– Ну, началось, – простонал длинный Пат, закатывая печальные глаза к потолку.
– Наверняка, знаете, – не обратив внимания на эти стоны, продолжал Паташон. – Белые, красные, игристые, сладкие, крепленые вина, разлитые по изящным бокалам, – это же праздник вкуса. И у каждого он свой. Кто-то предпочитает элитарные красные вина, благородных "вельмож" из бочек, которые пьют не глотками, а бокалами, кто-то в восторге как раз от "глотка" молодого, свежего, незатейливого вина, кого-то вдохновляют "пузырьки вдовы Клико в бокале" или легендарный сотерн… Да, поистине, бокал хорошего вина, поднятый за "твое здоровье" – это переживание, ожидание наслаждения и прелюдия чего-то большего! Но всегда надо помнить наимудрейшего Омара Хайяма: "Вино запрещено, но есть четыре "но". Кто, с кем, когда и в меру ль пьет вино? При соблюдении сих четырех условий всем здравомыслящим вино разрешено!".
Паташон обвел торжествующим взглядом немногочисленную аудиторию и остановил свой взор на тебе:
– У нас новые люди? Что вы скажете о моей оде вину? Мнение остальных меня совершенно не интересует. Прохиндеи и невежды…
Ты включился мгновенно.
– Вы знаете, я готов подписаться под каждым вашим словом, но лично меня удивляет не столько широкое распространение вина, сколько тот факт, что виноград, из которого получают этот божественный напиток, возделывается лишь на двух узеньких полосках климатических поясов на карте планеты. В северном полушарии регион виноградарства ограничивается территорией от 30 до 51 градуса северной широты, а в южном он еще уже – от 30 до 45 градуса южной широты, – ты сделал театральную паузу. – Считается, что виноградарство возникло в "золотом полумесяце", в Месопотамии, и очень быстро распространилось по всему Средиземноморью: много солнца, мало дождей и почти не бывает морозов. Затем, на рубеже старой и новой эры, виноград "перешел" через Альпы, на север. И вот здесь-то, в пограничных районах, появились впоследствии самые первоклассные вина. "Виноград должен пострадать, чтобы родить великое вино", – говорят виноградари. Им виднее.
Ты замолчал. Молчали и все остальные. Молчание прервал Паташон.
– Приятно иметь дело с таким образованным человеком, таким знающим визави. Разрешите представиться – Петр Семенович Евстигнеев, медицинский эксперт и коллега этих молодых обалдуев.
Ты не остался в долгу:
– Очень приятно! Меня, с вашего позволения, зовут Виктор Бернхардович Райс – вот так простенько… Я бы с огромным удовольствием узнал имена вашего спутника.., – ты обратил свой взор на Пата. – И нашего молодого лейтенанта.
– Михаил Исаакович Горштейн, прошу любить и жаловать, – представился печальный Пат. – Я – криминалист и, следовательно, собираю, где и что плохо лежит, чтобы у остальных голова не болела…
Он очень выразительно посмотрел на Прохорова. Тот сделал вид, что выпада в свой адрес не заметил.
– А я Сережа, Сергей Челикин. Работаю на этом участке уже три месяца и кое-что могу рассказать про нашего покойника, – лейтенант подтянулся и сосредоточился. – Его зовут Евгений Аркадьевич Арбецкий…
– Кстати, Семенович, а ты уверен, что смерть не криминальная. Все чисто? Не хотелось бы вляпаться во что-нибудь перед праздником, – встрял следователь.
– На первый взгляд все чисто, и этот а-ля герой лермонтовского "Маскарада" отошел в мир иной самостоятельно, без чьей-либо помощи, но сам знаешь – вскрытие покажет. Миша, а ты все собрал? – обратился Евстигнеев к криминалисту.
– Естественно. Хотя с отпечатками будут проблемы: разных пальчиков такое количество, как будто здесь побывала половина города. Разберемся, конечно, но не сразу. Саш, ты только не торопи, – Прохоров в ответ на Мишины слова только кивнул. Было ощущение, что его мысли заняты чем-то другим.
– Слушайте, народ, а вы что-нибудь знаете о пропавших детях? Серега, наш молодой коллега, говорит, что даже дело такое завели. Я, как в пятницу с утра уехал на вызов, так и не возвращался. Вы ведь дежурите сегодня, может быть что-то слышали? Уже кому-то сосватали этот подарочек? – Саша Прохоров явно спрашивал не просто так.
Пат и Паташон, в миру Миша Горштейн и Петр Семенович Евстигнеев, переглянулись. Было очевидно, что они что-то знают, но не могут решить, кто будет озвучивать их знание. После недолгой и беззвучной перепалки одними губами, Петр Семенович откашлялся и произнес:
– Довожу Саша до твоего сведения, что в дежурке висит приказ, где во-о-от такими буквами, – он раздвинул руки до предела, – написано, что дело "потеряшек" выделяется в отдельное производство и вести его будет майор Прохоров Александр Сергеевич. А ты не знал?
Прохоров покачал головой, и было непонятно, как он относится к этому известию. Все присутствующие посмотрели на Сашу сочувственно, а ты спросил:
– А разве пропавшими людьми занимается уголовный розыск? Мне казалось, что для этого в вашей структуре есть специальное подразделение.
– Да, все именно так, но до той поры, пока пропавший человек не переходит в категорию "погибший" или, проще говоря, пока не находят его труп, – отчеканил молодой участковый, как на экзамене.
– А что ты знаешь про труп? Откуда? – спросил Прохоров и весь подобрался…
Глава 4, которая наполняет историю событиями
Москва, 1981
– Про какой труп, Александр Сергеевич? Я ничего не знаю ни про какой труп, – Сережа Челикин обиженно шмыгнул носом. – Я же просто пересказываю определение "потеряшек". Все, как по учебнику криминалистики.
– Умница ты наша! – Петр Семенович потрепал Сережу по загривку. – Все знает! А теперь скажи, милый друг, есть ли у тебя комфортабельный транспорт, чтобы довести столь уважаемых людей до управления?
– У меня есть. Довезу вас, так и быть, – майор Прохоров уже был готов ехать, но приостановился в дверях и спросил, как бы оправдываясь. – Если, конечно, Виктор Бернхардович и его супруга возьмут на себя доставку потерпевшей домой. Сможете? У меня всего два свободных места в машине…
– Не волнуйтесь, с Ниной мы разберемся, – ты обернулся от окна, в которое наблюдал мои хлопоты вокруг Нины, сидящей, как истукан, на детской площадке. – Надо только понять, куда ее везти – к родителям и к дочке или к нам, чтобы она хоть немного пришла в себя? Как вы думаете?
Ты посмотрел на честную компанию. Честная компания, в свою очередь, посмотрела на тебя четырьмя парами глаз, очень разных, но с одинаковым выражением, описать которое можно только словами "Кто ж знает?". Ничего не ответив, все еще немного потолкались в дверях и потянулись к выходу. Ты, естественно, за ними, понимая, что в этой квартире тебе делать больше нечего.
Проходя мимо гостиной, ты невольно скосил глаза и увидел, что детский диванчик пуст, плед откинут в сторону, как будто хозяин только что встал и вышел на минутку. "Действительно, вышел, только не на минутку, а навсегда!" – подумал ты, закрыв за собой входную дверь, и стал спускаться по лестнице. Навстречу тебе поднимались участковый Сережа и еще один милиционер, которые должны были опечатать квартиру. Так положено!
Во дворе на детской площадке никого, кроме Нины и меня, не было. Дети, словно почувствовав неладное, жались к мамам и бабушкам, которые стояли плотной кучкой у того места, откуда только что отъехала скорая помощь, и громким шепотом обсуждали случившееся. У подъезда стояла милицейская машина, в которую тихо переругиваясь, пытались взгромоздиться Петр Семенович и Миша. Прохоров, прислонившись к передней дверце и хмуря брови, внимательно слушал, что бубнила ему автомобильная рация. Когда бубнёж закончился, Саша сказал "Понял" и устало опустился на порожек машины.
– Мы поедем когда-нибудь или нет? – усаживаясь по удобнее, спросил Евстигнеев, довольный тем, что отвоевал большую часть заднего сиденья. – У меня еще масса дел в моей епархии.
