Под тёмно-фиолетовым небом на отшибе у всей Земли стоял одноэтажный покосившийся дом. Из его трубы выплывали тусклые и редкие клубы дыма, а из окон доносился слабый свет. Здесь уже давно не было посторонних людей, отчуждённость стала проклятием этого места. Только неутолимое любопытство могло привести сюда незваных гостей. Как, например, в этот безветренный тихий вечер.

За окном темнело. Ранние яркие звёзды и молодой растущий месяц уже вторглись в дом и залили весь пол нежным молочным светом. Сверчки застрекотали свою песню, с нетерпением дожидаясь подходящего случая, чтобы вылезти из-за печи. Редкий собачий лай доносился где-то очень далеко, за много километров отсюда. А дома было невероятно пусто. Эта атмосфера затухшей и непроницаемой для внешнего мира жизни немного пугала Софера, старого сельского фельдшера со старомодной бородкой и большими торчащими в обе стороны усами. Седыми, как мел. В это пугающее и забытое место его привела тайна, сокрытая ото всех много лет.

Сквозь очки с тоненькими линзами, заправленными в столь же тоненькую оправу, он устало смотрел своими серыми глубокими глазами на лохматого, похожего на нехоленого кота, Ваську Новикова, и прихлёбывал чай из стакана в медном подстаканнике, какие обычно подают в вагоне поезда. Возможно, этот был родом оттуда же.

Софер помешал чай серебряной ложечкой, гипнотично звякая металлом по краям стакана, и в очередной раз сделал глоток, а потом цокнул языком и всё же нарушил молчание.

– Видно, ты думаешь, что я тебе не поверю? А это зря.

Софер посмотрел на Ваську, тот его почти не слушал, он лишь опустил голову с густой копной волос к полу и неудобно прижал костяшки кистей вывернутых рук друг к другу. Доктор продолжил:

– Я лишь хочу помочь… освободить вас от этой тяжкой ноши. Расскажите мне и вам полегчает.

– А может… это действительно так? – Васька оббежал взглядом Софера. Тот коротко кивнул. – Хорошо, расскажу, – он достал из внутреннего кармана самокрутку и заложил её за ухо. Недолго думая, он пригубил свой стакан, в нём был самогон. Потом он минутку подумал, и, наконец, начал рассказывать.

– Началось это десять лет тому назад. В тот самый день, как мы с женой переехали в этот дом. Помню как сейчас, мы приехали сюда на чужой телеге со всем, что у нас было, и увидели свой надел. Мы тогда были очень счастливы, что прошли через столько мучений и наконец, обрели своё место в мире. Я сразу полюбил эти просторные комнаты. Полюбил баню и сарай. У нас ведь ничего раньше не было. Должно быть, мною тогда вместе с простым человеческим счастьем завладела полная слепота, понимаешь? Я просто не мог поверить, что здесь живёт… что-то ещё… я тогда в первый день как раз и заметил небольшую дырочку в стенке погреба. Шириной может в палец всего-то. Думаю, просверлил кто, или мышка прогрызла. В общем… тряпкой забил и ушёл оттуда. Ведь у меня жизнь пошла, весь день в заботах, и… Катя тогда родилась. Кто вообще обратит внимание на такую мелочь?

Потом я одной бессонной ночью вспомнил об этой дыре: мне привиделся кошмар, будто бы оттуда вылез палец, а потом чья-то рука… голова… и всё тело. В дрёме я видел, как он стоит надо мной, тянет руки, желая задушить. Я вскочил весь бледный в холодном поту, и у меня эта чёрная дыра везде мерещилась. До самого утра. Я лежал под одеялом и что только в голову не лезло.

Когда встало Солнце и пропели первые петухи, я всё же заставил себя приползти к погребу. Представь, дверь была приоткрыта. Всего на ладонь. Но как забилось моё сердце! Я пытался поверить в то, что это гулял ветер или кто-то из домочадцев забыл запереть на задвижку, но я не смог, страх взял своё… и мне пришлось платить, пришлось спускаться вниз навстречу нечистому. Не мог же я оставить всё как есть? Одна только мысль о том, что по ночам по дому будет бродить нечто, убивала во мне человека, растаскивала на части душу.

Я отворил дверь. И шагнул туда, будто заворожённый. С каждым скрипом ступени мне становилось всё хуже и хуже, будто бы пресс давил на меня. А потом… потом я осознал, что нахожусь в кромешном мраке, один. Я представил, как сверху захлопывается дверь, и я остаюсь в компании с монстром. Слава Богу, стояла керосинка неподалёку на полке. Без неё бы я ошалел, потому что тряпки в отверстии не было. Ничего не было. Только зияющая дыра размером с кулак. Пришлось заглянуть туда. И что там? Тьма уходящая вглубь. А потом… потом я услышал крик. То была моя дочь…

Новиков затушил сигарету о блюдце, мельком посмотрел на часы, а потом переложил тяжёлый взгляд на старого Софера, который был ошарашен услышанным. Наступила продолжительная пауза. Каждый старался обдумать в голове то, что сейчас случилось, старался найти всему этому продолжение. Доктор соображал быстрее, поэтому начал говорить первым.

– Можно ли мне… увидеть эту дыру?

– Не думаю, что вам стоит заходить туда… Оно способно убить… годовалую девочку.

– Понимаете, я всю жизнь хотел столкнуться с чем-то подобным. Клянусь, я никому не расскажу, что я здесь видел, я унесу этот секрет в свою могилу. Покажите мне создание!

Новиков поднялся с насиженного места и свозь тревожный смех проговорил:

– А ведь ты из ума выжил, – после он пошёл в сторону погреба и пальцем поманил за собой врача.

Софер встал со стула и последовал за хозяином дома, тот был уже у двери и зажигал керосиновую лампу. Маленький огонёк вспыхнул внутри мутной колбы и начал наклоняться то в одну, то в другую сторону. Доктор качался вместе с ним, сгорая от нетерпения, он видел, как Васька достает из кармана вязанку ключей и медленно открывает каждый замок. Один за другим. Последний был самый тяжёлый, размером с кирпич. В итоге и он перестал быть препятствием. Новиков сложил всю ненужную груду металла на полку и обратил своё лицо на гостя, тот поджал губы и трясся от предвкушения.

– По идее вы мне должны говорить это, но, пожалуй, скажу вам я. Дышите ровно, сохраняйте спокойствие и принимайте взвешенные решения. Не думаю, что оно сможет вам навредить, но если оно нападёт, то я помогу. Вам всё понятно?

– Да.

– Что ж, тогда пойдём, – Новиков со скрипом отворил дверь и пригласил Софера войти в кромешную тьму первым.

А ведь его и просить не надо было. Он нырнул по ступенькам вглубь и стал стремительно продвигаться по погребу, едва не переступая предел, освещаемый огоньком. Огонёк следовал по пятам.

Очень скоро в его глазах возникла та самая злосчастная дыра. Она располагалась почти у самого пола и действительно была огромной. Как только Софер увидел её, то сразу вытянулся и замедлил свой шаг до минимума.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.