Спад использования каннабиса в медицине, наблюдающийся в нашем столетии, является результатом влияния двух факторов. Первым является прогресс в разработках новых лекарств и открытие новых познаний, относящихся к многим болезням и к методам их лечения. Вторым фактором является Акт о Пошлинах на Марихуану 1937 года. Этот законодательный документ заметно уменьшил использование марихуаны в медицинских целях.

В настоящее время использование марихуаны в терапевтических целях в значительной степени ограничено. Это вызвано преимущественно использованием синтетических лекарств (таких как Levontradol, Nabilone и Marinol), которые по химическим показателям похожи на каннабис, именно они используются сегодня для лечения тех или иных недугов. Эти синтетические вещества используются достаточно широко, так как обеспечивают активные элементы ТНС в более устойчивой форме. Синтетические вещества также лучше растворяются. К сожалению, их недостатком является отсутствие быстрого эффекта, получаемого при курении марихуаны. При пероральном применении синтетических ТНС перед попаданием в кровь они сначала проходят через желудочнокишечную систему, поэтому абсорбция сильно замедляется.

В последнее время предпринимались попытки, направленные на легализацию использования марихуаны для медицинских целей. Большинство этих попыток стимулируется возрастанием числа курильщиков марихуаны среди больных СПИДом, которые утверждают, что марихуана уменьшает чувство тошноты и рвоту, вызываемую болезнью, стимулирует аппетит, и таким образом помогает им восполнять потерю веса, происходящую вследствие заболевания. Одой из таких попыток является создание "клубов каннабиса" в некоторых крупных городах Соединенных Штатов. Эти организации в больших количествах покупают марихуану и снабжают ею (бесплатно или за деньги) больных СПИДом, раком, и другими болезнями. Клуб каннабиса в Сан-Франциско действует вполне легально и находится под покровительством городского закона, который позволяет использовать марихуану в медицинских целях.

Окончательная резолюция относительно легализации марихуаны для медицинских целей, вероятно, в ближайшее время вынесена не будет. Между тем, существуют некоторые заболевания - особенно это касается глаукомы и морской болезни - когда каннабис прописывается в синтетической форме, это будет описано в следующих разделах.

Глаукома

"Перед тем, как принять решение [не легализовывать марихуану для медицинских целей], нами были проведены серьезные исследования. Марихуана не имеет признанной медицинской ценности."

Бил Рузементи, официальное лицо DEA. USA Today, 1 октября 1993

"Все, что мы просим у DEA - убраться к чертям с пути использования лекарств, эффективность которых доказана. "

Джон Морган, профессор фармакологии медицинской школы Нью-йоркского Университета, USA Today, 1 октября 1993

Глаукома - это общий термин для обозначения глазных болезней, включающих в себя увеличение внутриглазного давления. Это давление повреждает глазной нерв и представляет собой самую распространенную причину слепоты. Более двух миллионов американцев старше 35 лет имеют развившуюся глаукому, и ежегодно регистрируется 300000 новых случае заболевания.

Было установлено, что каннабис способен уменьшать внутриглазное давление, однако при приеме каннабиса пациенты испытывают побочные эффекты, независимо от того, вводится он перорально, путем инъекции или при курении. Эти побочные эффекты включают учащение сердцебиения, увеличение кровяного давления и психологические эффекты. Некоторые из них проходят при обширном действии каннабиса.

Механизм, с помощью которого каннабис уменьшает глазное давление, остается неизвестным. Полагают, что каннабис расширяет сосуды, которые отводят жидкости от глазного яблока. Полагают, что такой дренаж предотвращает сосредоточение жидкости и в результате не возникает давление, приводящее к повреждению глазного нерва.

Клинические исследования потенциальных полезных свойств каннабиса для лечения глаукомы продолжаются по двум главным направлениям. Первым является разработка синтетических формул, которые бы исключали побочные эффекты. Второе направление касается способов применения. Особое внимание уделяется разработке препарата, который может быть введен прямо в глаз.

Тошнота и рвота

Каннабис и синтетические ТНС используются для предотвращения тошноты и рвоты, часто вызываемые химиотерапией (и лечением радиационным излучением) рака. Эти побочные эффекты, которые могут продолжаться от нескольких часов до нескольких дней, часто не смягчаются традиционными противорвотными препаратами.

Исследователи в 1970-х годах начали систематическое изучение противорвотных эффектов ТНС, что привело к хорошим результатам. Изучение было начато после рассказов пациентов, подвергавшихся химиотерапии, которые сообщали, что самостоятельно использовали марихуану для смягчения побочных эффектов этого лечения.

Позитивные результаты продолжают появляться в последующих исследованиях. Более того, существуют данные о том, что последствия лечения от рака детей химиотерапией могут быть частично устранены пероральным употреблением назначенных доз каннабиноидов. Более современные исследования касаются использования искусственно созданных ТНС, таких как Nabinole. Главным препятствием использования каннабиса и искусственных ТНС является то, что они оказывают психическое воздействие, которое испытывали некоторые пациенты. Это дискомфорт и беспокойство. Тем не менее, многие пациенты, лечащиеся химиотерапией, считают побочные эффекты ТНС не такими серьезными. Исследования в этой области, возможно, продвинутся, если будет принято решение Администрации по Распространению Наркотиков (DEA) о переклассификации синтетического ТНС в препарат Группы N2 (см. Приложение N1), что означает осознание его определенной медицинской ценности. Синтетические ТНС первоначально классифицировались как препараты Группы N1, то есть рассматривались как препараты, не имеющие медицинской ценности. Марихуана же и сейчас остается препаратом Группы N1.

Другие применения

Каннабис и синтетические ТНС иногда используются для обезболивания, лечения мускульных спазмов, конвульсий, бессонницы, депрессии, астмы и гипертонии. Однако данные в пользу этого сомнительны и требуются дополнительные исследования для определения возможностей каннабиса в лечении тех или иных заболеваний.

Физиологические эффекты

Хотя каннабис может вызывать определенные физиологические эффекты, большинство из них различаются для разных пользователей, причем, не только их сила и интенсивность, но и продолжительность. В основном, сильные физиологические эффекты марихуаны не опасны для здорового организма. Действительно, Комиссия Ледайна (1972) сообщила, что "краткосрочные физиологические эффекты стандартной дозы каннабиса для нормальных людей мягки и не имеют большого клинического значения".

Наиболее типичные эффекты - эффекты сердечно-сосудистой системы. Преобладающим среди них является опухание слизистой оболочки глаза или воспаленные глаза. Этот эффект, происходящий в результате расширения кровеносных сосудов, наиболее часто встречается в течение часа после курения и во многом определяется дозой. Хотя некоторые отмечали также, что после курения также расширяются зрачки, исследования не поддержали такие заявления. Это, вероятно, чаще всего происходит от того, что марихуану курят в темном помещении. Тем не менее, каннабис может несколько замедлять реакцию на свет.

Вторым, наиболее часто встречающимся эффектом сердечнососудистой системы, является повышение сердцебиения и учащение пульса. Оба эти эффекта проявляются в течение часа и оба определяются объемом дозы. Максимальное сердцебиение возникает через 20 минут после курения. Вдобавок к этим эффектам, кровяное давление может немного повышаться. Нет свидетельств того, что эти эффекты наносят необратимый вред нормальной сердечно-сосудистой системе.

Другим общим эффектом употребления каннабиса является нарушение двигательных функций. Единственным исключением из этого можно считать болтливое настроение. Некоторые курильщики свидетельствуют о появлении чувства расслабленности. Каннабис также может оказывать воздействия на различные стадии сна, частично влияя на функцию РЕМ. Однако, подобное происходит, преимущественно, при больших дозах каннабиса.