В светлом, дорого обставленном кабинете за большим дубовым столом сидел мужчина лет тридцати пяти. Он был хорош собой: тонкие правильные черты лица, зелёные глаза и густые чёрные ресницы. Его тёмные вьющиеся волосы падали на высокий лоб, и он иногда отбрасывал их лёгким движением головы. На столе лежала тетрадь в кожаном переплёте, и он, склонившись над ней, что-то сосредоточенно записывал красивым каллиграфическим почерком. Время от времени мужчина поднимал голову, откидывался на спинку мягкого кожаного кресла и смотрел в пустоту задумчивым взглядом, поглаживая чётко очерченный подбородок длинными пальцами с ухоженными ногтями. Мужчина был одет дорого и со вкусом, и при взгляде на него сразу становилось понятно, что он в любых обстоятельствах остаётся хозяином положения.

В дверь тихонько постучали. Мужчина нахмурился. Через пару секунд стук повторился, и он крикнул:

– Войдите!

Дверь медленно открылась, и в дверном проёме показалась миниатюрная азиатка с короткой стрижкой и тревожным взглядом. Она замерла на пороге и смотрела на мужчину так, как глядят дикие звери: с испугом и насторожённостью. Одета она была небрежно: в светлые джинсы с дырой на бедре и растянутую футболку серого цвета. Все вещи были ей велики и болтались на худеньком теле, как бесформенный мешок.

– Что ты там стоишь, Лести? – мужчина нахмурился ещё сильнее, отчего между его густых бровей залегла неглубокая складка. – Зайди и закрой дверь.

– Я не помешаю? – спросила нерешительно Лести.

– Ты уже помешала. Что случилось? Ты что-то хотела? – у него был приятный мягкий голос, но в нём чувствовались стальные нотки.

– Извини, – она прошла вглубь кабинета и стала разглядывать мебель, словно была тут впервые.

– Что ты хотела? – мужчина поставил золотую ручку в специальную подставку на столе, закрыл тетрадь и отложил в сторону. – И сядь уже куда-нибудь.

– Тут такое дело, – она немного помялась, а потом уселась в кожаное кресло лицом к мужчине. – Я не уверена на сто процентов и не стала бы тебя отвлекать по пустякам, но мне кажется, что я её нашла.

– О чём ты? – он внимательно смотрел на Лести, но та молчала, и тогда мужчина тихо спросил: – Маша? Ты нашла её?

Девушка молча кивнула. Мужчина провёл ладонью по шее, сглотнул и произнёс:

– Где? Она жива?

– Да, – она снова кивнула. – Думаю, да. Я нашла не саму Машу, а её дочь. По крайней мере, сейчас все сходится. Девочке скоро будет девятнадцать, и всё сходится.

– Где?

– Городок «С». Курорт на море, тысяча восемьсот километров от Москвы.

– Это очень странно. Ты уверена, что это Маша? Я полагал, её давно нет в стране. Думаешь она могла девятнадцать лет скрываться в этом городке, и Макс бы не нашёл её?

– Я не уверена, но девочка очень похожа на Машу.

– Ты уже ошибалась несколько раз, Лестари, – он пристально смотрел на девушку, и она сжалась в кресле под его взглядом.

– Девочка искала тебя, – сказала она наконец совсем тихо. Казалось, мужчина её пугает.

– В каком смысле искала? – он перестал хмуриться, поднялся и пересел в кресло рядом с девушкой.

Лести молча проследила за ним глазами, а когда он сел, ответила:

– Сайт поиска пропавших родственников. Ввела твоё прежнее имя, – она скупо улыбнулась. – Это она, никаких сомнений.

– Откуда ей известно моё прежнее имя? Я не использовал его ни разу после побега из Германии, – он вопросительно посмотрел на Лести, но та лишь пожала плечами, и тогда он добавил: – Думаешь, Штефан с ней?

– Ничто на это не указывает. Девочка совсем обычная, и я сомневаюсь, что ей что-то известно о Даре, – она взглянула на мужчину. – А что ты сделаешь со Штефаном, если найдёшь?

– Не знаю, – он покачал головой. – Но не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего брата. Хотя, после его поступка, очень хочется.

Они помолчали пару минут. Лестари смотрела на свои руки, а мужчина – на старые чёрно-белые фотографии на стене.

– А Мария, что ты сделаешь с ней? – снова спросила девушка и посмотрела на него.

– Правильный вопрос – что я сделаю с девочкой, – он холодно улыбнулся. – Её Дар пока не потерян, и у нас мало времени. Если это она, нужно ехать и забрать её как можно скорей. В её возрасте, чтобы потерять Дар, достаточно одного бокала вина и симпатичного мальчика поблизости.

– Полагаешь, Мария отдаст её просто так?

– Полагаю, у неё не будет выбора, – он продолжал мрачно улыбаться. – Я отправлю туда Алекса сегодня же. Найди мне точный адрес девочки и узнай о ней всё, что сможешь: увлечения, друзья и всё такое. Алексу нужно знать как можно больше о ней.

– Ты считаешь, Алекс подойдёт для этого дела? – она испуганно посмотрела на него. – Он слишком жёсткий и бескомпромиссный. Тут нужна дипломатия, а не грубая сила.

– И что ты предлагаешь?

– Может, ты сам?

– Я не могу, – он покачал головой. – Если я повстречаюсь с Машей, это может плохо кончиться. Я скажу Алексу, чтобы он был максимально деликатен и не нарушал закон без особой необходимости. Он справится.

– Как скажешь, – она кивнула и поднялась. – Пойду к себе, подготовлю отчёт.

Она уже стояла в дверях, когда мужчина окликнул её:

– Лести, постой, – и, когда она повернулась, спросил: – Как зовут девочку?

– Лиза, – тут же ответила Лести.

Мужчина кивнул и махнул ей рукой. Когда она вышла, он вернулся за стол, взял ручку, но не стал ничего писать, а лишь покрутил её в пальцах и поставил на место.

– Елизавета Германовна, – сказал он тихо. – Я искал тебя так долго, и наконец ты попалась…

***

Мы с мамой жили в небольшом курортном городке «С» на берегу Чёрного моря. Том самом, что с июня по октябрь наполнялся толпами шумных туристов, а потом тихо и печально пустел, превращаясь в сонное захолустье. В этом году ноябрь был тёплый, но дождливый, и большинство кафе и гостиниц на берегу уже закрылись.

В конце лета мама купила новую квартиру в высотном доме, стоявшем недалеко от берега. С балкона моей комнаты я могла наблюдать набережную и море, которое в этот пасмурный и дождливый день было скорее тёмно-серым, чем синим.

Мне исполнялось девятнадцать. Я с нетерпением ждала этого дня, словно что-то знала заранее, ощущала, что именно сейчас моя судьба должна измениться. Как и все романтичные девушки, воспитанные на голливудских фильмах и дамских романах, я мечтала о переменах. Вот появится в моей жизни таинственный прекрасный принц на белом коне, ворвётся, как вихрь, схватит меня в охапку и увезёт в новую и прекрасную жизнь, полную романтики и страстной любви!

В мае я окончила колледж и планировала продолжить образование на факультете экономики нашего местного вуза, но, вопреки ожиданиям матери, в институт поступить мне не удалось – срезалась на экзамене по математике. Нам предлагали пойти на платное обучение, для этого проходных баллов мне хватало, но мама уже внесла предоплату за квартиру и решила, что при хорошей подготовке я поступлю на бюджет в следующем году.

По правде говоря, я никогда не хотела становиться экономистом или бухгалтером, но в некоторых вопросах моя мать была непреклонна. Я не спорила: в конечном счёте, мне было всё равно. Я не мечтала работать кем-то определённым, мне хотелось жить, радоваться солнцу, плавать в море и по возможности меньше думать о математике.

В общем-то, я была хорошей дочерью и не доставляла матери неприятностей. У меня не было дурных привычек, я хорошо училась, не бунтовала, не пыталась разрушать всё вокруг себя и даже не встречалась с мальчиками. Кстати, последнее тревожило и смущало меня до невозможности. Быть девственницей в девятнадцать лет, особенно если ты привлекательная девушка с большой грудью, тонкой светлой кожей и густыми волосами цвета меди, было странно. И я жила с этой странностью, мечтая, впрочем, избавиться от неё в ближайшее время.