Полностью вылечившись, я решил бороться за дружбу и за любовь, поэтому принял приглашение на приём к эрлу Керри, что собирался праздновать свой день рождения с большим размахом. Пусть мы и не общались толком и были на разных курсах и факультетах, я знал, что на этом мероприятии должен быть лорд Сеёр, который непременно много знает о предстоявшей помолвке Луизы Коксе. Мне хотелось узнать, как можно больше о её женихе и столь скоропалительном решении семьи девушки. К тому же это была уникальная возможность увидеть и чету Ляклэров. Я скучал по Бетани и Авилио. Долго размышляя, я решил и им рассказать всю правду о себе. Не знаю, как они это воспримут, но тянуть больше нет смысла. На приёме должны были быть влиятельные дворяне и конечно же большая часть студентов Магической Академии. Я надеялся, что это торжество поможет мне наладить отношения с Шином и Кимом.

Шин всё также держал дистанцию, а эрл Лейт стал в последнее время проявлять недюжинный интерес к его персоне. Стражи Короля хоть и переодели свои мундиры на бежевые тряпки прислуги, всё равно не растеряли своих знаний и всё также придерживались приказа: всюду следовать за Принцем. Я конечно не верил, что Шин будет вести задушевные беседы с эрлом Лейтом. Они вообще не общались на моей памяти, но всё же я опасался за свою жизнь в случае того, если Шин решит, что вернувшаяся к жизни нежить в моём лице не стоит всех тех проблем, что доставляет окружающим.

Так вот приём и в правду был очень изыскан. Небольшая зелёная полянка за чертой города, ограждённая куполом, чтобы сюда не проникал холод и снег, была похожа на кусочек лета. Круглые белые столы полные элегантных яств и напитков, высокие арки, украшенные цветами и небольшая беседка – пьедестал, где каждый гость должен был восхвалять именинника и презентовать ему подарок. Я приехал на торжество одним из первых, никак не мог усидеть на месте и потому слонялся между столиков и декоративных деревьев, в надежде увидеть хоть одно знакомое лицо.

- Рэй, - громко позвал меня Ким, отделяясь от дерева и идя по дороге в моём направлении.

Удивлению не было придела, но я постарался сохранить лицо. Поравнявшись со мной, парень протянул мне руку. Я всматривался в его глаза и больше не видел там подозрений или чего-то негативного. Значит решение принято. Моя рука коснулась его руки и сильное рукопожатие было подтверждением забытых обид и недомолвок, так сказать поставленной точкой и новым началом. Одна ступенька на лестнице настоящей дружбы преодолена. Если честно, я считал, что с Кимом будет намного труднее, но видно, что парень и сам понимает всю нелепость ситуации и моё полное доверие им всем. Как бы я не отнекивался, но Фиолина, Ким, Шин, Ронзо, Али и Луиза видели моего подручного. Я часто поручал Парсевалю присмотреть за своей любимой. Мне было плевать, что мы были больше не вместе. Подручного похожего на котика с маленькими крылышками было трудно не запомнить. Стоило конечно разозлить его и тот из пушистого милахи превращался в исчадие ада, доставая окружающих своими выходками. Разумеется, свалившийся цветок из окна третьего этажа на голову эрла Арнэта был его лап делом, а уж как Персиваль смог извозить в грязи эрла Зига и исцарапать весь костюм эрла Дона, ума не приложу. Студенты, приглядевшись могли увидеть лишь небольшое голубовато-белое свечение, говорившее о том, что это чей-то подручный.

- Ким, - поздоровался я, высвобождая свою руку из крепкого захвата.

- Он пробовал, но ничего не вышло, - мой недоумённый взгляд и я вопросительно смотрю на Кима, - Шин, он пробовал понять и простить, но это тяжело для него, - молчание затянулось. Я не знал, что сказать, да и кажется парень, стоящий рядом тоже, но я ошибся, - Постарайся не попадаться ему на глаза какое-то время.

Я хотел ответить, но наш разговор был прервал.

- Молодые люди, рад приветствовать вас, - лорд Сеёр слегка склонил голову, - Мистер Рэлкял, мне бы хотелось ненадолго завладеть вашим вниманием и переговорить с вами, - кивок головы в сторону и я, ещё раз посмотрев на Кима, иду в след за дежурно поприветствовавшим нас мужчиной.

Это была замечательная возможность узнать то, что мне так хотелось, но намерения самого лорда были весьма непонятными. Буквально через несколько минут в мои руки был вложен конверт, скреплённый синей печатью со знакомым символом. В своей прошлой жизни я получал подобные от Мики, но в графе отправителя стояло в этот раз другое имя – графиня Норин Айгами. Руки вспотели, сердце пропустило удар и часто забилось, в глазах защипало из-за непролитых слёз. Мелкая дрожь, которую невозможно скрыть, и я невольно делаю шаг назад в тень прижавшего дерева.

- Лорд?

- Умирая графиня просила отдать это письмо адресату, - глаза смотрят в ожидании чего-то, в них проскальзывает грусть и любопытство, - Вы были знакомы с семейством фон Артест?

Ну как вам ответить лорд? В своей жизни я был знаком со всеми сливками общества, но после возвращения в мир живых, начинаю понимать, что возможно плохо знал тех дворян, коих называл своими друзьями. Магия воды, проснувшаяся из-за стресса, показывала события прошлого в совершенно другом свете.

- Боюсь, что нет и потому я крайне удивлён, - ответил я, - Как там эрла Нора? На приёме можно ли будет её увидеть? – не дожидаясь ответа продолжил, - Не правда ли довольно хороший праздник у эрла Керри. Как вам кажется, лорд Сеёр?

Непринуждённые темы, официальный тон и вот мы подходим как раз к тому самому разговору, что мне был так необходим.

- От чего вы так сильно интересуетесь этой леди, мистер Рэлкял? – лукавый взгляд и широкая улыбка, - Признайтесь, вы питаете какие-то чувства к этой особе?

Не отвечая на провокационные вопросы и делая вид, что не замечаю изучающе-понятливого взгляда, я непринуждённо меняю тему нашего разговора, пытаясь выглядеть обычным студентом. Разговор заходит о политике и к там присоединяются стоящие рядом джентльмены. Фрак идёт всем, но один из мужчин безбожно портит образ дворянина. Мятая одежда, пыльные туфли и приглаженные наспех волосы, торчат во все стороны. Мужчина очень сильно выделяется из толпы простых зевак, он внимательно слушает мои идеи по улучшения жизни народа в Королевстве, а после совершенно не обращая внимание на этикет и официализм, перебивает всех:

- Довольно интересные суждения в столь юном возрасте. Не находите ли, что ваши идеалистические идеи разрушаться на корню встретившись с реальностью.

- Уважаемый, боюсь нас не представили друг другу, - делаю небольшую паузу. Никто не спешит исправлять положение, и я продолжаю, - Я эрл Рэйден и учусь в Магической Академии. Знаю мои идеи слишком прогрессивны и в основном ломают старые устои, которые всё ещё со скрипом, но продолжают работать. Но даже вы не можете возразить в том, что в нашем Королевстве есть много ресурсов, которые по каким-то причинам не используются в полную силу, - дождавшись кивка, продолжил, - Сейчас мы стоим на пороге нового. Многие простолюдины стали овладевать геном магии и без должного учения попусту растрачивают свою жизнь. Понятно почему дворяне так не желают менять то, что и так работает, но изменения неизбежны. Мы все меняемся и наш мир меняется тоже, Вопрос лишь в том успеем ли мы понять, когда наступит та черта невозврата после которой любое наше решение уже не сможет повлиять ни на что. Мне бы хотелось, чтобы наше Королевство на тот момент было не разрозненным, а сплочённым.

Минутное молчание и всё тот же незнакомец держит слово:

- Ваши идеи немного разняться с идеями принца, что не справился с бременем власти. Он пытался сделать нечто подобное и потерпев крах, ушёл. С чего вы, эрл Рэйден, ученик Магической Академии, решили, что сможете что-то изменить?

- У меня для этого есть всё необходимое, - улыбаясь ответил я, - Время идёт и теперь мы все готовы к этим изменениям, - помолчав добавил, - «Падший принц» видел, что они необходимы, в его руках была власть и сила. Да вы правы, сэр, он не смог. Но вы забываете, что он дела всё в одиночку, я же вижу поддержку, недоверие и страх в глазах, - обведя всех присутствующих взглядом, я снова посмотрел на мужчину, - Вы видите необходимость в моих идеях. Я не говорю, что они идеальны, всё требует доработки. Просто я и многие понимают всю суть нынешнего положения.