Из состояния задумчивости Соню вывел голос Михаила. Прислушавшись к его словам, девушка вдруг поняла, что и сама не прочь отправиться из душного, пропахшего пылью города куда-нибудь на морское побережье, чтобы всласть поваляться на песке и до одури накупаться в море. От этих мыслей ей вдруг даже почудилось, что запахло морем, а на губах появился привкус морской соли.

– Ну, две недели я смогу выкроить, – не очень уверенно протянула девушка. – К сессии готовиться можно и там.

– Сонь, ну что такое две недели?! – подскочил Леша, моментально сообразивший, что сестра дала слабину. – Пока доедем, пока доплывем до места, пока разведаем, что там вообще на дне валяется… Считай, туда и обратно конем скатаемся. Клади два месяца смело, тогда и дело выгорит.

– Издеваешься?! Да нас родители с костями съедят, – огрызнулась Соня. – Да и стоить это будет столько, что тебе и за год не заработать.

– Стоп, ребята, – оборвал их перепалку Миша. – Про деньги забудьте. Я все равно туда отправлюсь, с вами или без вас. Это не оговаривается. Другой вопрос, что отправиться туда я хотел бы в приятной для себя компании, а не с кем попало. Так что про деньги разговоров больше не надо. Считайте это официальным приглашением. Все расходы за счет приглашающей стороны.

– Что, даже на девушку, в кафе сводить? – тут же влез Леша.

– Леший, уши оборву.

– Если дотянешься.

– Значит, саблей обрежу.

– Злая ты, Сонька. Родного брата изувечить готова, – сокрушенно вздохнул Леша, продолжая блестеть взглядом, в котором водила хороводы сразу дюжина бесенят.

– Ну не отпустят нас родители за границу на два месяца, – сдаваясь, привела Соня последний и самый весомый, по ее мнению, аргумент.

– Предков я беру на себя, – с ходу заявил Леша. – Маманя все равно скоро за город переедет, а фазеру не до нас. У него на фирме опять запара какая-то, так что они только рады будут спихнуть нас куда-нибудь. Тем более что я буду под твоим присмотром, – напоследок подпустил он шпильку.

– Ты сам это сказал, – тут же поймала его за язык Соня.

– Угу, – сделал вид, что расстроен, братец.

– В общем, так, – решительно резюмировала Соня, – если сумеешь уговорить родителей и пообещаешь в поездке слушаться меня как папу, то я согласна.

– А может, лучше как маму? – сделал попытку выкрутиться Леша.

– Леший, я ведь про уши не шутила. Достал своими шуточками. Надоело тебя из всяких приключений вытаскивать, – рыкнула Соня, подпустив в голос металла.

– Вот не повезет кому-то с тобой, – надулся парень.

– А я думаю, наоборот, очень повезет, – улыбнулся Миша. – Красивая и умная женщина – редкость.

– Грубая лесть вам не поможет. Ты мои условия слышал, – отрезала Соня, чувствуя, как начинают розоветь щеки от комплимента.

Их с Лешим отношения всегда вызывали у окружающих недоумение, вплоть до легкого шока. Привыкшие с детства подтрунивать друг над другом брат с сестрой даже и не думали обижаться на взаимные подколки и шутки. Хотя, если быть откровенной перед самой собой, Соне как младшей и более вредной в детстве частенько попадало от брата. Но, став чуть постарше, он перестал полагаться на грубую силу и начал пользоваться собственным интеллектом.

И даже в детстве Леша старательно опекал сестру и беспокоился о ней больше, чем о самом себе. Наверное, именно поэтому, повзрослев, Соня начала заботиться о нем. Становясь старше, Леша все больше становился безалаберным и невнимательным к окружающей жизни. Словно добирая то, чего был лишен, занимаясь сестрой. Ему действительно досталось. Родители, вынужденные постоянно работать, чтобы обеспечить детям приличное существование, на заботу о них тратили минимум времени.

Леший таскал Соню в садик, забирал оттуда и, приведя домой, кормил тем, что оставила мать. Потом, дождавшись кого-то из старших, отправлялся на секцию по плаванию. Когда же Соня стала постарше, ему пришлось возить на занятия и ее. Девочка увлеклась фехтованием, и брату приходилось сначала везти на тренировку ее, таща на себе сумку с экипировкой, а потом мчаться в другой район, на тренировку. Но и заниматься все отпущенное время он не мог. Нужно было срочно ехать обратно, чтобы встретить сестру. В итоге, получив разряд по плаванию, Леша был вынужден оставить регулярные тренировки. Но спорт парень не забросил.

Водя Соню на занятия, он пристрастился к тяжелой атлетике и очень скоро в том же спорткомплексе накачал себе такую раму, что тренер только головой удивленно крутил. В школе же за любой косой взгляд в сторону сестры Леша бросался в драку, за что был не однажды наказан учителями. Но парня это не останавливало. Очень скоро все школьные задиры отлично знали: не хочешь неприятностей – не лезь к Соньке. Родители, весьма довольные таким поведением сына, окончательно взвалили на него заботу о девочке, благо к тому времени она уже подросла и в регулярном утирании носа не нуждалась.

Проблемы начались, когда Леша понял, что нравится девочкам, и стал отвечать им взаимностью. Посягательства на свою личную собственность Соня терпеть не собиралась и тут же начала делать все, чтобы вернуть внимание брата к собственной персоне. Подростковый период Сони стоил Леше немало нервов. Вытянувшись в высокую худощавую девчонку, Соня все больше времени стала проводить перед зеркалом, изводя брата странными вопросами о своей внешности.

А первые женские проблемы Соня вообще вспоминала, краснея от стыда. Мама, как всегда, по уши погруженная в работу и бытовые проблемы, даже не поняла, что девочка-подросток превратилась в девушку. В итоге Леше пришлось успокаивать рыдающую от страха сестру, путано объясняя, что это нормально и так теперь будет происходить регулярно. Где и когда он сам умудрился это узнать, Соня так и не поняла. Леший только смущенно отмалчивался, пряча глаза и уходя от темы. И, вспоминая тот период, Соня мысленно извинялась перед братом.

Когда дела на фирме отца наладились, им стало немного проще. Мать наконец уволилась с работы и с удовольствием погрузилась в создание семейного гнезда. Но время было упущено. Дети уже привыкли опираться друг на друга и к родителям относились скорее как к важной необходимости быта, чем близким родственникам. Чего стоил только поход по ателье и магазинам для покупки платья на выпускной бал!

Леший, уже по привычке, просто ввалился в кабинет к отцу и не терпящим возражения тоном потребовал денег. Когда же тот попытался возразить, что сумма слишком велика, Леший попросту посоветовал папаше самому отправиться в магазин и поискать что-нибудь подешевле, при этом предварительно уговорив дочь на подобную покупку. Моментально сообразив, что рискует влезть в серьезные неприятности, отец быстренько выдал требуемую сумму и, дождавшись ухода сына, снял телефонную трубку. Леша, задержавшийся у двери, слышал его разговор с матерью и потом слово в слово передал его сестре, покатываясь со смеху.

– Милая, сколько сегодня стоит платье: нарядное, для выпускного? Как не знаешь?! А я откуда могу знать? У меня только что был наш сын и огласил такие цифры, что я поперхнулся. Конечно, выдал. Теперь сижу и думаю: а зачем ей столько? Или это не только ей, но и ему? Поговори с ней. Нет, но я считаю, что в таком юном возрасте носить платья за такие деньги – это нонсенс.

– Ну, я ему устрою нонсенс! – взвилась Соня разъяренной фурией. – У папаши своя фирма, а я на выпускной должна оборванкой идти?!

– Уймись, сеструха. Папане, как всегда, не до таких мелочей. А у маман только оранжерея и эстетика дома на уме, – со смехом отмахнулся Леша. – Главное – бабки я тебе выбил, так что поехали в лабаз.

В общем, и этой эпопеей Леша умудрился справиться на ять. Полученные от отца деньги, все до копейки, он потратил на сестру. В итоге на выпускной Соня приехала в роскошном платье, новых туфлях и с прелестными сережками, очень подходившими к ее глазам. Из остатков суммы Леша заказал ей такси, так что в школу Соня входила, чувствуя себя королевой. И в тот же вечер девушка вдруг поняла, что детство действительно закончилось.