========== Пролог ==========

Светлые коридоры родного замка казались непривычного длинными, пока Нейрин мчался по ним, словно ошпаренный. Хотя именно таким он себя сейчас и чувствовал после полученного известия. Его отец, глава клана Серебристых волков, тяжело болел и в последние месяцы его состояние значительно ухудшилось. Ни один врачеватель не мог найти этому объяснения, только руки разводили. Сказать могли лишь одно — осталось альфе совсем недолго.

Бета-помощник Нейрина нашел того в уединении возле родника. Харрей выглядел запыхавшимся и до невозможного перепуганным, словно перед ним только что дух предка проскочил, скорчив ему страшную рожицу. И лучше бы это было именно так, потому что дальнейшие слова заставили омегу сорваться с места и мчаться обратно в замок к отцу.

Бета едва поспевал за своим юным господином, умоляя того успокоиться. Нейрин едва ли слышал его, погруженный в собственные мольбы: «Только не сейчас, отец. Только не сейчас, ты нужен нам». У массивной двери спальни Эрнола Лайониса омега не колебался, тут же толкая оную и влетая в спальню ураганом. Над широкой постелью отца, в которой тот сейчас беспомощно лежал с мокрыми тряпицами на лбу, склонились два его сына — альфы, которые были в замке на момент, когда главе стало плохо. Омега не обратил на них никакого внимания, стремительно приближаясь к вожаку. Тот выглядел еще хуже, чем прежде: острые скулы, впалые глаза, бледные и пересохшие тонкие губы, потерянный туманный взгляд. Эрнол смотрел то на потолок, то в сторону окна, из которого в комнату вливался лунный свет.

— Отец, ты слышишь меня? — Нейрин опустился перед постелью на колени, беря мужчину за руку. Холодный. Сердце омеги содрогнулось.

— Лекарство еще действует, дай ему время, — сказал младший альфа, что сидел в точно такой же позе перед постелью, только с другой стороны.

— Что произошло, Аларис? — омега перевел взгляд на брата.

— Мы с отцом сидели в библиотеке, он пил свой любимый травяной отвар, который снимает боли в ногах, а потом вдруг побледнел, тяжело задышал и потерял сознание. Я позвал врачевателя, Дарнес помог мне отнести отца в его спальню, — бедняжка альфа выглядел изнеможенным, был растрепанным, голос его несколько подрагивал.

Неудивительно, Аларис Лайонис был младшим ребенком в семье, ему только шестнадцать и своего единственного родителя он любит всей душой и сердцем, находя в нем авторитет для подражания. Для него мучительно видеть отца в таком состоянии, что нельзя сказать о Дарнесе, который стоял рядом. Нейрин поднял на него взгляд, презрительно морщась. Альфа даже не пытался выглядеть участливым, взирая настолько безразлично, словно на постели лежал не его отец.

— С ним ведь все будет хорошо? — младший цеплялся за руку вожака так, словно пытался удержать его здесь, ну или самому не потерять сознание от переживаний, которые его захлестнули.

— Тебе не стоит так переживать, — Нейрин не хотел давать ему ложных обещаний, но и рубить с плеча не мог, когда брат находился в таком состоянии.

— Нейрин, это ты? — Эрнол подал голос, хоть и совсем тихо.

— Да, отец, я здесь, — омега подобрался поближе к бледному лицу, сердце его сжималось точно так же, как и ладони на руке отца.

— Дети мои, оставьте меня наедине с Нейрином, — столь длинная фраза вызвала у него одышку, отчего мужчина прикрыл глаза.

Аларис с трудом отпустил руку отца, но просьбе повиновался, тут же покидая покои, а вот Дарнес некоторое время смотрел на лицо главы, сильно хмуря брови. Наверняка думал, что первым делом в такой ситуации глава захочет поговорить с ним — будущим вожаком стаи. А он изволил остаться наедине с этим омегой. Альфа все-таки вышел вслед за младшим братом.

— Мне недолго осталось, — озвучил очевидное вожак, устремляя взор на светлый потолок. — Мое место должен занять мой ребенок.

— Ты ведь говоришь не о Дарнесе? — парень заметно помрачнел, упоминая имя младшего брата.

— Я уделял сыну мало внимания. Он вырос тем, кем вырос, — слова заметно тянули из альфы силы. — Я поздно заметил, что сердце старшего альфы подобно оледеневшей глыбе. Он жесток и свиреп. Меня уважают, как вожака, но отец из меня вышел…

— Не говори так. Ты замечательный. На Дарнеса повлиял его папа. Этот омега был тем еще манипулятором, — Нейрин знал, о чем говорил, потому голос его был тверд.

— Даже ты заметил, — со вздохом сказал Эрнол. — Тем не менее, Дарнес тот, кто будет следующим вожаком по всем правам.

— Я займу его место, — уверенно сказал омега, сильнее стискивая отцовскую ладонь. — Я готов к этому!

— Нейрин, ты омега, омега не может быть вожаком, — несмотря на слабость, голос альфы отдавал металлическими нотками. — Ты и сам это понимаешь, уже не глупый мальчик. Я просто хотел попросить тебя помочь младшему бра…

— Он мне не брат, отец, — тут же отрезал Нейрин. — То, что в нас твоя кровь, еще не делает нас родней. Ты сам понимаешь, что Дарнес не тот, кто может возглавить клан. Я готовился к этому с самого детства, я тренировался, изучал политику. Почему ты не видишь во мне достойного претендента на эту роль? — это злило омегу. В него не верил даже родной отец.

— Вы братья, Нейрин. Ты омега, а он альфа. Твое предназначение найти себе супруга, которому ты родишь крепкое и здоровое потомство. Омеге не бывать вожаком, — на щеках мужчины появились багровые пятна.

— В нашем клане были вожаки-омеги! Давно, но это даже в истории записано. Не ты ли говорил мне, что я смогу добиться всего, чего пожелаю, если приложу усилия? Я готов! Если нужно драться с Дарнесом, я буду драться, — парень подскочил, ведомый эмоциями, которые взвились в нем ураганом.

— Не смей! — на висках альфы проступили вены. — Нейрин Лайонис, я дал тебе свою фамилию и признал тебя сыном, потому что любил твоего папу. Не смей пятнать его память. Смирись уже со своей судьбой. Одинокому омеге не встать во главе клана.

— А не одинокому? — с вызовом спросил омега, сжимая кулаки. — Закон гласит, что вожаком становится альфа или замужний омега.

— В моем состоянии я до твоей свадьбы не протяну, Нейрин. Будь реалистом, — Эрнол откашлялся, чуть успокаиваясь.

— Свадьба минутное дело, всего-то связать себя узами с каким-нибудь недурным альфой, — безразлично бросил омега.

— Сдурел? Благо тебя твой папа не слышит! Не порть свою жизнь, Нейрин, — альфа даже смог подняться в постели, потому что на собственном примере знал, что значит жить с нелюбимым в браке.

— Тебе нужен отдых, — омега помог отцу снова лечь в постели. — Я сам решу, что мне делать. Ты научил меня добиваться своих целей, а это именно та цель, от которой я не отступлюсь!

— Нейрин! — вожак прокричал в сторону двери, за которой скрылся его сын. В то же мгновение в покои вбежал врачеватель и Аларис.

Один Всевышний ведал, что творилось у этого мальчишки в голове. Эрнол не заметил, что оставил за своей спиной двух сыновей, которые так нуждались в его внимании. Теперь уже ничего нельзя было исправить.

========== Глава 1 ==========

Ненавистный взгляд голубых глаз Нейрина встретился с презрительным взглядом серых глаз Дарнеса, который, судя по всему, специально ждал, пока омега выйдет. Они некоторое время играли в игру «у кого более угрожающий взгляд», пока альфа первым не приблизился к старшему брату. Напряжением между ними можно было бы порезать весь хлеб на кухне — настолько оно было острым.

— О чем ты говорил с отцом? — Дарнес угрожающе навис над омегой, пытаясь его тем самым напугать. Это уже давно не работало.

— О том, как ты писался в постель, когда был маленьким, — фыркнул Нейрин, пытаясь пройти, но ему снова преградили дорогу.