— Дорогой Эзра! — она поймала его за плечи, приподнялась и поцеловала его в щеки. Мы с Син спрятались за ним. Достоинство? Кому оно нужно? — Ты выглядишь бледно, милый, — она хмуро посмотрела на него. — Ты простыл? Мне позвать врача?

— Я в порядке. Спасибо, Валери, — сказал он. — Просто устал.

— Можешь спать, сколько хочешь, пока ты тут. В той гильдии вас заставляют усиленно работать? — она цокнула языком, а потом резко обошла Эзру. Ее прохладные ладони схватили меня за руки. — Ты, должно быть, Тори! Аарон много о тебе рассказывал. Добро пожаловать в наш дом.

Я раскрыла рот, а потом взяла себя в руки.

— Спасибо, что приняли нас, миссис Синклер.

— О, зови меня Валери, — а потом ее губы коснулись моих щек. — А это, видимо, Син. Здравствуй, милая. Твоя сестра — чудо.

— В-вы знаете Лили? — пролепетала Син.

Валери рассмеялась, а потом поцеловала Син в щеки.

— Конечно, конечно. Я знаю всех наших ученик.

— Мама — директор администрации, а еще неофициальный школьный консультант, — сказал Аарон, уже опустившись на диван, его ботинки оказались на древнем кофейном столике, который мог стоить больше всей мебели в моей квартире. — Она всегда всех проверяет, убеждается, что у них есть все, что им нужно и хочется.

— Комфорт наших учеников важнее всего. Они не могут учиться, если отвлечены неудобствами, — она сложила деловито ладони. — Аарон, ты посмотрел расписание, которое я отправила тебе на прошлой неделе?

Он скривился. Она вытащила из кармана сложенный листок и протянула ему.

— Я сделала тебе копию. Самое важное тут, — она постучала по странице, — это визит главы гильдии «Олимп» в пятницу утром. Он прибудет из Греции, чтобы увидеть тебя.

Аарон вжался в диван, не глядя на бумагу, которую его мама держала перед его носом.

— Гильдия «Олимп»? — беззвучно сказала Син за спиной Валери, ее круглые глаза выдавали ее потрясение. Я догадывалась, что эта гильдия была знаменитой.

— Ты оставила мне свободное время? — спросил Аарон с сарказмом.

Он не брал листок, и Валери опустила его на колени сына.

— Если хочешь отменить собеседование в «Большой Медведице», я могу это устроить. У них отличное предложение, но даже известная гильдия Арканы не… — она изящно пожала плечами.

— Я не ищу новую гильдию, — он бросил бумагу на кофейный столик и встал на ноги. — Я хочу устроить Тори и Син тур по академии.

— Конечно, — она улыбнулась, резко контрастируя с хмурым лицом Аарона. — Ужин в семь, но шеф-повар подготовил закуски.

Она указала на бар — или это был буфет? — где мелкие бутерброды, разрезанные на четверти, стояли горками на серебряных блюдцах. Я заметила фрукты, маленькие десерты и накрытую миску, где явно был суп, судя по тарелкам рядом с ней, пар вылетал из-под крышки.

— Мне нужно вернуться к работе, — добавила она. — Дамы, чувствуйте себя как дома. Если что-нибудь понадобится, просите Аарона, меня или любого из работников дома.

Валери покинула комнату, шурша тканью, источая аромат ванили и розы. Аарон и Кай подошли к буфету с хищным блеском в глазах. Они не замечали, какими необычными были закуски, а просто стали их есть.

Я с любопытством взяла расписание Аарона и посмотрела. Ого. Он не шутил, спрашивая о свободном времени. Интервью, встречи, обеды…

Син посмотрела над моим плечом.

— Аарон, ты преподаешь на этой неделе?

— Там так написано? — проворчал он, запихивая в рот треугольный сэндвич. — Тогда — да.

— Ты читаешь лекцию по, — она прищурилась, — продвинутой когнитивной визуализации в среду днем.

Он взял миску супа, протянутую Каем.

— Я каждый год говорю им, что хочу просто приехать и расслабиться.

Мы с Син уставились на него, и я поняла, что в ее голову пришла та же мысль: как непоседливый Аарон мог быть учителем. Я попыталась представить его в очках — шаблон для любого, кто читал лекцию с «продвинутым» в названии.

— Что такое когнитивная визуализация? — спросила я.

— Это важная часть обучения с проводником, — ответил он, говоря об инструментах, которым маги усиливали магию. Он подул на ложку супа. — Ты представляешь, что хочешь сделать с магией, делаешь проводником особый жест. Нужно научить мозг связывать простое движение с комплексной актуализацией магии.

Мой рот раскрылся. Может, я не должна была так удивляться, но «комплексная актуализация» не входила в его обычные фразы при общении.

— Это как мышечная память, но сложнее, — он попробовал суп. — Мы пойдем сначала на арены, чтобы ты увидела сама. Там всегда работает хоть один класс.

Он с нетерпением опустил миску на стойку и махнул нам идти за ним. Он пропал за дверью, а Кай фыркнул и продолжил есть.

Заметив мою тревогу, он добавил:

— Он подождет нас. Поешь.

Я отдала расписание Син и выбрала небольшой сэндвич. Белый хлеб был таким мягким, словно это было облако в форме хлеба.

— Ого, — пробормотала Син, читая график внимательнее. — «Олимп», «Большая Медведица», «Сказания Эфира», «Азалия Inc.», «Квест Мерлина»… это все известные гильдии. Аарон проходит собеседование во всех?

— Почти во всех, — Кай пожал плечами. — Они делают предложение, и он вежливо отказывается, а потом пропадает на год.

— Смотрите, — она указала на страницу. — В День подарков он должен полететь в Лос-Анджелес и встретиться с «Maximus Productions» насчет…

— Я не отправлюсь туда, — Аарон сунул голову в комнату. — Я говорил маме, что в этот раз покидать дом не собираюсь. Я приехал к семье, а не полетать над планетой. Вы готовы, слоупоки?

Мы съели еще по сэндвичу и пошли за ним. Он повел нас по огромному замку, и я признала, что его дом детства пугал не так, как осознание, что за ним охотились известные гильдии со всего мира. У него было столько редких шансов, но почему же он выбрал маленькую неизвестную группу изгоев, зовущую себя гильдией?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Академия Синклер делила время учеников на три занятия — тренировка магии, тренировка тел и тренировка разума. Первое было очевидным — конечно, они учились, как управлять своей силой стихий. Но они столько же времени превращали в оружие свои тела.

Магия стихий забирала больше всего физических сил. Сильное использование магии быстро утомляло магов, и помочь могло только повышение выносливости тел. Потому Аарон, Кай и Эзра так трудились, держали себя в форме. И были ужасно выносливыми. И были с приятно твердыми мышцами всюду.

Тут были ежедневные тренировки, уроки, посвященные фитнесу и диете. Другое время занимала теория Элементарии, техники и история, а еще основы других магических классов для их понимания.

И они практиковали магию.

Я прислонилась к бетонной стене, сидя на твердом бетонном полу. Син и Эзра сидели по сторонам от меня. Напротив на пустой арене в тихой очереди ждали десять пятнадцатилетних магов, смотрели на маленькую группу взрослых в центре.

Аарон и Кай стояли с высоким пожилым мужчиной, его медные волосы были с сединой, глаза сияли синевой за очками в проволочной оправе. Тобиас Синклер. Отец Аарона, директор академии и инструктор в этом классе.

Тобиас описывал что-то ученикам, а помощница передала два простых стальных меча Аарону и Каю. Казалось, они устроят демонстрацию.

— Не понимаю, — прошептала я Эзре. — Почему все классы хотят, чтобы Аарон и Кай помогли с уроком?

Я понимала, почему Тобиас пригласил сына поучаствовать, но это был уже третий раз с начала тура по академии. Но это точно будет последний раз на сегодня — за окошками высоко на стенах сияло оранжевым солнце, опускаясь за деревья.

— Они — легенды академии, — шепнул Эзра. — Лучшие на своем потоке и среди самых талантливых выпускников за все время.

Я сморщила нос.

— Они так хороши?

— Они были первыми магами, которых ты видела в бою, так что тебе сложно смотреть по-другому. Да, они хороши. Смотри.

Тобиас закончил объяснение и повернулся к помощнице, женщине средних лет с каштановыми волосами, собранными в строгий хвост. Она взяла пять простых керамических дисков из ящика за ней. Аарон и Кай прошли в разные концы комнаты, и помощница бросила первый диск в открытое пространство между ними. Он падал, она махнула узкой серебряной палочкой, которую держала в другой руке.