- Ложь, - неожиданно прервал дробот. - Вас здесь только трое.
- Как вам это нравится?! - изумился Сурдинка. - Первый раз встречаю такую арифметику!
- Вас здесь только трое! - упрямо повторил дробот.
Профессор встревоженно поднял свечу: вот Синьорина, а рядом с ней Дон, он опирается на свою неразлучную шпагу...
- Трое, трое, трое, - все Тише твердил автомат, пока, наконец, не затих совсем.
- Извините, Дон, - сказал профессор, - но, по-моему, он не брал в расчет именно вас. Весьма вероятно, что его ввела в заблуждение ваша шпага.
- Не понимаю, - честно признался Тирляля.
- Одолжите мне ее, - предложил Сурдинка, - и тогда вам все станет ясно.
Немного спустя Сурдинка, опираясь на шпагу, как на третью ногу, приближался к двери Тракатана. Дроботы выжидательно смотрели на него. "Левой, средней, правой! Левой, средней, правой! - в уме командовал себе профессор. Если эксперимент пройдет удачно, нужно будет написать статью "О некоторых особенностях распознавания зрительных образов детерминированными автоматами..."
Когда профессор взялся за ручку двери, дроботы встрепенулись. Сурдинка почувствовал, как от них пышет жаром: очевидно, их логические устройства работали вовсю.
- Извините за беспокойство, - деликатно прошептал Сурдинка и тихо переступил порог.
Зажигая спичку за спичкой, Сурдинка отыскал спальню Трака-тана. Доктор тьма-тьматических наук люто сопел посреди необъятной кровати. На ночном столике поблескивала коробочка величиною с портсигар. Сурдинка сунул ее в карман и поспешно направился к выходу. Второпях он забыл о шпаге и держал ее под мышкой, но дроботы даже не посмотрели в его сторону: их интересовали только входящие. Зато за углом на профессора набросились сразу трое: Айя, Тирляля и Неверьушамсвоим.
- Довольно, довольно, вы не на именинах! - добродушно проворчал профессор, высвобождаясь из их объятий. - Передатчик у нас, но это лишь половина дела. Коллега Неверьушамсвоим, у меня в портфеле должен быть паяльник. Вы не знаете, где его тут можно включить?
* * *
Доктор тьма-тьматических наук встал с постели в отличном расположении духа. Утро было сырым и хмурым, над островом бежали мышиного цвета облака. Он оделся во все черное и взял со столика радиопередатчик. Металлическая коробочка показалась ему теплой.
- Странно, - сказал Тракатан од и нажал несколько кнопок.
Не прошло и минуты, как под окнами выстроились готовые к походу дроботы. Они трижды отсалютовали молотами, и в комнате трижды стало темно.
На столе замигал телефон. Тракатан нахмурил брови: Главный Нашептыватель впервые осмелился беспокоить его до завтрака.
- Ваша Логическая Безупречность, - робко прошептала трубка, - субъект и его штуковина куда-то исчезли!
- Вы пьяны или больны? - холодно осведомился Тракатан. - Вы понимаете, что вы говорите?
- Ваша Логическая Безупречность! - пискнул Грауэн. - Толстун, Краснолицый и персонально я обыскали в этом доме всякий закоулок. Как вы это вчера логически доказали, бежать субъекту было совершенно невозможно, но глупый субъект не имеет никакой логики, и поэтому он бежал.
- Далеко не убежит! - недобро прищурился Тракатан. - Приготовьте ему, Граэун, хорошую встречу!..
Он бросил трубку и резко защелкал кнопками передатчика. Сейчас дроботы прочешут лес, обшарят горы, достанут субъекта из-под земли! Через каких-нибудь семнадцать минут операция будет окончена. За это время он успеет выпить свой утренний кофе.
Тракатан открыл дверцу стенного шкафчика, и оттуда высунулись шесть никелированных суставчатых рук. Одна поставила на стол блюдце с булочкой, другая - фарфоровую чашку с гербом, третья наливала кофе, четвертая - молоко, пятая насыпала сахар, а шестая отдавала честь. Доктор тьма-тьматических наук не спеша позавтракал и подсел к окну. Приятно будет посмотреть, как дроботы волокут этого жалкого безумца. Он глянул на поляну и протер глаза: стальная колонна стояла на месте.
Тракатан схватил передатчик. Работает! Он снова скомандовал начать погоню. Дроботы даже не пошевелились.
- Кар-рамболина! - выругался Тракатан и широкими шагами устремился наружу.
Ожидавшие в коридоре служители едва не уронили колпак. Владыка промчался мимо, не обратив на них никакого внимания. На лестнице Тракатану попался Грауэн: уже издали он стал низко кланяться, прижимая ладони к сердцу.
- Бегом! - приказал Тракатан, и Главный Нашептыватель нелепой рысцой выбежал за ним на поляну.
Доктор тьма-тьматических наук дважды прошелся перед строем. Дроботы исправно поворачивали вслед за ним свои цилиндрические головы. Трудно было поверить, что это они дважды не выполнили радиоприказ.
- Попробуем иначе, - пробормотал Тракатан и отщелкал на передатчике команду "Разойдись". Колонна дрогнула. Резвясь и подпрыгивая, дроботы гурьбой побежали прочь. "Становись!" - энергично скомандовали пальцы Тракатана, но автоматы и не подумали строиться. Они уселись посреди поляны в круг, и каждый легонько, а потом все сильнее стал ударять своей стальной ладонью о ладонь соседа. Одновременно из металлических глоток вырвались какие-то невнятные звуки; они становились все громче, сливались в общий хор, и вот уже над поляной, сотрясая доски трибуны, понеслось мощное: "Ладушки, ладушки!"
В маленьких глазках Тракатана вспыхивали высоковольтные разряды.
- Что вы смотрите? - крикнул он белому как мел Грауэну.
Главный Нашептыватель махнул рукой служителям, и те, отстегивая резиновые дубинки, бросились к дроботам. Они бегали вокруг поющих, раздавая увесистые удары, но увлеченные автоматы ничего не замечали, а может, просто не хотели портить себе настроение из-за пустяков.
Когда Толстун и Краснолицый вконец отмахали себе руки, дроботы потеснились и беззлобно, но настойчиво усадили их с собой. Заметив, что новые товарищи чувствуют себя не в своей тарелке, дроботы поощрительно похлопали их по спине, и от этого дружеского жеста оба завыли во весь голос:
"Ладушки! Ой, ладушки!"
Тракатан швырнул передатчик наземь и стал топтать его ногами;
- Измена! - крикнул он, устремляясь к брошенной дроботами пушке.
Длинный зеленый ствол медленно опустился в направлении сидящих.
- Пожалуйста, Ваша Безупречность! - прошептал Грауэн, подавая самый тяжелый снаряд.
- Тракатан нажал гашетку, пушка дернулась, и из черного жерла поплыли громадные мыльные пузыри. Красные, зеленые, голубые, они не спеша поднимались к небу, а навстречу им, раздвигая облака, вылезло не по-зимнему рыжее солнце. А дроботы били в ладоши и пели; гул стоял, как в огромной кузнице, и лишь душераздирающие звуки волынки заставили всех замолчать.
- Сдавайтесь, Тракатан, сопротивление бесполезно! - раздался из-за деревьев голос Сурдинки.
- К чему напрасное кровопролитие?! - подхватил в другом конце поляны Неверьушамсвоим.
- Вы окружены! - крикнула с третьей стороны Айя.
- Даем вам две минуты на размышление! - замкнул кольцо Тирляля.
Тракатан, который после выстрела из пушки лишился дара речи, неожиданно обрел его вновь.
- Грауэн, - сказал он, - в бухте стоит баржа. Вдвоем мы к ней пробиться не сможем: один из нас должен прикрывать отступление. Грауэн, для таких людей, как мы с вами, интересы науки выше всего. К морю пойдет тот, кто более ценен для науки. Вы меня поняли, Грауэн?
- Я вас понял, Ваша Безупречность, - механически ответил Главный Нашептыватель.
- И еще одно: с сегодняшнего дня и навеки веков я учреждаю для своих единомышленников орден Серого Безмолвия. Вы, Грауэн, будете первым его кавалером!
- Беззвучно благодарю, Ваша Безупречность! - вытер пот со лба Грауэн.
- Прощайте, Грауэн! Я завидую вам. Это прекрасно - умереть за науку...
- Две минуты истекли! - прогремел голос Дона Кибертона.
Главный Нашептыватель вытащил свой бесшумный пистолет. Патроны есть, даже слишком много. Он дважды выстрелил в удаляющуся спину Тракатана и, убедившись, что попал, грозно воскликнул:
