* Лорд Ширрой, мы обнаружили гильзы большего калибра. Гвардеец протянул тощему десятнику чёрную, пахнущую порохом железку.

* Похоже 35 или 40мм… Раздался раскатистый баритон Борга. Здоровяк подошёл к Ширрою.

* Да, скорее всего автопушки. Заключил Ширрой.

* Автопушки… А где тогда следы техники? Гильзы есть, а следов нет? Заметил Арамунель. Ангел дружелюбно улыбался. – Ближайшие гусеничные следы в пятидесяти метрах отсюда, вон там! Арамунель указал пальцем направление.

* Самый умный что ли? Нахмурился Борг.

* Он прав, следов нет. Это штурмовое оружие. Ширрой спрятал гильзу в карман.

* Я не понимаю… Напрягся Борг, его щёки раздулись, а глаза неподвижно уставились на ангела.

* И не пытайся… Ширрой по дружески хлопнул здоровяка по плечу.

* Где сейчас дроны? Тихим голосом поинтересовался ангел.

* Мы послали их в следующий квадрат. Ответил Ширрой, направляясь к машинам.

Дальше колонна двигалась по следу, оставленному вражеским танком. Темнело. Кругом только берёзы, осины и мелкий кустарник. Выехали на небольшую полянку. Видимость минимальная, пришлось воспользоваться прожектором. Луч света резал непроглядный мрак ночи. Превосходно, теперь нас не заметит разве что слепой… Подумал Дарий, крепко вцепившись в «разящий». Послышались гулкие раскаты грома, вскоре капли дождя забарабанили по броне. Дроны передавали не чёткую, размытую, усыпанную помехами картинку. Режим норного видения дрожал частой рябью, не позволяя разглядеть окрестности.

Карта, на дисплее полевого планшете, отобразила несколько тревожно мигающих красных квадратов.

* Входим в зону ментального разлома, всем приготовить сыворотку «Р-02/1». Через передатчик приказал Дарий.

* Вас поняли консул, начинаем вакцинацию. Послышался с трудом пробивающийся через помехи голос.

Дарий достал шприц-тюбик и с недоверием повертел в руках. Собравшись духом он вколол его себе в шею. Всё тело онемело, мурашки забегали по кончикам пальцев, участилось дыхание, сердце колотилось. Дарий стал бледным как мел, мелкие судороги атаковали все мышцы. В ушах появился нестерпимый звон. Что-то тёплое упало на ладонь, это кровь пошла носом.

* Пауль, сука… Я же щас сдохну… Единственное что смог выдавить из себя консул.

Но уже через минуту ему стало лучше. Странное чувство, словно всё вокруг стало в два раза медленнее. Запахи, звуки… Сейчас он ощущал их как никогда раньше. Чувство силы наполняло весь организм.

* Немыслимо… Прошептал удивлённый Арамунель, глядя на консула. В бронемашине они были только вдвоём.

Бледное, как мел лицо Дария дополняли светящиеся ярким, синим светом глаза. Движения консула стали прерывистыми и очень быстрыми.

* Я словно заново родился. Я чувствую силу… Бормотал Дарий.

Прозвучал выстрел главного башенного орудия танка. Затем ещё один. Где то неподалёку раздался взрыв. Осколки жадно скрежетали по броне в надежде порвать чью ни будь плоть.

* Контакт! Контакт! Я вижу, я слышу, я их чувствую! Мой лорд, я чувствую! Им всем конец! Конец! Раздался бешеный, возбуждённый крик командира танка.

* Убить! Убить всех! Перерезать всех до единого! Неистово заорал Дарий и ударил по кнопки активирующей десантную аппарель.

Гвардейцы первой манипулы высыпали наружу, рассредоточившись по лесной опушке в поисках жертв. Где то в ночи, мелькали зелёные огоньки глаз… Вражеских глаз… Гвардейцы моментально открыли по ним ураганный огонь. Противник быстро среагировал и ответил тем же. Со свистом над головой Дария проносились снаряды. Медленные, слишком медленные. Он мог разглядеть их, предугадать траекторию движения пули. Попадая в стволы деревьев, снаряды раскалывали их в щепки, или оставляли глубокие пробоины. Кустарники разлетались в труху. Прицельный огонь, абсолютное бесстрашие, сверхчеловеческая реакция, обострённые чувства позволили солдатам консула перейти в агрессивное наступление. Звуки выстрелов слились в единую симфонию смерти.

Откуда то с фланга раздался оглушающий грохот и нескольких гвардейцев разорвало на куски. Появился тот самый «железный» воин, о котором говорил охотник. Всего лишь человек… Человек в экзоскелете с внушительного размера крупнокалиберным оружием.

Дарий широко улыбнулся и навёл на него «разящий», но выстрел из танка разорвал «железного» человека раньше.

* Да! Да! Я чувствую, как мои снаряды разрывают их плоть! Послышался шипящей голос в передатчике.

С другой стороны затрещали и повалились деревья, на опушку выползало, что-то большое и тяжёлое. Вражеский танк, чёрный как сама ночь с наглой надписью «апостол – 28» на борту. Прозвучал гулкий выстрел, после чего очередной взрыв.

* Сжечь! Уничтожить! Двое гвардейцев навели на бронемашину свои противотанковые гранатомёты.

Дарий приближался к врагу. Отбросив винтовку в сторону, он выхватил штурмовой кортик. Настало время ближнего боя. Противник, оказавшийся перед ним, был странным, не готовый к рукопашной схватке солдат пытался блокировать винтовкой удары Дария. Лицо его закрыто респиратором, на глазах зелёные линзы непонятного прибора, на голове чёрная каска. Дарий чувствовал, как теряет остатки разума и ему это нравилось.

* Иди ко мне трус! Я умоюсь твоей кровью!

Консул схватил рукой винтовку перепуганного врага и рывком подтащил его к себе, вонзил кортик в шею по самую рукоятку, затем ещё и ещё. Ударом ноги оттолкнул мертвеца в сторону и бросился к следующей жертве.

В пылу сражения Дарий не заметил, как прикончил последнего противника.

* Стой! Остановись! Это безумие! Вы стали ничем не лучше одержимых! Кричал шокированный происходящим Арамунель.

* Безумие? Нет… Это совершенство! Дарий по прежнему широко улыбался, приближаясь к ангелу.

* Какого ты задумал? Насторожился Арамунель.

* Твоя кровь? Что было в шприце? Спросил Дарий.

* Очнись. Ты сходишь с ума, нужно предупредить Персивальда, что эксперимент не удался.

* Твоя кровь… Эссенция… Никого ты не предупредишь… Ты корм, еда, пища… Консула всего потряхивало от восхищения.

Стремительный рывок и Дарий вонзил кортик в бедро ангела. Арамунель вскрикнул и поспешно выхватил свой меч. Несколько ударов, но всё мимо, консул слишком проворен.

* Остановись! Прошу! Кричал ангел.

Дарий остановился. Несколько секунд не моргая смотрел в глаза Арамунеля, после чего потерял сознание и рухнул в сырую траву.

*Твердыня №17. Покои командующего. Сутки спустя*