Заселение в общагу проходило совсем не так, как я ожидала.

Двое грузчиков сновали от машины до моей комнаты. Я молча наблюдала за тем, как они переносят чемоданы.

Кто сказал, что студент должен жить скромно? Это точно не касается наследницы дома Кан’Райх.

Последней в своём роду. Потому что вот уже четырнадцать лет, как все демоны дома Кан’Райх уничтожены Священным Огнём.

Мне было тогда четыре года. Я оказалась слишком маленькой, чтобы меня убивать. Никто меня даже и не нашёл.

Отболело-прошло. Я давно привыкла жить одна. Под попечением слуг, назначенных королевой Марселлой. Потому что, именно защищая ее, погибла моя семья. Благодарность, так сказать. В адовой бездне я видала такой почёт!

Мне восемнадцать с хвостиком лет – до вступления в право владения наследством осталось чуть больше месяца. Случится это в первой половине второй фазы Подземного Огня. Четырнадцатого марта по календарю мира людей.

С началом нового года я получила письмо из Университета Пространственной Магии – меня приняли. И вот теперь команда прислужников вовсю занимается моим переселением в общежитие.

«Общежитие», если речь идёт о наследниках домов старшего круга, это далеко не то, что может представить себе при звуках этого слова среднестатистический человек.

Каждый студент располагает просторным жилым блоком на несколько комнат в здании, основательно завёрнутом в четвёртое измерение – Университет Пространственной Магии, как-никак. Было бы странно, если бы даже простым студентам приходилось жить в тесноте, а тем более – нам.

Мой блок находится на шестнадцатом этаже, так что из окна аккурат видна махина Вечного Огня, который полыхает над городом, на самой вершине центрального маяка. Но хотя места хватает на всё и на всех, администрация Университета считает, что студентам следует побольше времени проводить в коллективе. Поэтому библиотека, спортзал и столовая – общие и находятся на первом этаже. Там же пристроилось несколько магазинов с учебными принадлежностями и просто полезными безделушками.

– Как всегда одна.

Я вздрогнула, услышав голос Серивьера, моего старого знакомого и стопяднадцатиюродного брата по отцовской линии. В доме Кан’Райх так заведено, что наследует всегда женщина. Фамилию сохраняет тоже госпожа, как и в большинстве старших демонических домов. Поэтому родню по отцовской линии и роднёй-то считать не совсем правильно. Фамилию Кан’Райх они никогда не получат.

– Уймись уже! – буркнула я.

Серивьер на два года старше меня, и парень он неплохой, но очень уж любит делать мозг.

– Смотреть на тебя не могу! Надо думать, в универе ты останешься такой же нелюдимой, как и была.

Очень захотелось треснуть его по голове, но, к счастью, меня остановил незнакомый голос, окликнувший Серивьера. Тот в мгновение ока забыл обо мне и помчался на звук, а я продолжала стоять, наблюдая за работой профессионалов, и с грустью думать о том, что Серивьер, скорее всего, прав.

С самого детства я необычайно остро ощущаю, что я – леди Кан’Райх – не потому, что я лучше других, и не потому, что обладаю какими-то особыми силами… Не я решила считать себя особенной. Об этой особости шепчутся у меня за спиной, и взрослые – даже больше, чем сверстники. Если кто-то пытается завести со мной дружбу, то это почти всегда лишь попытка укрепить связи с домом Кан’Райх.

Сразу после гибели семьи я осталась под пристальным надзором опекунов, наставников, воспитателей… Для каждого работа со мной – честь и высокий долг. Но если всмотреться в их глаза, там никогда не отыскать и толики настоящего желания быть рядом.

Впрочем, наивно и надеяться на что-то иное в мире демонов – в мире, в котором мы живём.

В Бездне, состоящей из тысячи островов. Никто не знает, как и откуда появились острова. Когда-то давно обитатели Бездны верили, что мир наш был шаром, как и земной, и что масштабная битва между демоническими кланами закончилась взрывом, который расколол его на части.

Другие повторяют почти то же, но с одной поправкой: они считают, что Шар Нижнего Мира раскололи не демоны в своей бесконечной ярости, а армия Небес, в священном гневе явившаяся отомстить.

Армии Небес действительно несколько раз приходили в наш мир, и в легенду эту нетрудно было бы поверить, если бы не было абсурдным само предположение, что мир – это шар. Теперь, когда в срединном мире в разгаре технотронный век, даже ребёнок знает, что мир – это множество шаров.

Трудно представить, какой силы должен быть взрыв, чтобы все они рассыпались на куски.

Вздохнув, я подошла к зоне телепорта. Начертила в воздухе руну шестнадцать и меня подхватил магический поток.

Шестнадцатый этаж. Моя гостиная – необжитая и неуютная… С огромным окном, из которого видны маяк и горящий на нём Вечный Огонь. Город раскинулся далеко внизу. По центральной трассе проносятся всадники на летучих тварях самого разного рода – в основном, на рептилиях, и по большей части плоских. Но адские скакуны с пышущими дымом ноздрями тоже пока в ходу.

Несколько десятилетий назад повсюду гуляли слухи, что скоро воздушные скаты выйдут из употребления. Как и в мире людей, их полностью заменят самоходные механизмы. Но время шло, механизмы заполонили улицы и снова исчезли. Теперь их применяют только на дальних перевозках между островами, а в городах пользоваться технологиями Срединного мира запрещено. И улицы снова заполнили воздушные скаты и чёрные летающие скакуны.

Отвернувшись от окна, я оглядела гостиную – просторную, хоть и не обставленную. Из неё выходили три двери: две ведут в спальню и в комнату для занятий, третья – в небольшой коридор, за которым находятся маленькая кухня-столовая и ванная.

Места много, а я всё так же одна…

Ладно, в конце концов, я приехала не друзей заводить . Всё, что нужно, у меня есть. Вон, еле влезло в двадцать чемоданов.

Подумав об этом, я развернулась и собиралась было пройти к двери, чтобы осмотреть остальные комнаты, но споткнулась о брошенный на полу чемодан. Вскрикнула и едва не рухнула на пол.

В последнее мгновение чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги.

Я моргнула, с трудом восстанавливая равновесие, и обнаружила, что передо мной стоит молодой человек немногим старше меня. Светлые волосы его едва достигали мочек ушей и почти целиком закрывали лоб. Голубые глаза казались почти прозрачными. А кожа – такой бледной, словно его терзала неведомая болезнь.

Незнакомца можно было бы назвать красивым, если бы не излишне формальная, старомодная одежда, которую он носил.

Уголки губ его приподнялись в улыбке, когда он посмотрел на меня, но глаза оставались грустными и холодными. Руки держали бережно, но казалось, что он старается держать меня подальше от себя.

Я не знала этого человека, но чувствовала лёгкое магическое притяжение, которое всегда связывает заклинателя и призванного им духа.

«Фамильяр», – пронеслось в голове.

Тут стоит упомянуть, что вот уже сотни лет наша раса пользуется услугами фамильяров. Фамильярами становятся прирученные духи как из Верхних, так и с Нижних планов.

Фамильяры – это контрактеры, на которых держится социальная структура нашего общества. Есть Королева. Есть Леди родов разной степени знатности, а есть фамильяры – слуги, которые продали жизнь и теперь телом и душой принадлежат господину или госпоже. Есть ещё, конечно, миньоны и вольные, которые не подчиняются вообще никому, но они – отдельный разговор.

Фамильяр получает от господина то, что необходимо для жизни: энергию, пишу, одежду, иногда даже любовь. В качестве платы магическая печать, скрепившая его с господином, заставляет фамильяра выполнять любые приказы. Прямые приказы фамильяр не может оспорить чисто физически, за нарушение косвенных может понести наказание.

Конечно, ныне Бездна уже не та, что вела бесконечные войны с Небесами. Мирное время расхолаживает фамильяров и размягчает господ. Но это не отменяет того, что в структуре рода фамильяр – бесправный раб, который полностью принадлежит тому, кто его подчинил.