– Мм-м, я еще не понял, если честно, рано делать какие-то выводы, – ответил Эон, просматривая сводку секретных новостей. – Скажи, а зачем они взяли с собой еще и Норна?
– А будто ты не знаешь своего сына, он всюду таскается за моим огрызком.
– Так-то оно так… Но если Лола увидит его, или же всю нашу троицу вместе, то наверняка поймет что к чему, тогда всем нашим планам наступит беспощадный конец.
– А у нас есть планы? – удивленно проронил Тиди, намекая на что-то. – Обычно ты отдаешь приказы и не делишься этими самыми планами.
– Да ладно тебе, будто ты и сам не понял? Мне нравится твой сын. Ответственный, умный, а главное, способный терпеть всю эту «активность» моей дочери.
– Хм, сдается мне, он её именно «терпит», – проворчал Тиди, сделав акцент на последнем слове, однако не удержался от скупой улыбки на не по возрасту молодом лице, – знал бы ты, как Мик выпрашивал у меня отпуск и мотанул подальше от твоей Лолы, когда получил.
– А, это дело молодое, адреналин, независимость, желание доказать себе и всем вокруг свою исключительность.
– Да, и мы с тобой лишаем его этой возможности, – добавил Гран, невольно нахмурившись. Эон Арс поступил так же, и оба замолчали. Однако несколько секунд спустя слово вновь взял Арний, предлагая довольным голосом:
– А что, если мы им эту активность организуем на Парадайзе?
– Поясни?
– У нас есть военная база в той системе, так? И даже космическая группа кораблей нового образца?
– Да…
– А еще на Парадайзе среди коренного населения прячутся повстанцы, которых я из гуманистических соображений не трогаю.
– То есть ты предлагаешь… – начал было гранд-генерал, разделив со своим другом детства улыбку, одну на двоих.
– Он предлагает взять меня с собой на этот прелестный курорт, – вмешалась в разговор жена Арса, вплыв в каюту персонального корабля Арния. Тот все-таки не смог изменить своему «Триндноуту-3», напичкав его новейшим оборудованием.
– А что, это хорошая идея, – согласился Эон, спешно закрывая на своей проекции управленческой панели несколько окон. Но Юнис его опередила:
– Я все видела, милый. Ты опять за старое?
Её пристальный взгляд на совсем молодом лице был встречен заразительной улыбкой Арса, который простер к жене руки, любуясь её точеной фигуркой.
– Э-э-э, почти, – муж не стал врать, поднявшись из-за стола капитанской каюты и шагнув в сторону любимой. Гран тоже встал и кивнул в знак приветствия со словами:
– Прекрасна, как всегда.
– Благодарю, – проронила первая леди Цефис, опуская оценивающий взгляд на оливковое платье с широкой юбкой длинной до колен. – Вот, решила открыть выставку земных нарядов прошлых столетий.
А после, вернувшись к изначальной теме разговора, серьезно добавила:
– Знаешь, я почти со всем согласна, кроме мысли о повстанцах. Давай ты не будешь рушить их надежды. Неужели нельзя договориться?
– Ты просто не знаешь, о чем они просят… – усмехнулся Эон.
– И о чем же?
– Разрешить браки между фахтианцами и землянами.
– О, если так, беру свои слова назад, – проронила Юнис, зачем-то еще и подмигнув Грану.
– Вот-вот, – торжествующий Арс все-таки захватил жену в объятья, однако только лишь для того, чтобы услышать от неё:
– Шутка. Слушай, если серьезно, неужели ты думаешь, земные женщины не смогут сами решить, с кем им хочется заключить союз?
– Но…
– Брось, – с этими словами Юнис применила запрещенный прием. Потянулась и поцеловала мужа, еле касаясь его губ. Но даже этого хватило, чтобы сбить Эона с толку. На несколько секунд, но всё же.
Однако в следующий миг Арний собрался и ответил, строя на лице мрачную мину:
– Я подумаю.
– Вот и отлично, пойду паковать контейнеры. Тебе что-то взять? – пропела жена, стремительно покидая комнату, пользуясь ошеломительным эффектом поцелуя.
– Стареешь, – усмехнулся Гран.
– А сам-то давно свою жену вытаскивал из этих её учебных стрельбищ курсантов академии?
– Ох, и не напоминай. Так что там с планами?
– А, да. Я хочу…
И тут на капитанский стол управления пришел запрос на связь по защищенному каналу:
– Здравствуйте, Арний Арс, – поздоровался изрядно нервничавший вице-канцлер Корез, сын Зельта.
– Да, здравствуй.
– Я могу говорить?
– Да, – повторился Эон.
– Я сделал в точности, как вы сказали, и жена меня в этом поддержала. Однако… – на этих словах заместитель и помощник своего отца, Зельта Хэйнта, замялся.
– Ты хочешь что-то добавить? Говори прямо, Кор, разрешаю.
– Репортеры штурмуют уже третью мою резиденцию и чересчур активно настаивают на повторном интервью. Не могу ли я уже прекратить всю эту шумиху про Лолу и меня? – попросил тот. Однако, вопреки заверениям своего отца, услышал отрицательный ответ Арния:
– Нет, прекращать все эти слухи еще рано. Но буквально через одну земную неделю всё разрешится, обещаю. Я распоряжусь, чтобы массовики больше тебя не беспокоили по пустякам.
– С-спасибо! – вымученно поблагодарил молодой мужчина с изрядно осунувшимся лицом. И поспешил замолчать, пока не получил еще какое-нибудь задание личного свойства, как в прошлый раз выразился Эон Арс, обращаясь к вице-канцлеру с просьбой об услуге.
Однако прощаться Арний не стал. Просто покинул канал связи, снова оборачиваясь к другу, сидящему напротив.
– Может, нужно было выбрать кого-нибудь попроще для своих экспериментов? Зельт как-никак сейчас неимоверно занят. У него три новых военно-экономических союза на носу. А ты беспокоишь его зама.
Но Арс его как будто не услышал, продолжил предыдущий разговор:
– А ты можешь себе позволить отпуск на две земных недели и поехать с нами в Рокус?
– На военную базу к Парадайзу? Сомнительно, конечно. Хотя если перенести места нескольких военных учений, то…
После этих слов Гран по-мальчишески непринужденно улыбнулся, а затем его лицо вновь приняло серьезное выражение.
– Жена меня убьет.
– Беру её гнев на себя. Ну так как?
– Ох, и подставляешь же ты меня, – проронил со вздохом гранд-генерал, ничуть не сожалея.
– Иначе никак, сам понимаешь.
– Да уж. Иначе бы и не согласился.
На том важнейшее совещание решили закончить. Гран поспешил откланяться, пока они еще до чего-нибудь не договорились. Ведь каждая такая встреча с другом детства неизменно заканчивалась огромной проблемой для всех его подчиненных, в том числе для близких ему людей. А после Тиди еще и хмыкнул, добавив в уме: «Особенно для близких».
Арний же, воспользовавшись отсутствием лишних глаз, подключился к секретным камерам пентхауса триндлайнера «Парадайз» и с неподдельным интересом принялся наблюдать за новыми соседями дочери.
– Слушай, а может, ты взломаешь систему инфракрасного слежения? Да посмотрим вместе, что там Лола у себя делает?
Сын Лорджина, как и было втайне оговорено, играл свою партию с блеском.
– Нет, это неприлично, – тем не менее отказался Мик, продолжая копаться в механизмах замыкания двери в каюту. – Вот угораздило тебя дважды активировать замок? Его заклинило. Как ты теперь предлагаешь расселиться по разным спальням, умник?
– Ха, ты же у нас лучший ученик не одной, а даже двух академий. Вот и демонстрируй навыки.
– Заткнись, – огрызнулся Тиди-младший, – вечно от тебя одни проблемы. Ладно, я продул тебе в жеребьевке и вынужден теперь играть роль охранника. Но слушать, как ты флиртуешь с ней, я не намерен.
– А что? Неужели ревнуешь? – заинтересовавшись словами босса, Стрейк вдруг даже с кровати поднялся, серьезно глядя на Мика.
– Нет, просто ты рискуешь нас раскрыть, – спокойно пояснил тот. – Лола не такая уж и глупая, как ты думаешь. Одержимая всей этой поп-культурой – да, несдержанная – да, но не глупая. Тем более, если вспомнить, кто у неё отец.
На этих словах Арс хмыкнул и отключился.
– Да, определено, хороший выбор, – прокомментировал он, поднимаясь из-за управленческого стола «Триндноута-3».