– Нельзя ли повежливее? – холодно спросила, догадавшись, что вербальной реакции от подруги, судя по выпученным глазам и отпавшей нижней челюсти в ближайшее время ожидать не приходится.

– Об Илье она размечталась! – Бычкова сменила ярость на издевательскую насмешку и обвела своих прихвостней (или как это слово в женском роде?) призывным взглядом – те верноподданчески захихикали-захмыкали, обступая нас. – Что ты о себе возомнила, грибок-недомерок?

– За языком следи! – разозлилась я и сделала угрожающий шаг вперед.

Бычкова слегка поменялась в лице, а её подружки немножечко так, легонько, но отшатнулись. В общем-то, меня тоже можно разозлить, и смотрюсь я при этом не хуже некоторых.

– Дарья, не вмешивайся, тебя это не касается, – отчеканила Валерия.

– Ошибаешься, – возразила я и подумала: если дело дойдет до физических действий (а всегда лучше просчитывать самый худший вариант), то набитый вещами рюкзак будет мешать, и оттого я неторопливо спустила его с плеча и аккуратно поставила возле ног, придерживая за лямки. И тут – о чудо! – не на шутку струхнувшая Лена пришла в себя.

– Ты чего, Лерка, белены объелась? – потрясенно молвила Груздева. -

Из -за чего разборки-то?

– Об Илье забудь! – рявкнула Бычкова так, что подруга даже присела. – Даже смотреть в его сторону не смей!

– Да пожалуйста, – пробормотала Лена, понятливо кивнув, а меня вдруг заело.

– У нас свободная страна, – глубокомысленно заявила. – Смотреть можем на кого угодно и сколько угодно, а уж мечтать и подавно!

– Смотри, да дыру не протри! – вставила Гуля, видимо, чрезвычайно собой довольная.

Какое оригинальное замечание! Но вести диалог стоит только с главарем.

– Опасаешься за сохранность своего милого – обряди его в паранджу, – посоветовала я Валерии и с радостью увидела, как Ленка устремила на меня заискрившийся смехом взгляд.

Ура, вот и Груздева вернулась, а то стоит бледная, трясущаяся, словно первоклашка!

– Ты из-за алгебры, что ли? – миролюбиво обратилась подруга к Лере. – Да я просто так сказала насчет пересесть!

– Вот и перестань глупости болтать!

– Ревнуешь?! – поразилась я. – Лена, она тебе льстит!

– Очень надо! – хмыкнула Бычкова, окидывая нас пренебрежительным взглядом. – К кому ревновать-то? К Груздевой? Кто я, а кто вы!

– Кто? – заинтересовалась я. – Девушки?

Ленка весело захихикала, но под давлением мрачных физиономий нападавших быстро стихла.

– В общем, Груздева, – Валерия намеренно меня игнорировала и даже попыталась слегка подвинуть плечом, приближаясь к Ленке. Я не подвинулась. – Знай свое место и не беси меня. Он на тебя и не взглянет, так что не делай из себя дуру.

Тут она тряхнула длинными сверкающими локонами, рассыпанными по плечам (получилось не так эффектно, как планировалось, потому что волосы сверху были примяты вязаной шапкой и особо красиво не разлетелись) и молвила уничтожающе, не спуская с Ленки злых глаз:

– Не тебе со мной тягаться!

Повисла тяжелая пауза, которую следовало срочно прервать.

– Всё сказала? – скучающе осведомилась я. – Валите теперь.

– Вот-вот, – поддержала меня Ленка. – Вон и твой личный транспорт пожаловал!

Бычкова кивнула своим подружкам, и они отчалили, торопясь сесть в симпатичную иномарку, которую Леркин папа ежедневно по звонку присылал за своей дочуркой.

– Вот стерва! – всё еще слегка ошарашенно прокомментировала Лена происшедшее.

– Ага, – согласилась я, провожая компанию взглядом.

– И машина у неё с личным шофером! – продолжала подруга.

– Ага, – снова не стала я возражать.

– А нам на автобусе пилить и пилить, – сообщила Лена очевидное.

Я перевела на неё взгляд и фыркнула.

– Догони, – предложила. – Может, подвезут?

– Это точно! – Груздева захихикала, но вдруг неожиданно замолчала, замкнулась в себе и сосредоточенно потопала к выходу со школьного двора. Я недоуменно пожала плечами и отправилась за ней. Целую минуту подруга задумчиво хмурилась, погруженная в неведомые мне думы, и я уже начала с беспокойством на неё коситься, как Лена резко затормозила и сразила меня прямым вопросом:

– Как думаешь, Илья может на меня запасть?

– Что?! – исторгла я громогласный, полный глубоких и искренних чувств вопль, подобно актёру древнегреческого театра.

– У нас с Ильей может что-нибудь получиться? – терпеливо разъяснила Груздева и требовательно воззрилась на меня.

– Тебе непонятно объяснили, что если хочешь жить спокойно, то про парня забудь?! – недоверчиво спросила я.

Лена дернула плечом и досадливо поморщилась.

– Я не об этом, – заявила она. – Скажи честно, я Лерке конкурентка?

И поскольку я потрясенно молчала, неистово моргая, подруга уточнила:

– Ну, может Илья в меня влюбиться?

– Теоретически, конечно, может, – уклончиво ответила, не желая её расстраивать.

– Теоретически! Ясно, – хмыкнула Груздева. – А вот практически бросить злобную стерву, но зато с папашей-миллионером, это вряд ли.

– Илья бы и без папаши её не бросил, – примирительно заметила я, ободряюще пихнув Лену в бок. – Лерка красивая и всегда следит за собой. Они смотрятся вместе, что есть, то есть.

– Легко следить за собой и выглядеть отменно, когда есть прислуга и фирменных шмоток полон дом, – ворчливо откликнулась Лена и, помолчав, с завистливым вздохом спросила: – Ты видела, какая у неё новая шубка?

– Трудно не увидеть, – ответила. – Давай всё же на остановку, домой хочу.

Мы пошли рядышком, особо не торопясь.

– Норковая, из цельных шкурок, и застежки эффектные, со стразами, – развила свою мысль подруга и бросила философски: – И откуда ей такое счастье?

Я подумала и выдвинула гипотезу:

– У Валерии в прошлом месяце был день рождения, вот ей папа и подарил.

– Не-а, – помотала головой Ленка. – На день рождения ей подарили сережки с бриллиантами, не помнишь разве, она целый день ими хвасталась?

– Теперь вспомнила, – призналась я и бросила на подружку лукавый взгляд. – Да ладно, у тебя тоже пуховичок симпатичный, не переживай.

– Китай! – важно сказала Ленка, хихикнув.

– Ух ты, фирма! – одобрила я. – Хотя, знаешь, сейчас всё Китай, куда не сунься, может, и Лерина шуба оттуда. Главное, пуховик у тебя теплый и новый, а норку в школу таскать – какой смысл? – тут я, опустив глаза, заметила потертости от рюкзака на собственном одеянии и улыбнулась. – У меня вообще пальто позапрошлогоднее, хорошо, что сильно не выросла.

– А чего так? – посочувствовала Ленка, выдвигаясь на пешеходный переход и внимательно оглядывая дорогу на предмет наличия угрожающих транспортных средств.

– А зачем? Вхожу же ещё, рукава только чуть коротковаты, – ответила я, устремляясь за подругой. – Мы решили, что купим лучше перед институтом.

Тут я мечтательно вздохнула:

– Хочу себе что-нибудь крутое.

И снова вздохнула:

– В общем-то, я надеюсь в институт всё-таки попасть.

– Попадешь! – уверенно заявила Ленка. – У нас в гимназии девяностопроцентная поступаемость в ВУЗы, а те, кто не поступает, просто не хотят.

Мы перешли дорогу и уютно расположились на скамейке остановки. Вообще-то Лене нужно было ехать в другую сторону, но она всегда любезно составляла мне компанию, дожидаясь, когда сперва придет мой автобус. Раньше с четвертого класса мы ездили с ней вместе, так и зародилась и окрепла наша дружба, но два года назад моего папу повысили, и, видимо, существенно, потому что этим летом мы переехали в коттеджный поселок «Лесной» в пригороде, в свой собственный небольшой, но очень симпатичный дом.

Обдавая клубами выхлопных газов, подрулил грязноватый автобус, но Лена удержала меня за руку.

– Давай до следующего, а? – попросила она.

Что ж, сегодня после математик мы заключили деловое соглашение с ещё двумя подружками – Олей и Оксаной – и поделили задания по алгебре на четверых. На Груздеву, правда, особой надежды не было, но вот Ольга с Оксаной вполне могли справиться со своей частью, и потому домашка представлялась облегченной минимум наполовину. Так что я приподнялась, натянула пальто пониже, чтобы сидеть было теплее, и согласно кивнула.