Президент держал револьвер и думал.

Генерал ждал. И ничем не выдавал сомнения по поводу своей дальнейшей жизни: если Президент сорвется, то Генерал умрет. Но в этом случае все общины (и даже Глондар) будут обязаны объявить войну Сфере и уничтожить всю правящую верхушку. Но Генерал также знал, что Президент － умный человек, чтобы так рисковать. А еще он любил свою жизнь и власть. Поэтому, в целом, Кронг ставил пятьдесят-на-пятьдесят: либо они с девушкой умрут, либо выйдут отсюда через двадцать минут. Но без жены Блэка Генерал не покинет Сферу. Ни при каких условиях.

－ Что ж он лично не явился за своей дрянью? － прорычал Президент, нарушив тишину. － Струсил?

Генерал рассмеялся и поправил китель.

－ Думаю, вы сами знаете ответ на свой вопрос, господин Президент. － улыбаясь, ответил Кронг. － Вы бы попытались убить Блэка еще на подходе к воротам, поэтому я сам проявил инициативу. Хотя, должен признаться, Райан собирался приехать сюда собственной персоной. Теперь представляете серьезность его намерений?!

Генерал Кронг сделал паузу, наградив Президента многозначительным взглядом.

Револьвер все еще смотрел ему в лицо, и Кронг решил, что можно еще кое-что сообщить своему оппоненту:

－ Советую не играть с огнем, господин Президент… как бы беды не вышло, ведь… Открою вам большой секрет… После моей смерти, Райан Блэквуд станет моим наследником. Он займет мое место и получит абсолютную власть над армией Нью-Йорка. Он еще об этом не знает, конечно, ведь я лишь пару часов назад составил завещание на случай своей непредвиденной кончины. Но будущее я вам описал. И как сказал ранее: выбор за вами.

Президент так сильно сжимал челюсть, что она онемела. От гнева. И от… безысходности.

Выбора не было. Он слишком ценил свою жизнь и точно знал, что не сможет продержаться против пяти общин… или шести, если Глондар поддержит войну. А он поддержит: Реввера был скользким и хитрым, поэтому стоит ему учуять опасность, то он тут же переметнется на сторону победителей.

－ Ладно. － прохрипел Президент, не разжимая зубов, и опустил револьвер на стол.

Он нажал на телефонную частоту и злобно приказал помощнику проводить Генерала до пленницы.

Генерал незаметно выдохнул. Все прошло не так, как он думал, а лучше. Они выйдут отсюда живыми. Если честно, он на это и не рассчитывал. Поэтому перед тем, как подъехать к Сфере, Генерал переговорил по телефону с женой и детьми. Ни на что не намекнул, а лишь сказал, что любит их, и что все будет хорошо. И также пообещал, что к ужину вернется домой… И сегодня он это обещание выполнит.

Военного проводили в подземную тюрьму и довели до наглухо закрытого карцера.

Дверь отворили, и он увидел босую девушку, трясущуюся и забившуюся в углу темной комнаты.

Последний раз Генерал видел ее на дороге в луже крови. Умирающую. И сейчас не смог сдержаться и улыбнулся, пока девчонка конвульсивно терла глаза.

Генерал Кронг сделал два шага внутрь карцера, когда Алексия уставилась на него воспаленными глазами.

－ Доброе утро, миссис Блэквуд! － поприветствовал Генерал и еле успел поймать хрупкое тело девушки, когда она неожиданно упала в обморок от шока.

............................

Сознание начало проясняться, когда я ощутила движение… механическое. Меня куда-то везли на машине.

－ Райан? － сквозь туман позвала я, видя лишь блеклые мелькающие картинки перед глазами.

－ Не совсем, девочка… － услышав в ответ чей-то голос, я вздрогнула и начала ерзать на сидении, пытаясь подняться.

－ Тише-тише… － теплая рука накрыла мой сжимающийся кулачок. － Это я… Помнишь меня?

Начала видеть. Не вот прям ясно, но все же.

Я полулежала на пассажирском кресле. А за рулем сидел Генерал Кронг и смотрел на дорогу.

Мы ехали быстро. Будто убегали от кого-то. И я тут же, прыгнув коленями на сидение, посмотрела назад.

Никого.

Лишь удаляющиеся стены… Сферы.

Боже…

－ Генерал Кронг? Но как…

Я не смогла договорить, потому что меня сшибло гигантским облегчением.

Господи, спасибо! Спасибо тебе!

Это был Генерал Кронг, и хоть я плохо его знала, была уверена, что он мне не враг. Они с Блэком － на одной стороне, а значит… мне хотелось верить, что я там же… на той же стороне.

－ Все хорошо, Алексия! － тут же улыбнулся Генерал. － Еще пара километров.

－ А что потом? － тяжело дыша, спросила я.

Военный загадочно улыбнулся и лишь похлопал меня по руке. По-отечески.

Все еще трясясь от остаточного шока, я закрыла лицо руками и дышала-дышала-дышала.

Я жива! Жива и не не тронута!

Мы остановились, и я сразу посмотрела вперед.

И чуть не умерла от счастья.

На дороге стоял джип.

Я знала его.

Это джип Пирса.

Из машины выпрыгнул Трой и направился ко мне.

А за ним и Пирс.

И… мистер Блэк. Он лишь вышел из машины, но вперед не пошел.

Взвизгнув от… не знаю чего, я рванула ручку двери и босиком понеслась к ним.

Трой оказался первым. И я налетела на него, как липучая букашка. Он поймал меня и крепко обнял, спросив:

－ Ты в порядке? Тебя обидели?

－ Нет! Нет! － со слезами ответила я, пытаясь взять себя в руки. － Все хорошо! Теперь все хорошо!

Трой отпустил меня, когда Пирс подошел к нам и положил руку на мое плечо.

－ Порядок? － равнодушно уточнил он. － Никто не тронул?

－ Не успели… － широко улыбнулась я и быстро обняла его.

Кажется, Пирс скривился от такого прилива теплоты, но меня не отлепил. Лишь недовольно фыркнул, а я посмеялась и ударила кулачком в его плечо. И… Господи Боже… Пирс улыбнулся уголком губ. Небывалая щедрость!

Я замерла, глядя на Райана.

ОН стоял у джипа, облокотившись спиной на дверь и равнодушно смотрел на меня.

Под глазами залегли темные круги － он не спал всю ночь, и кажется много выпил. Все еще был в том же смокинге, что и на свадьбе. Лишь галстук снял и расстегнул верхние пуговицы белой рубашки. Волосы были взъерошены, а костяшки кулаков… стерты до ссадин. Он с кем-то подрался?

Мое сердце сжалось до грецкого ореха от понимания, что это я была виновна в его таком потрепанном виде. Хоть и нельзя было отрицать, что даже таким он выглядел горячо. Даже слишком.

Я трусливо прошаркала босиком по дороге и остановилась напротив него. В метре.

－ Ми…

－ Ты как? － устало уточнил он, осматривая мои босые ноги.

Крутя пальцы, я тихо ответила:

－ Все нормально. Меня не тронули. Ничего плохого не сделали.

－ Хорошо. － безразлично ответил он, открыл заднюю дверь и махнул рукой, чтобы я залезла внутрь.

Когда дверь за мной захлопнулась, то я выдохнула. Напряжение, возникшее между нами, можно было пощупать руками. Блэк спас меня, но не простил. Не поверил в то, что я не спала с Джейсом. Он снова вытащил меня из дерьма, но лишь из политических соображений. Или из-за принципов, ведь официально я считалась его женой.

－ Да уж… － в воздух прошептала я, пытаясь унять боль от его хладнокровия.

«Дай ему время» － мысленно произнес Дэйтон.

－ Дэй? Ты вернулся! Я была совсем одна…

«Знаю… не мог преодолеть туман, но я всегда был с тобой… Не дал тебе покончить с жизнью»

－ Это был ты?

«Да. Я не мог этого допустить»

Я кивнула, наблюдая, как Блэк переговорил с Генералом, пожал ему руку и попрощался.

Военный вернулся в свою машину и уехал.

Трой, Пирс и Блэк еще говорили на улице. Я ничего не слышала, сидя в джипе, и не могла прочитать по губам － они отвернулись от меня. Видимо, специально.

Через минуту Пирс сел за руль, Трой － со мной на заднее сидение, а мистер Блэк － на пассажирское, рядом с Пирсом. Со мной не сел.

Дерьмово у нас все складывается. Крайне дерьмово.

Я поджала губы и отвернулась в окно.

－ Домой? － уточнил Пирс, заводя джип.

－ Да. － устало ответил Блэк, достал свою рацию, зажал частоту и произнес. － Стюарт, отбой всем отрядам. Мы едем в Гроджтаун.

－ Есть, мистер Блэк! Жду дальнейших указаний! Конец связи!