- Мне нужно вызвать душу. - Деловито пояснила Лия свой приход и направилась к жаровне в северном углу комнаты.

   - Рад за тебя. - Недовольно буркнул дух.

   - Ты мне поможешь. - Уверенно сказала девушка. Она ни на секунду не сомневалась, что сможет уговорить мёртвого мага осуществить призыв вместо неё.

   - И что мне за это будет? - Насмешливо уточнил маг. Его уже мало чем можно было удивить или испугать, ещё меньшим - заинтересовать.

   - Не буду наказывать. - Пожала плечами Лия. Разве может быть лучшая награда для пленника, чем отсутствие наказания?

   - Так не пойдёт, девочка. Если хочешь просить меня о такой серьёзной услуге, постарайся предложить подходящую плату. - Обычный магический контракт, бесплатно работать маг не собирался.

   - Хорошо, тогда платой будет моя кровь. - Лия надменно вскинула подбородок, с таким лицом обычно кидают подачку бродячей собаке. Кровь потомственного колдуна - сильное средство, даже ничтожное её количество может придать пленной душе силы для сопротивления. Но пара капель особого вреда не нанесут, а Лия была слишком зла на отца, чтобы думать о последствиях. Она не злилась бы так, если бы он велел ей не лезть не в своё дело или просто промолчал бы. Но он рассмеялся, и это вывело её из себя. Она уже не маленький беспомощный ребёнок! Она ученица и дочь колдуна!

   - Отлично, то, что нужно. Рисковая ты девушка. Так чей дух тебе вызвать? - Маг размял кисти рук и выставил их перед собой, готовясь творить врата.

   - Готовь ритуал пока. - Хмуро проговорила Лия. Она даже не знала, сколько лет было матери и как её звали.

   - Как скажешь. - Усмехнулся пленный маг. Его забавляла самоуверенность юной колдуньи, но, вместе с тем, он чувствовал печаль. Сейчас эта девушка была такой живой, эмоциональной, такой человечной. Скоро это изменится, она либо станет безжалостной и холодной, либо умрёт. Такова судьба всех колдунов.

  Лия высыпала остатки трав на жаровни, над последней разбила яйцо, нерождённый птенец упал на тлеющие угли - приношение миру мёртвых. Потом она вдохнула защитный дым и оглянулась. Где здесь должна была быть чаша, нож у неё всегда был с собой. Хватило маленького надреза на ладони, всего пара капель - большего мёртвый маг точно не заслуживает. Да и давать больше - опасно.

   - Вот твоя плата. - Девушка поставила чашу на пол рядом с кругом, удерживающим душу мага, и подтолкнула ногой внутрь.

   - Благодарю, девочка. - Маг склонился надо чашей, жадно впитывая кровь. Лия заметила, как он уплотнился, в районе его грудной клетки сгустилось что-то, похожее на густой белый туман. - А теперь, кого мне призвать?

   - Мою мать. - Коротко бросила Лия. Крови, что она дала магу, должно было хватить для призыва.

  Девушка ждала, с нетерпением поглядывая на пленника. Торопить его она не хотела, некромантия - очень опасная и непростая область Искусства. Наконец, маг вскинул руки, насколько позволял круг, и закрыл глаза. Это не было необходимостью для мертвеца, он просто повторял те движения, которые делал, когда ещё был жив. Лия обхватила себя руками за плечи и переступила с ноги на ногу. По полу потянуло ледяным влажным холодом отверстой могилы. Всё конечно, такого исхода не избегнет никто.

   - Молись, колдунья, чтобы мертвецы не утащили тебя с собой. - Зло усмехнулся маг, не открывая глаз. Он видел уже первые пределы мира мёртвых. Его сознание продвигалось всё глубже, он уже начал звать ту, которую хотела увидеть Лия. Отец сказал ей, что её мать умерла вскоре после родов, так что она должна была быть там.

   - Не пугай, маг. Не забывай - ты просто раб. Ты не можешь мне навредить, ты слишком слаб для этого. - Лия повторила про себя заклинания связывания и защиты. Память её не подвела - сказались многолетние тренировки.

   - Нет ответа. - Маг устало выдохнул, ему тяжело было удерживать себя в двух мирах одновременно. Он был давно мёртв, и его тянуло за грань, но контракт и заклятья колдуна не отпускали, причиняя ему боль.

   - Как это, нет ответа? - Возмущённо посмотрела на него Лия. Одно дело, если дух не желает идти на контакт - его можно заставить или уговорить. Но что значит "нет ответа"?

   - Её там нет. Нет души. Я не могу её найти. - Маг говорил с трудом, стискивая по человеческой привычке зубы. Даже кровь девушки не помогла ему найти душу её матери.

   - Возвращайся и объясни всё толком. - Лия нахмурилась. Если души матери там нет, выходит, она жива?

   - Как я и говорил, души твоей матери там нет, девочка. Но нет её и среди живых. - Маг мотал головой и жмурился. - Откажись от поисков, ничем хорошим они не кончатся.

  Лия только вздёрнула подбородок ещё выше и отвернулась от мага. Она не собиралась сдаваться. Если она не могла призвать душу матери, то найти была просто обязана. Какой-то способ должен был существовать, но способ этот, скорее всего, будет сложным, опасным и неприятным. А значит, искать его надо в тех книгах, которые отец запрещает ей читать.

  Раньше Лия никогда не заходила в дальнюю часть библиотеки. Все нужные ей книги стояли ближе к входу - то колдовство, что содержали в себе запретные, она просто не могла пока осмыслить и взять под контроль. Ей это было не нужно, она знала: когда придёт время, отец сам ей всё расскажет. Лия коснулась корешка одной из книг и отдёрнула руку. Пальцы всё ещё покалывало от вспыхнувшего внутри неё пламени. Такое с ней бывало и раньше - чёрный огонь, разгорающийся от прикосновения к пропитанным колдовством вещам. Иногда она ощущала жжение, когда её касался отец. И последнее время всё чаще и чаще. Её сила росла и менялась так же, как её тело и сознание.

   - Где-то здесь должен быть ответ. - Лия прошла мимо секции по демонологии и ритуалогии и свернула в секцию некромантии. - Хотя бы просто найти я должна.

  Ветхие тома и совсем новые, корешки оправлены в металл, некоторые крепятся к полкам цепями. К таким Лия даже не приближалась, от них веяло нечеловеческой силой и жутью, внутри всё переворачивалось и наполнялось горячей чёрной жижей. Рядом с такими книгами Лию часто начинало тошнить.

   - Что ты здесь ищешь? - Голос отца змёй скользнул между шкафами. Лия вздрогнула и обернулась. - И зачем ты испортила мне мага?