– Я собираюсь взять отпуск, – сказал жене за завтраком Спенс Олхэм. – По-моему, я его заслужил. Десять лет – достаточный срок.

– А как же Проект?

– Войну выиграют и без меня. Особой опасности старушка Земля не подвергается. – Олхэм закурил. – Знаешь, как я хотел бы провести отпуск?

Взять палатку и отправиться в лес за город, где мы были в тот раз.

Помнишь? Когда я нашел ядовитый гриб, а ты чуть не наступила на гремучую змею.

– Саттон-Вуд? – Мэри убирала со стола. – Эти леса сгорели несколько недель назад. Я думала, ты знаешь. Внезапный пожар.

Олхэм поник.

– Что же, они даже не попытались выяснить причину? – Он скривил губы. – Всем на все стало наплевать. Все помешались на войне. – Когда он вспомнил о Пришельцах, о кораблях-иглах, челюсти его сжались.

– А как же иначе?

Олхэм кивнул. Мэри, разумеется, права. Маленькие черные корабли из созвездия Альфа Центавра легко, как беспомощных черепах, обходили космические крейсеры землян, и только у самой планеты встречались с защитным полем, созданным в лабораториях фирмы «Вестингауз». Поле, укрывшее сначала крупнейшие города Земли, а затем и всю планету, остановило продвижение Пришельцев.

Но чтобы выиграть воину, требовалось мощное наступательное оружие. Все лаборатории день и ночь безостановочно работали над его созданием. На это были нацелены все проекты, в том числе и тот, над которым работал Олхэм, оказавшийся к цели ближе других.

Достав из шкафа пиджак. Олхэм вышел на крыльцо. Вот-вот должна была появиться «шлюпка», которая доставляла его в лабораторию Проекта.

– Надеюсь, Нельсон не опоздает. – Олхэм взглянул на часы.

– Да вот он, – сказала Мэри, всматриваясь в просвет между домами.

Олхэм открыл дверцу, забрался в приземлившуюся – «шлюпку» и со вздохом уселся в кресло. Рядом с Нельсоном сидел пожилой человек.

– Майор Петерс, – представил его Нельсон.

Корабль рванулся в небо.

– По-моему, я вас раньше в лаборатории не видел, – сказал Олхэм.

– Нет, я не участвую в Проекте, – ответил Петерс, – но я знаю, чем вы занимаетесь. Я работаю совсем в другой области… Вообще-то, я сотрудник службы безопасности.

– Вот как? – Олхэм поднял брови. – Противник проник в наш район?

– Собственно говоря, я приехал сюда из-за вас, Олхэм.

Олхэм был озадачен.

– Из-за меня? Что случилось?

– Я здесь для того, чтобы арестовать вас как шпиона Пришельцев.

Нельсон!..

В ребра Олхэму уперся пистолет. Нельсон был бледен, руки его тряслись.

Он сделал глубокий вдох.

– Ликвидируем его сейчас? – прошептал он Петерсу. – По-моему, его надо убить сразу. Ждать нельзя.

Олхэм оторопело уставился на своего друга, открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он почувствовал тошноту, закружилась голова.

– Я не понимаю, – пробормотал он.

В этот момент корабль начал набирать высоту, устремляясь в космос.

Исчезали из виду здания Проекта.

– Подождем, – произнес Петерс. – Мне надо задать ему несколько вопросов.

Олхэм тупо глянул в иллюминатор, за которым сияли звезды.

– Арест произведен, – сообщил Петерс по видеопередатчику. На экране появилось лицо начальника службы безопасности. – Все в порядке.

– Осложнения?

– Никаких. Он сел в корабль, ничего не подозревая. Мое присутствие его не насторожило.

– Где вы находитесь?

– Минуем защитное поле. Движемся на максимальной скорости. Думаю, что самое сложное позади.

– Я хочу взглянуть на него, – сказал начальник секретной службы.

Он уставился на Олхэма, который сидел с отсутствующим взглядом, сложив руки.

– Вот он, значит, какой. – Он оглядел Олхэма. Тот молчал. Наконец, начальник кивнул Петерсу. – Достаточно. – На его лице появилось выражение легкой брезгливости. – Я видел все, что хотел. Ваша работа будет отмечена… Но есть ли вероятность, что…

– Вероятность есть, но она невелика. Как я понимаю, нужна кодовая фраза. В любом случае, придется рисковать.

– Я сообщу базе на Луне, что вы приближаетесь.

– Не надо, – сказал Петерс. – Я посажу корабль за пределами базы. Зачем рисковать?

– Действуйте, как считаете нужным. – Когда начальник службы безопасности вновь взглянул на Олхэма, глаза его блеснули. Затем изображение померкло, и экран погас.

Нельсон ерзал в соседнем кресле.

– По-моему, это надо сделать сейчас, – сказал он. – Я бы все отдал, только чтобы это скорее закончилось.

– Успокойтесь, – ответил Петерс. – Принимайте управление, мне надо с ним поговорить.

Он уселся рядом с Олхэмом, взглянул ему в глаза. И внезапно протянул руку, легко дотронувшись до щеки Олхэма.

Олхэм молчал. «Если бы только я мог известить Мэри, – думал он. – Только бы дать ей знать». Он оглядел кабину. Как? Видеосвязь? Нельсон навис над панелью приборов, держа в руке пистолет. Ничего сделать нельзя.

Олхэм был в ловушке.

Но почему?

– Слушайте, – обратился к нему Петерс. – Я хочу задать вам несколько вопросов. Вы слышали, куда мы направляемся, – на Луну. Через час мы сядем в пустынной местности, и вами сразу же займется специальная группа. Вы будете уничтожены. Вы это понимаете? – Он взглянул на часы:

– Через два часа вас не станет.

Олхэм очнулся от забытья.

– Скажите, что я сделал.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.