***

Час спустя.

Деньги, полученные за пару увесистых древних браслетов из благородного металла, изрядно пополнили кошелёк Шестакова. Правда, на время..

Молодой человек довольный, от удачно состоявшейся сделки запрыгнул в машину, сунул Реянтине в руки маленькую картонную коробочку, раза в три меньше той, которую она с табличкой и ключом захватила домой из своей пещеры, а также пакет с непонятными ей бумагами.

– Что это? – удивилась вампирка, откладывая в сторону увлекательную книжицу с ПДД.

– Сейчас, выедем из города и я тебе всё расскажу, – Алексей, сияя ярче солнца, подмигнул кусачей, поудобней устроился на сидении и завёл машину.

***

– Ну что, – довольный «артист» делился в телефонном разговоре хорошей новостью со своим коллегой. – Сделка состоялась. Могу поздравить – браслеты у нас.

– Супер! Я же говорил, что к тебе придёт. Место козырное, цена реальная, как на сайте. К докам не подкопаешься. Всё идеально чисто.

– Этот лох походу даже не знает истинную цену своим побрякушкам.

– Пофиг, его проблемы.

– Скорее всего деньги нужны были.. А это самый простой способ ими обзавестись.

– Так и я о том. Поди от бабки или дедки переходящее по наследству украшение времён царя гороха досталось.. А тут, вот незадача, внук на мели оказался. Ну и поперся цацки сдавать, как это обычно бывает. Не первый и не последний.

– Я даже их выставлять на аукционе не буду.

– Не-е-е, не вздумай. Семёныч и так возьмёт, и деньги хорошие заплатит. Я его знаю, он на антикварных вещицах помешан. В базу не забудь паренька внести.. Вдруг у него ещё чего на «чёрный день» имеется.

– Ха-ха.. раскатал губу.. ещё скажи – клад нашёл.. Сделаю конечно. Ладно, давай, пока.

– Пока.

***

443 года тому назад.

Лес окутал аромат смоляного бальзама, изготовленного по древним рецептам «высших» и который передавался из поколения в поколение несколько десятков тысячелетий. Пропитанные этим, воистину волшебным, составом, доски могли сохранять свою структуру и состояние крайне продолжительное время.

Для своей длительной спячки вампиры изготавливали ящики без гвоздей. Да и в те времена, когда кто-то умный из «высших» впервые соорудил себе подобную «кровать», чтобы защитить тело в анабиозе от внешних факторов, гвоздей ещё не знали. А вот качественная пропитка, которая дополнительно играла роль клея-герметика, из трав и смолы деревьев, замечательно скрепляла детали.

– Айвтина, Веянтина! – обрадовался Тванияр, – У нас с Тинешалтом уже всё готово. Осталось дождаться, когда бальзам высохнет и затащить ящики в пещеру. Два из них хорошо поместятся в естественных нишах, а ещё два установим на камнях. Места хватит. – довольный своей работой сильный и статный мужчина размашистыми жестами сопровождал свои слова.

– Где сын? – поинтересовалась гордая представительница рода «Тин».

– Как всегда.. Пошёл в лес с волками погулять.. Ты же его знаешь.

– Сейчас бы кровью полакомиться, – облизнувшись, произнесла изголодавшаяся по человеческой плоти древняя вампирка. – Так давно мы не устраивали себе праздник,– она крепко сжала пальцами руки горлышко кувшина со свежеприготовленным концентратом из трав. – Для того, чтобы закупорить глиняные сосуды, нам не хватает самого необходимого – крови.. Свежей человеческой крови.. – она зыркнула на мужа.

– Имей терпение. Если ты сейчас поймаешь хоть одного из этих людишек, – процедил сквозь зубы Тванияр,– и опустошишь его тело, сама же знаешь.. что может произойти. Поднимут панику. Набегут сюда с вилами и косами.. – он состроил недовольную гримасу, – Мы чуть позже прихватим троих смертных с собой, когда окончательно покинем дом, в котором так успешно перезимовали.. Думаю, троих должно хватить, – Тванияр обозрел составленные возле входа в пещеру кувшины и улыбнулся жене.

– Лучше четверых, – сразу начала жадничать Айвтина. – Нам ещё перед сном как следует насытиться нужно.

– Можно и четверых, – ухмыльнувшись, согласился с женой древний вампир, потянулся, отряхнул руки и оглянулся по сторонам. – Завтра вечером должны явиться местные купцы.. Продам им нашу лошадь с повозкой. Соберём свои вещи, ценности, закопаем.. – он помахал пальцем – Я уже присмотрел место, где лучше всего это сделать. И потом, после всех необходимых приготовлений, ближе к ночи прихватим самых глупых из смертных.. тех, кто любит возвращаться домой в темноте.. и.. больше их никто не увидит. Даже не узнают, где они.. Терпеть выходки этих церковников.. – рыкнул вампир, – Надоело.. – он махнул кулаком в воздухе, – Они за свои земли и наделы грызутся.. Обозлились на всех, подозревают каждого в «грехах», придуманных ими же.. Не дело так дальше жить. Переждём в спячке, когда эти смертные в рясах поубивают друг друга, а те кто из них выживет, сами перемрут..

Времена смуты наложили свой отпечаток на жизнь вампиров. Ещё и смена власти с татарским князьком, которого так удачно подставил царь Иоанн четвёртый, ведя свою скрытую игру по усилению собственной власти.

– А как-же Реянтина? – взволнованно напомнила про свою младшую сестру Веянтина – она одна и не знает, что мы готовимся к спячке. Разве мы можем оставить её вот так, – вампирка развела ладони в стороны, – не послав даже весточку, где мы и что с нами.

– Отправлял я уже много раз.. с торговцами. Или не доходят они до неё или.. – статный мужчина замолчал, не желая даже думать о чём-то другом и на время отвернулся в сторону леса.

Начавшийся разговор о младшей из рода «Тин» прервал вернувшийся Тинешалт:

– Голоса.. смертные идут, – перепрыгивая через кочки, молодой вампир торопился к семье с вестями. – В нашу сторону.

– Где? Показывай дорогу.. – крепко сжав кулаки, сморщился отец и обнажил свои белоснежные клыки. Вампир готов был разодрать любого, кто появится близ семейного убежища, которое он так старательно готовил.

– Там! – сын махнул рукой в сторону откуда прибежал.

– Вот и кровь.. сама к нам идёт, – протянула голодная мать. – Живыми они не уйдут.

– Подожди.. – выставил ладонь её муж. – Если они приведут за собой ещё.. – он недовольно рыкнул, – Как вообще эти жалкие людишки сюда добрались. – осмотрелся, – Глушь.. кругом хищники..

– А вдруг они следили за нами? Вдруг про наше укрытие стало известно людям и они решили..

– Не говори глупости.. – отдёрнул её отец. Сюда не ведут тропы, лес непроходимый.. Это случайные путники и они здесь останутся навсегда.

– Смерть их ждёт.. – зубки Айвтины блеснули. Она хищно улыбалась, предвкушая праздное пиршество и была сама не своя. – Никто не узнает, что свершится сейчас.. И не найдут их.. Показывай сын, где они..

Глава 3 – Сюрпризы съедобные и несъедобные.

443 года назад.

Услышав шорох и треск сухих веток в лесу, братья Василий, Иван, да Прошка насторожились и приготовились обороняться, вооружившись валявшимися под ногами палками.. Но через пару минут они увидели человеческие фигуры движущиеся им навстречу.

– Люди.. – облегченно выдохнул один из трёх заплутавших.

– Я же говорил, что нужно идти на дым, – обрадовался Иван.

– Их четверо, семья.. Похоже, здесь где-то деревня. – добавил младший, и поприветствовал вышедших из лесной чащи двуногих.

..Хм.. да они совсем молоды, – возрадовался «сюрпризу» Тванияр и потёр лоб. – Это же какая удача..

Айвтине сложно было скрыть восторг. Изголодавшаяся хищница вся светилась от счастья. Только встретившиеся юнцы её улыбку на лице трактовали совсем иначе, видя в этой миловидной брюнетке добрую жену и мать двоих детей. Конечно, для своей семьи она и была такой.. Но только для своей семьи!