— От чего же нет? — спросила Богиня, переводя взгляд со своей пары на Тришу.

— Я думал, ты только что согласилась, что неправильно слушать чужие мысли.

— Нет, я согласилась, что осуждать кого-то по его мыслям неправильно, но не с тем, что я не буду знать чужие помыслы. Итак, почему у тебя никогда не будет кого-то, кто полюбит тебя так, как мой Райден любит меня?

— Потому что я умираю, а ваша техника не может этого предотвратить.

— Это правда.

Сделав шаг назад, Триша опустилась на стул, ее подбородок опустился на грудь, когда воздух вырвался из ее легких. В тот момент, когда она узнала, что технологии инопланетян могут исцелить ее, глубоко внутри у нее крохотное зерно надежды начало пускать корни. Теперь она была безжалостно вырвана из ее груди.

— Потому что только бессмертные никогда не умирают, но регенерационный блок может сделать так, чтобы ты прожила долгую жизнь, как и была должна.

— Что?

Триша медленно подняла голову и с мольбой посмотрела на Богиню.

— Это медицинское устройство может уничтожить вирус Карката, поразивший твой организм. Это просто займет некоторое время из-за большой степени повреждения.

— Вы… — Трише пришлось сглотнуть, чтобы продолжить. — Вы хотите сказать, что я выживу?

— Вне всяких сомнений.

— А это сработает на всех остальных людях?

— Конечно, потому что твой народ тоже когда-то принадлежал Райдену.

— Подождите? Что?

Позади Богини и Райдена появились два кресла, и Райден, взяв свою пару за руку, помог ей присесть, прежде чем сделать это сам.

— Чтобы объяснить все, нам нужно начать с самого начала. Много-много тысячелетий назад Вселенные были совсем другими. Была только одна раса. Раса, у которой не было имени, потому что она не нуждалась в нем, они были одним целым. Они пришли, чтобы жить, где правит величайший Император Райден Нэйси. — Богиня сжала руку своего супруга, — Боги и Богини — любопытные создания, Триша. Мы любим наблюдать, как развивается новая жизнь, и иногда вовлекаем в нее самих себя.

— Так появились древние мифы о богах и богинях, спускающихся с небес.

— Да, но это случилось много веков спустя. Что тебе нужно знать, так это то, что Император Райден принес мир во все известные Вселенные, миры, которые включали в себя не только Торнианскую, Кализианскую и Ганглийанскую Империи. Они включали в себя и Землю наряду со многими другими планетами. — Она увидела вопрос в голове Триши. — Да, Триша, пока люди были едины, они не всегда соглашались. Мелкие распри вызывали большие войны, — она вновь с гордостью посмотрела на своего супруга. — Райден изменил это, когда стал Императором. Сказания о его подвигах храбрости и добрых делах путешествовали среди звезд. Так что же было делать юной Богине, когда даже звезды постоянно шептались о нем? — она снова посмотрела на Тришу. — Я решила посмотреть сама и нашла свою истинную пару. Итак, ты можешь теперь понять, почему, когда пришло время возвращаться, я отказалась оставить его. Это вызвало небольшой переполох среди небожителей, так как тогда уже осталось мало незамужних Богинь, и Боги не собирались терять одну из них из-за простого смертного, каким бы благородным и достойным тот ни был. Они объявили, что я должна подождать, чтобы сделать его бессмертным, пока каждый Бог и Богиня не соберутся и не решат, чего он достоин, хотя они знали, что для этого потребуется больше, чем жизнь Райдена.

— Значит, вы сделали это сама. — Триша не стала задавать этот вопрос, потому что она сделала бы то же самое.

— Я верю, что и ты сделала бы это, что и я, но не без предварительного обсуждения этого с моей истинной парой. В конце концов, именно он покидал свой народ, Империю, которую создавал всю свою жизнь. Он был тем, кто приносил все жертвы ради любви, а не я.

— Не было никаких жертв, любовь моя, — он поцеловал руку, которую все еще держал. — Править Империей до самой смерти или жить вечно рядом с тобой. Решение далось мне легко.

— Тем не менее, это вызвало большой разлад среди богов, которые немедленно настояли на том, чтобы бросить вызов Райдену.

— Вызов, как когда-то кализианцы, прежде чем вы благословили их бусинами истинной пары?

— Да.

Райден улыбнулся тому, как быстро маленькая женщина сообразила, что к чему.

— И поскольку я сделала его бессмертным без согласия других бессмертных, Райден должен был принять вызов или быть брошенным во тьму, как Дако, после того, как похитил меня. Но прежде чем это произошло, пока Райден был отвлечен вызовами от других Богов, Дако начал атаковать все, что Райден оставил в своей прежней жизни. Он распространял свою ненависть к моей паре, как злокачественную болезнь на людей Райдена. Это заставляло их нападать и уничтожать друг друга, пока не осталось совсем немного. Из-за этого они потеряли все знания о том, что было раньше, потеряли способность путешествовать на другие планеты и начали развиваться по-другому.

В кои-то веки Триша была рада, что Богиня могла слышать вопросы, пролетающие в ее голове, когда она слегка улыбнулась ей и объяснила.

— Для бессмертных время течет иначе. Когда что-то захватывает наше внимание, или мы физически материализуемся где-либо, тогда наше время синхронизируется с существами там. Но как только мы уходим или теряем интерес, все меняется. То, что может быть днем для нас, может быть столетием для тех, кто остался позади. Единственный вызов между Богами может занять несколько дней, прежде чем один из них одержит победу, каковым всегда был мой Райден. Ко времени последнего вызова, как раз перед тем, как Дако погрузился во тьму, для народа Райдена прошло несколько тысячелетий.

Откинувшись на спинку стула, Триша пыталась осмыслить все, что узнала. Ничего этого не было в программе Обучателя.

— Потому что, как сказала моя Богиня, я был стерт из истории и забыт, — ответил ей Райден.

— Проклятый Дако.

— Да, как только мы поняли, что произошло, мы начали вмешиваться, где только могли.

— Что значит «где могли»?

— Моя Богиня имеет в виду, что большинство Богов или Богинь вторгаются в мир, чтобы смертные поклонялись им.

— Но разве вам не поклоняются и торнианцы, и кализианцы? — Триша посмотрела на Богиню.

— Да, но я отвечаю не по этой причине.

— Вы благословили торнианцев, потому что они помогли тебевам, когда Дако похитил вас.

— Я сделала, но это не только из-за этого. Моя сестра нашла свою истинную пару с торнианцем, который помог спасти меня от Дако, Королем Вариком. Роуни была очень похожа на тебя, Триша Берк. Она всегда заботилась о благополучии других. Когда она обнаружила, что ее истинная пара тоже смертный, она не отреагировала так, как я. Она решила соединить свою жизненную силу с силой Варика, и сделав это, она стала больше, чем смертная, но меньше, чем Богиня. Из-за этого, когда Варик умер, то же самое сделала и Роуни. Я поклялась ей, что всегда буду присматривать за ее потомками.

— А кализианцы? — Триша должна озвучить этот вопрос.

— Они потомки моего кровного брата, Джади, — произнес Райден.

— Вот почему их глаза светятся так же, как ваши.

— Да, это кое-что из прошлого, что сохранилось, несмотря на все усилия Дако.

— Как ваша разноцветная кожа сохранилась в торнианцах, только по отдельности.

— Верно.

— Итак, что же от вас осталось здесь, на Земле?

— Очень мало, — с сожалением ответил Райден. — Похоже, Дако по какой-то причине сосредоточил здесь большую часть своего гнева. В то время как ваши люди верят, что они бывают разных цветов, они просто оттенки одного.

— Я не согласна, — вмешалась Богиня. — Хотя внешне люди не похожи на твой народ из прошлого, внутренне они похожи. Это жизнерадостные, сильные, творческие существа, которые, несмотря на все, что сделал с ними Дако, продолжают заботиться о других. Эта черта была сутью твоего народа, Райден.

— Согласен.

— Возможно, именно поэтому Дако нанес сюда такой сильный удар. Когда вы разрушаете сердце существа, тело вскоре следует за вами.