- Я могу тебе помочь? - Участливо поинтересовался Патрик. В другое время он обязательно затащил бы её в медотсек и как следует продиагностировал. Негоже капитану космического корабля ходить с головной болью! Это позорит всю его медицинскую службу. Но сейчас он и сам не отказался бы от кружки горячего кофе и крепкого шестичасового сна.

   - Нет, не можешь. Не бери в голову, пара таблеток анальгетика и оптимистичный доклад Сэмми - вот и всё, что мне сейчас нужно. - Элена улыбнулась и хлопнула своего главного медика по плечу. - Будем надеяться, что я скоро получу и то, и другое.

  Патрик кивнул. И он, и она будут работать до самого конца. Когда-то они и сошлись именно на этой общей черте - оба были слишком упрямы. Даже если этот корабль будет разваливаться на куски, он будет сшивать и резать своих пациентов, а она - руководить эвакуацией.

  Ситуация с двигателем прояснилась только через три часа. Потом, когда Сэмми Уоткинс разобрался в причине поломки и смог её устранить, взрывы прекратились. Поток раненых иссяк, и Патрик наконец смог вздохнуть с облегчением. Работы было ещё очень много, но новой, по крайней мере, не прибавлялось. Медицинский отсек был на высоте, он мог заслуженно гордиться своими людьми.

  Вскоре дали отбой тревоги. После первого взрыва прошло около десяти часов, и наконец-то кризис удалось преодолеть. Ремонтные бригады занялись двигателем, им ещё надо было как-то долететь до ближайшей станции. Экипаж постепенно расходился по каютам или местам штатного дежурства. В медицинском отсеке тоже стало тише. Пациенты отдыхали, персонал почти весь отправился спать. Патрик и сам уже собирался идти к себе, когда в отсек зашла капитан Дарвич.

   - Ну что, как у тебя? - Устало спросила она. Патрик смиренно вздохнул и полез за кружками для кофе. Репликатор наполнил их горячим ароматным напитком всего за несколько секунд. Одну он протянул капитану, вторую взял сам.

   - Всё в порядке, потерь нет, Элена. - Патрик отхлебнул густой, исходящий паром напиток и блаженно улыбнулся. Тепло растеклось по телу, возвращая его к жизни. Он провёл на ногах в постоянном напряжении больше десяти часов, все его мышцы буквально кричали от усталости и боли. - Всё хорошо.

   - Ну и отлично, Патрик. - Улыбнулась капитан Дарвич. Улыбка получилась какой-то неживой, но Патрик списал всё на усталость. - Кажется, мы справились.

   - Да, Элена, мы справились. - Патрик прикрыл глаза, давая смертельной усталости выход. На пару секунд, но всё же. - Когда-нибудь мы будем вспоминать это как страшный сон. Всего лишь как страшный сон.

   - Патрик! Патрик, очнись! - Голос едва пробивался сквозь стрёкот выстрелов, шипение плавящегося металла и грохот взрывов. Патрик шевельнулся и застонал. Цепкие пальцы небытия не хотели отпускать. - Да какого космического падальщика ты вырубился?

  С трудом разлепив глаза, Патрик перекатился на бок, его стошнило. Пахло горячим металлом, озоном и горелой плотью. Рядом с ним за баррикадой из какого-то покорёженного до неузнаваемости оборудования и кусков внутренней обшивки корабля скорчившись сидел Сэмми Уоткинс. На его каске виднелись подпалины, а бронежилет был порван с левого бока. В своих больших ладонях он сжимал штурмовую винтовку.

   - Что случилось, Сэмми? - С трудом проговорил Патрик. Во рту было сухо и кисло, слова проталкивались, царапая воспалённо горло, и цепляясь друг за друга.

   - Тебя оглушило взрывом от гранаты, я уж думал, ты не очнёшься. Патрик, давай, подтягивайся. - Хрипло ответил Сэмми. Он усмехнулся как-то дико, прикусил губу и высунулся над баррикадой, прошил пространство короткой очередью и снова нырнул вниз. В тяжёлые оплавленные листы брони, прикрывавшие их убежище, ударили потоки плазмы, дробно отстучал град пуль. Война шла уже пять лет и не собиралась заканчиваться. Цивилизация сейчас больше всего походила на зависший в космосе корабль со сломанным двигателем, экипаж которого медленно вымирает. И причину поломки никто так и не смог определить.

   - А Элена? - Всё ещё не до конца придя в себя, спросил Патрик. Он ещё помнил её неживые глаза из сна, и не ждал хорошего ответа.

   - Прости, вы были друзьями. - Сэмми кивнул куда-то себе за спину.

  Она лежала там, уставившись в потолок, холодная и мёртвая. Ей снесло полголовы, каска не спасла. Патрик на секунду прикрыл глаза. Элена, ну зачем ты так?

   - А Варникова? Что с ней? - Сэмми пожал плечами. Девчонка, совсем новичок. Ей бы в мирное время родиться, далеко пошла бы. Компьютеры её любили, по-другому не скажешь.

   - Умерла, минут десять назад, думаю. От кровопотери. - Что ещё он мог сказать? Она ушла незаметно, тихо, как и жила. Просто уснула, под перестрелку и взрывы, как под колыбельную. - Тебе снилось что-то хорошее? Ты улыбался в конце.

   - Нет, кошмар. - Вздохнул Патрик. Это был всего лишь сон.

   - Когда снится кошмар, обычно не улыбаются. - Пожал плечами Сэмми, высовываясь и снова стреляя. В этот раз он едва успел, тонкий луч скользнул по самой макушке шлема, оставив на нём ещё одну чёрную полоску.

   - Это самый страшный кошмар. - Ответил Патрик. Он подтянул к себе винтовку, проверил заряд. - Дженикс, мне нужны патроны.

   - Держите, Хэмиет. - Дженикс протянула две новых обоймы. Надёжная и верная подруга даже в кошмаре.

   - Сэмми, знаешь, что страшнее всего во сне? - Патрик пружинисто встал и выстрелил. Три коротких очереди по три патрона в каждой. Три трупа. - Его нереальность.

  Как ещё можно было назвать мир, где он мог спасать жизни, а не отнимать? Мир, где все кризисы уже пройдены, все поломки исправлены? Мир, в котором живы лейтенант Варникова и капитан Дарвич? Мир, где нет и не было этой бессмысленной войны? Только кошмаром, потому что он не реален. Мечта, которой не суждено сбыться. Патрик снова выпрямился и снова выстрелил.

   - Мы должны удержать эту точку любой ценой. - Прохрипел Сэмми. Кажется, он даже не очень вслушивался в то, что говорил ему Патрик. Пусть несёт любую чушь, главное, чтобы жил и стрелял.

   - Удержим, Сэмми. - Патрик зло оскалился и вытащил из нагрудного кармана гранату - одну из последних. Специальная разработка для ведения боя на космических кораблях - обшивку не пробивает, зато живую силу противника косит на ура. - Удержим. Мы ведь самая лучшая команда. Гордость флота. Удержим.