По крайней мере, академическую карьеру любого из сотрудников "Солнечного ветра" можно было легко отследить: дипломами, работами и степенями на Земле гордились и охотно вносили их в Планетарный коллектор информации. А Эрда - нет.

  Зато Коля Вострецов на своей страничке указал, что работает в одном коллективе с профессором Эрдой - может быть, поэтому она ничего о себе не рассказывала, справедливо полагая, что расскажут другие.

  - Робот-проверяющий? - переспросила она. - Вы серьезно?

  - А кто это может быть? - резонно отозвалась Летиция. - Тайно проник, шастает тут, то в цеха заглядывает, то разговоры подслушивает.

  - Журналиста на прошлой неделе выпроводили, - напомнила Эрда.

  - У журналиста вряд ли есть техническая возможность так зашифроваться, - возразила Мита. Ее охватил азарт. В ее жизни появился секрет, который можно раскрыть, помимо работы! - Я даже не представляю, с помощью каких приборов можно стать практически невидимым и почти невесомым!

  Она уставилась на Эрду.

  - Я тоже, - устало произнесла Эрда. - Теоретически, на уровне гипотез, а до этого - мифов и легенд, такая возможность существует. Но воплотить ее в жизнь современная технология не позволяет. Да и ради чего?

  - Но это же очень интересно, - сказала Летиция. - А что вы имеете в виду про мифы? Что это душа? Привидение?

  - Привидение - это только зрительные ощущения, - заметила Мита. - Это ты можешь видеть привидения, наверное. А робот-то не может! Но он его зафиксировал. Значит, не привидение. Эрда, а вы пробовали создать такое?

  - Я? Зачем? Я генетик, моя задача - избавить человечество от генетических поломок вроде болезни Дауна и улучшить его физическое и психическое здоровье. Понимаете, может быть, это действительно интересно - человек-невидимка, но практического применения такая разработка иметь не будет, а исследования потребуются обширные и дорогостоящие, поэтому сразу нет. А вот робот... Но я не думаю, что Научком может внедрить робота-невидимку, чтобы контролировать нашу работу, мы же регулярно отсылаем туда отчеты!

  - Как в старых книжках, - Мита невольно улыбнулась. - Шпионаж, проверки, хищения разработок...

  - Военных разработок, - уточнила Летиция, и обе прыснули.

  Эрда не разделяла их веселья.

  - Все это существовало в реальности, - сказала она. - И человечество избавилось от вражды и недоверия совсем недавно. Еще двести лет назад было бы понятно, что это за невидимка. Но теперь - не представляю!

  Прозвучал мелодичный сигнал отбоя; пора было прощаться, и Мита пожала руки Эрде и Летиции.

  Из Центра подготовки навигаторов в отсек младших научных сотрудников вело четыре перехода, но Мита успела пройти только один. Путь ей преградила груда искореженной керамостали и пластика, мигающая одиноким светодиодом. Из разбитого резервуара высыпалась небольшая кучка пыли.

  - Это же Дуся! - Мита подскочила от неожиданности. - Помогите! Дуся сломался! Активирую бригаду ремонтников! "Наладка", "Наладка", как слышите меня! - закричала она в вокс-бусину, которую каждый на верфи-платформе носил на случай непредвиденных обстоятельств.

  - Вас понял, назовите отсек, - пробубнил металлический голос.

  Мита хотела было дождаться роботов-ремонтников, несмотря на отбой, но внезапно поняла, что ничем они Дусе не помогут.

  Робот-уборщик "Чистота-3Д8" не подлежал восстановлению.

  И не было ни малейшего, даже самого абсурдного, объяснения его плачевному состоянию... кроме одного. Кто-то намеренно сломал робота, да не просто вывел из строя, а методично разбил его, исковеркав до неузнаваемости.

  ***

  Служебное расследование, за ходом которого кураторская двигателестроительных цехов следила с особым вниманием - Дуся был всеобщим любимцем, - выявило странные вещи.

  Во-первых, на камерах видеонаблюдения ничего не было. Кто-то их просто выключил, хотя не имел права этого делать.

  Во-вторых, звуковые сенсоры в переходе вышли из строя. Поэтому никто и не услышал, как разбивали робота.

  В-третьих, на обломках робота были обнаружены... следы. Неизвестный, очень легкий и прочный сплав, недостижимый ни в каких наличных в Солнечной системе условиях и не известный науке.

  Пришлось признать, что на верфи-платформе завелся злоумышленник.

  - Да это кто-то из мэтров, - уверенно вещал Олег перед сменой. - Ставит свои опыты, не санкционированные Научкомом, а робота поломал, чтобы тот его не заложил.

  - Ничего себе! Ты это серьезно? Это же подсудное дело!

  - Еще бы! А помнишь "Радугу"?

  Платформа "Радуга", где проводились опыты по анаэробным процессам в условиях невесомости (впоследствии заложившие целую отрасль промышленности, конечно, но дорого обошедшиеся Земле), печально прославилась именно тем, что ученые там грубейшим образом нарушали все, что только можно было нарушить. Не хватает энергии, и приходится ждать своей очереди для проведения эксперимента? Подключимся тайком, ночью, к генератору и израсходуем то, что предназначено соседней лаборатории! Не хватает материалов? Израсходуем чужие! Не хватает людей? Переманим лаборантов из других лабораторий, заманим добровольцев, вплоть до того, что используем членов собственных семей! В конце концов это закончилось так, как и должно было: масштабной аварией с человеческими жертвами.

  Для одних история "Радуги" была поучительным примером.

  Для других - символом научного дерзновения.