Алисель очень хотелось пить, но она понимала, что в этот раз без успокаивающей травы сон ее мужа не надежен и она не сможет несколько раз вставать и выходить не разбудив его. Но пить хотелось уже нестерпимо. Все-таки она пересолила суп, хотя ей казалось, что положила ее столько же сколько и обычно. Алисель прислушалась к ровному дыханию мужа, кажется, спит… Ждать больше она не могла. И вот стараясь бесшумно двигаться она выскользнула из постели, а затем взяв ковшик с водой вышла из дома. Ни одна половица не скрипнула и не выдала ее передвижения, если бы Арсалан так упорно не прислушивался к любому движению воздуха он бы и не заметил, что она вышла. Присев на крыльцо, Алисель жадно выпила воды и начала ждать. Арсалан вскочил со своего места, как только за ней закрылась дверь, поспешно оделся, взял свой охотничий нож и вышел в чулан. Здесь он убрал со стены маленькую дощечку, которую он заранее освободил от гвоздей, и начал наблюдать. Его жена сидела на самом краешке крыльца, а внизу на земле рядом с домом ползали змеи, их шеи были выгнуты как вопросительные знаки и они, не отрываясь смотрели на нее. Она сидела к нему спиной, не разговаривала и даже не шевелилась. Охотник не мог понять почему змеи смотрят на нее. Может она и правда ведьма? Он не мог больше ждать, загадку нужно было разгадать прямо сейчас. Арсалан решительно открыл дверь и сделал один шаг и положил руку на плечо Алисель. Она вздрогнула, но не закричала, а он остался стоять как вкопанный, потому что на подоле ее платья свернувшись в клубок лежала белая светящаяся змея с маленькой золотой короной на голове, она тоже подняла голову и посмотрела на Арсалана. Черные змеи зашипели и быстро двигая своими жуткими раздвоенными языками начали заползать на крыльцо с явным намерением напасть на охотника.
– Останови их. Это мой муж, – сказала Алисель не громко, но уверенно.
Белая змея сверкнула глазами в сторону черного отряда, и они тут же остановились и попятились назад, продолжая неотрывно смотреть на Арсалана.
А он стоял с ножом в руке, пытаясь понять, что же происходит. Когда-то в далеком детстве отец рассказывал ему легенду о священном Белом Змее. Он живет в дремучем лесу там, где не ступает нога человека. Иногда он выходит за пределы этого леса в окружении своей охраны десятка черных змей. Они никогда не нападают на людей, если не почувствуют опасности для своего короля. Когда им навстречу попадает человек, а это бывает очень редко может быть один раз в сто лет, черные змеи прячутся в траве, чтобы не напугать его. А Белый Змей смотрит человеку прямо в глаза и насквозь видит его душу. Говорят, в этот момент перед Белым Змеем нужно положить платочек и если человек этот плохой, то есть, например злой, жадный, завистливый, то Змей просто проползает дальше мимо него, а за ним и вся его свита. И любой человек после этого должен задуматься о том, почему священная змея прошла мимо него, что он в своей жизни делает не так. Но если же человек окажется добрым, честным и отзывчивым, то Белый Змей выплевывает на его платочек маленький золотой зубик. И в дальнейшем этот зубик приносит человеку удачу и процветание в делах и неиссякаемое богатство.
Пока Арсалан думал обо всем этом, Белый Змей внимательно смотрел на него, охотнику даже показалось, что он улыбнулся, хотя это, пожалуй, невозможно. Разве змеи улыбаются? Через мгновение Белый Змей был уже на земле, охотник даже не успел заметить, как он спустился. Еще раз внимательно посмотрев сначала на Алисель, а затем на Арсалана Змей кивнул на прощание и повернувшись в сторону леса и стремительно начал уползать, а за ним и его охрана.
Охотник задумчиво молчал. Он уже наверняка знал, что его любимая жена – колдунья, а это значит, что им придется расстаться. Колдуньям и ведьмам не место среди людей, от них только беды и болезни. Она тоже молчала. Наконец, Арсалан задал вопрос:
– Что все это значит? Почему сюда приходили змеи?
– Я не ведьма, – сказала Алисель, хотя он ее об этом не спрашивал. – Я знаю, что ты так подумал. Но я не ведьма и не колдунья. И мне тебе нужно многое рассказать.
– Я слушаю тебя, – сказал охотник.
– Ты помнишь нашу первую встречу?– начала свой рассказ Алисель. – Там в лесу… Я сказала тебе, что я из племени кочующих охотников. Это правда. Но я не сказала тебе, что я дочь вождя этого племени. Когда мы встретились, я сказала тебе, что отстала от своего племени и заблудилась. Это тоже правда. Но я не рассказала тебе, что за день до этого отец позвал меня к себе, он показал мне стебель травы с узкими листочками и сказал, что я должна пройти вниз по течению реки примерно полдня и там набрать ее – эту особую лекарственную траву. “Она растет только там, но от нее очень большая польза – от ее отвара быстро заживают раны, полученные на охоте. Ты отправишься туда на рассвете. Одна. Диких зверей там нет, не бойся. Собери как можно больше этой травы, дай им немного подсохнуть и к вечеру возвращайся к нашей стоянке,”– сказал он мне.
Я сделала все как было велено. На рассвете отправилась в путь, собрала траву. К вечеру я вернулась. Но на месте нашей стоянки никого и ничего не было. Казалось, что мои соплеменники в спешке собрались и просто куда-то убежали. Даже наш главный костер не был до конца потушен, угольки еще тлели. Я ничего не могла понять. Мой отец – вождь племени никого не мог оставить вот так без оружия, припасов и лошади. Но тем не менее меня свою дочь он оставил именно в таком положении. Следов нападения или борьбы не было. Значит, они все-так сами ушли. Оставили меня одну на съедение волкам? Или нет?
Я могла плакать, кричать, но помочь мне было некому. Я была одна среди огромного леса. Наступала ночь, я подбросила в костер дров, и тут же рядом с костром легла спать. Как только рассвело я бросилась искать следы племени, выяснив направление, в котором они двигаются, я могла бы попытаться их догнать. Но, как ни странно, следов вокруг лагеря не было. Как будто они провалились сквозь землю или улетели по воздуху. И я ушла просто куда глядят глаза. Чтобы не кружить в одном месте, я снова подошла к реке и пошла по берегу. Когда-то этому меня научил отец. “Заблудившись в незнакомом лесу все начинают плутать и все время возвращаются к одному и тому же месту, – говорил он. – Если с тобой когда-нибудь случится такое, найди реку и иди по берегу, так, ты, дочь моя, обязательно встретишь людей, идущих за водой, или выйдешь к какому-нибудь поселению.
Я шла долго, боялась, что если остановлюсь, то на меня нападут звери. Приближался вечер, а я все никак не могла выбраться из леса. Дойдя до одной маленькой полянки, я решила провести там ночь. Я развела костер и долго сидела перед ним, стараясь не засыпать. И все же под утро я уснула очень крепко и проснулась, когда уже был день. А рядом со мной сидела рыжая лисичка, она мне подмигнула и убежала куда-то прочь, а через какое-то время на поляне появился ты. Когда ты сказал, что ты гнался за лисой и таким образом оказался на этой поляне, я поняла, что это она привела тебя ко мне. Я думала, что ты подарок с небес за потерю моей семьи. Но как бы я тебе это все рассказала? Разве ты или твои соплеменники поверили бы мне? Я ведь и сама не знала и не могла объяснить, что произошло с моим племенем за время моего отсутствия и куда они бесследно исчезли. И как бы я доказала, что никого не обманываю.
Вот, что я в первый же день должна была, но не рассказала тебе.
Она замолчала. Охотник недоверчиво смотрел на нее.
– Почему сюда приходил Белый Змей?
– Белый Змей приносит мне новости о моей семье.
– Что? Но ты только, что сказала, что они бесследно исчезли! Как же они нашли тебя? И где они?
– Сейчас я все тебе расскажу. Несколько месяцев назад в такую же лунную ночь как сегодня, когда ты был на ночной охоте, я не могла уснуть и думала о своей семье. Я пыталась представить, где они могут быть сейчас. Внезапно я услышала, как кто-то легонько стучит в окно. Тихонько я подошла к окну и осторожно сдвинув штору посмотрела на ночного гостя. Это был Белый Змей. Я побежала во двор. Священный белый змей является покровителем и защитником моей семьи. Когда-то давно мой отец спас его от охотников, которых послал злой колдун Малмек. Они перебили черных змей и уже собирались схватить Белого Змея, но недалеко охотился мой отец. Он убил кровожадных охотников и освободил Змея. За свою спасенную жизнь Белый Змей предложил ему много золота, но отец отказался: "Я охотник, -сказал он, – мне не нужно золота." Тогда Белый Змей пообещал быть рядом с ним и его семьей, когда они будут нуждаться в его помощи.
