- Добрый день, мистер Тэн. - Вежливо поприветствовал его главный редактор. Алекс неловко поздоровался в ответ и сел на край стула. Его собственные ноги казались ему сейчас слишком длинными, а руки - ужасно неловкими. - Рад наконец-то увидеть вас лично. Вы так настаивали на встрече, могу я узнать, почему?

   - Да, я прошу прощения. - Начал Алекс и замолчал. Плохое начало, за что он извиняется? Он ведь пришёл не ругаться, не требовать. С ним даже согласились встретиться. Наконец, он сцепил подрагивающие пальцы в замок и продолжил. - Я просто хочу понять. Я послал в ваше издательство уже семь работ. Они объективно хорошие, моим читателям нравятся. Я хочу понять, что с ними не так. Где я не дорабатываю? Они слишком нестандартные?

   - Знаете, я ожидал чего угодно, но этот вопрос меня и радует, и огорчает одновременно. Скажите, а ваши читатели - ваши знакомые? - Главный редактор улыбнулся почти снисходительно. Он говорил вежливо, но с какой-то покровительственной мягкостью, как психиатр или школьный учитель.

   - Да, по сети. И ещё подруга. - Алекс наклонился вперёд, вперив взгляд в носки своих ботинок. Живот начало крутить от страха, хотя бояться было нечего. Ну не напечатают, в первый раз что ли?

   - Понятно. Люди, с которыми вам интересно, люди вашего круга. - Кивнул главный редактор, словно подтверждая свои прежние догадки. Типичная ошибка всех начинающих - ориентироваться на своих друзей. Вот только у основной массы читателей интеллектуальный уровень чаще всего ниже, и писать для них надо проще.

   - Так что не так? - Беспомощно посмотрел на главного редактора Алекс, шалея от собственной смелости. Отчаянье рождает веру. Отчаянье рождает отвагу. Так говорил один из его героев. Впрочем, они всегда были лучше, умнее, сильнее своего создателя. Но и доставалось им больше.

   - Всё так. Стоит признаться, я зачитываюсь каждым вашим романом. - Главный редактор замолчал, давая себе передышку, как перед прыжком в прорубь. - Дело не в ваших произведениях, вернее не только в них. Дело в вас.

   - Во мне? - Тупо переспросил Алекс. Раньше такое вполне можно было услышать. Сначала из-за дискриминации, потом наоборот - из-за неразумной толерантности. Теперь же, когда страсти поутихли, терпимость приобрела тот облик, который и вкладывался в неё изначально. Но в чём тогда может быть дело? - Я что, не отношусь ни к каким меньшинствам?

   - Как раз наоборот, относитесь. И именно поэтому мы не можем вас печатать. Вы относитесь к очень редкому меньшинству. И, к сожалению, недооцененному, мешающему подавляющему большинству самим фактом своего существования. - Главный редактор улыбнулся с неподдельной грустью. Если бы только он мог печатать книги по своему желанию, без учёта их продаваемости. - Ваши книги не слишком заумны и сложны, их можно вписать в какую-нибудь серию, язык и сюжет, стиль - всё на уровне. Придраться не к чему. Вот только вы - гений. А это ужасно не толерантно по отношению к огромной толпе талантливых авторов.

  Алекс поражённо молчал. Одно дело, когда тебе это говорит Марго едва ли не каждый день, или повторяют приятели из сети. Но слышать такое от главного редактора крупного издательства, да ещё и как минус?

   - Ваши книги слишком хороши. И ваша гениальность просто не позволит вам снизить планку. - Главный редактор стиснул в руках ручку, решаясь. - Всё, что я могу вам посоветовать, это специальные паблики и форумы в интернете. Ещё вы можете найти спонсора и издать за свой счёт, распространить на закрытых торговых площадках. У вас получится. Но ни одно издательство вас не напечатает. Вы слишком высоко поднимаете планку, толерантное общество равных возможностей вам этого не простит. Мы готовы поддерживать тех, кто слабее, но тем, кто сильнее хоть в чём-то, лучше держаться в тени. Знаю, что не должен был вам этого говорить.

   - Вы шутите? - Опустошённо проговорил Алекс. Слишком хорош? И никакой надежды на издание. Никогда. Просто потому что он тот, кто есть. Несправедливо. Всем равные права и возможности, что за чушь? Почему тогда он один должен быть изгоем?

   - Увы, мистер Тэн. Не шучу. Как бы мне не хотелось, я ничем не могу помочь. Официально. Я пришлю вам на почту ссылки и напишу рекомендации. - Главный редактор развёл руками. В сети было много платформ и интернет-магазинов, где можно было купить или продать всякое нестандартное или не толерантное. - К сожалению, читателям нужно что-то более простое и понятное, не требующее от них слишком многого и не дающее слишком много.

  Алекс кивнул, попрощался и вышел из кабинета. В голове было мутно, точно её забили ватой. Мечты, желания, надежды рухнули и разбились в пыль, как задетая локтём стеклянная статуэтка. Секретаршу, удивлённо и неприязненно смотревшую ему вслед, он даже не заметил, как не услышал и окрика охранника.

  Толерантность, ставшая основой общества. Разумная и без перегибов. Никто не отстаивает свои права, потому что они есть уже у всех. Люби, кого хочешь, выгляди, как хочешь, делай, что хочешь. Пока это не мешает другим, можешь жить по своим правилам. Алекс остановился и поднял голову, подставляя нервно подёргивающееся лицо снегу. Прохожие обходили его, странно поглядывая на тощего черноволосого парня в потрёпанном пальто.

  Толерантность призвана поддерживать слабых, ущемлённых, поднимать их до общего уровня. И защищать тех, кто чем-то выделяется. Так почему же это не касается слишком талантливых? Те, кто кажется лучше и сильнее, на самом деле самые беззащитные. Алекс улыбнулся. Пора уже начинать бороться за права гениев, вот только они слишком замкнутые, они не умеют сражаться. Алекс стоял, смотрел в темнеющее небо и смеялся почти счастливо, почти безумно.

  Ночь постепенно вступала в свои права. Зажигались огни, люди спешили по домам. А снег всё падал хлопьями, заметая город полный довольства и равноправия. Почти для всех.

  11 декабря 2017, Воронеж