешно сдали. Иван скрупулезно отметил в экзаменационных листах все замеченные ошибки. Окончательное решение о том, кто станет участником экспедиции, принималось не здесь, а руководством экспедиции в Мелькольвбурге. Иван с Мирой свою часть работы полностью выполнили.

  Однако вскоре выяснилось, что они рано расслабились. Кхием передал им просьбу генерала лично проконтролировать подъем и спуск членов экспедиции на Объекте. Иван твердо заверил Кхиема, что с этим заданием он справится один, без Миры, но та не хотела уступать.

  - Да ты просто своей Дашки боишься!

  По плану на первое проникновение в Объект отводилось семь дней. Один день на подъем, один день на спуск. Пять дней на работу внутри объекта. Вот эти пять и ночей очень смущали Ивана. Три бойца и четыре ученых уйдут внутрь Объекта, а они с Мирой останутся их ждать на месте подъема, вдвоем в палатке.

  "Ну почему она не какая-нибудь уродина! - повторял в который раз в своих мыслях Иван. - Насколько было бы мне проще".

  4.Начало экспедиции

  Даша, разумеется, могла поехать провожать экспедицию на аэродром, и ее легко бы пропустили к самому самолету, но Иван был категорически против. Не любил он длинные проводы и горькие слезы на трапе самолета на виду у целого коллектива молодых парней. Поэтому заранее договорился, что Кхием вначале заедет за ним, а только потом по дороге они заберут Миру.

  Даша согласилась остаться дома, но от этого их расставание не стало проще.

  - Зачем ты согласился на участие в экспедиции? - спросила Даша. - Ты полностью выполнил свои обязательства перед генералом, подготовил скалолазов, и они сами справились бы с подъемом. Я сама видела, как ребята работают на стене.

  - Генерал перестраховывается. Он хочет быть уверенным в успехе экспедиции. Для меня это важно. За неделю я заработаю столько, сколько не заработаю за год работы в велосипедной мастерской. Можно будет купить нормальную квартиру, вместо моей однокомнатной.

  - Ты же знаешь, я совсем небедная. Папа сделает для меня все...

  - Вот именно, что папа, - перебил Дашу Иван. - А я не хочу, чтобы за меня все решал твой папа. Я всего хочу добиться сам.

  - Тебе нравится эта девушка? - надула губки Даша.

  - Какая девушка?

  - Мира. Она же едет с вами.

  - Ну..., едет. И что? Это просто работа. Ты что ревнуешь?

  - Вот еще! Ни капельки, - Даша обиженно отвернулась.

  - Кстати, - елейным голосом сказала Даша, - хотела поставить тебя в известность, я - беременна!

  - Так это ж хорошо! - обрадовался Иван. - для меня это приятная новость!

  За окном прогудел клаксон автомобиля Кхиема.

  - Тебе нужно подождать чуть больше недели, я вернусь, и все время буду только с тобой, - сказал Иван, обнимая и целуя жену. Даша молчала. В глазах стояли слезы.

  2.Проникновение в Объект

  Иван не раз читал в местной газете упоминание о Бескрайней пустыне за Высокими горами, и представлял ее соответственно, как обычную земную пустыню: колючки, кактусы, кусты перекати-поле, пески, барханы, верблюды. Когда он впервые увидел Бескрайнюю пустыню в иллюминатор самолета, то испытал настоящий шок. Внизу было ровное абсолютно белое поле. Никакого песка, барханов, ни одного растения. Ровное белое поле. В первые секунды ему даже показалось, что там снег, но присмотревшись, Иван понял, что это что-то иное.