Почувствовав, что ушёл с темы, эльф замолчал. Взял с подноса чашку горячего шоколада и пригубил, покатал сладкий напиток на языке, старательно оттягивая момент раскрытия ещё одной грани правды.

— Мне кажется, что расы людей в целом не существует. Сам вопрос инициации связан не только с силой крови, но и со способностями существа, с его достижениями. Вполне вероятно, что если людей и дальше проверять и пытаться инициировать, многие, особенно среди тех, кто родился напрямую у разумных, обретут силу крови. Это замедлит старение, но в некотором роде убьёт творческую искру. Ты должна это знать, Айлин. Я видел многих, кто раскрывался во взрослом возрасте. Они не то что бы теряли себя, нет. Просто становились другими. А ещё… Чем старше существо, тем больше боли ему приходится переносить. Подозреваю, что именно поэтому инициацию проводят не позднее двенадцати лет…

Лин улыбнулась, заглядывая ему прямо в глаза.

— Вся наша жизнь всего лишь череда боли и наслаждения. Без радости не бывает горя. Я справлюсь. Я хочу сделать этот мир лучше. И, если путь к лучшему миру лежит через осколки битого стекла, я пройду по ним даже босиком!

— А я буду рядом, чтобы поддержать тебя и залечить твои раны, — улыбнулся эльф. — Но ты не спеши. Сегодня у тебя много работы здесь.

Он обвёл многозначительным взглядом комнату и усмехнулся.

— И ночью, пожалуй, тоже. Хочешь попробовать что-нибудь новенькое?

Лин зевнула, прикрывая ладошкой рот.

— Я бы хотела поспать…

— Ох, вот это я растяпа. Держи, — Верио выудил ещё один пузырёк.

На этот раз в нём плескалась жидкость невероятного лазурного цвета. Лин вытянула зубами пробку, и в нос ударил невероятный запах ежевичного сока и утренней прохлады. Решив не спрашивать, что это, а просто довериться своему единственному, девушку осушила и эту склянку.

В носу защипало, из глаз сами собой потекли слёзы, а потом всё стало как обычно, только внутри словно зажёгся костёр, требующий действовать. Лин подскочила, смешно запутавшись в одеяле.

— Не спеши. Сначала нужно позавтракать…

День полнился заботами. Айлин летала, словно за спиной выросли крылья. И дело было не столько в том зелье, которым напои её Верио. Дело было во внутренних ощущениях. Невероятная лёгкость, наполнившая каждый кусочек её тела, будоражила кровь. И, хоть Верио и запретил выходить из комнаты, Лин чувствовала себя счастливой. Нужной. Защищённой.

Да и… Всё нужное оказалось в покоях алхимика, хотя Айлин нравилось про себя называть помещение уже не покоями, а домом.

“Дом, у меня есть настоящий дом, где меня ждут и, наверное, любят!” — с трепетом думала она, протирая пыль в рабочем кабинете, пока Верио отправился на занятия.

С начала этого невероятного приключения прошло не больше месяца, а жизнь успела сделать сальто несколько раз, покружиться в вальсе, устроить бег на длинную дистанцию и, казалось, всё ещё не преподнесла все сюрпризы.

Мысли о том, что она обязательно пройдёт инициацию и докажет своё право получить знания, которые раньше собирала украдкой, грела душу. Верио даже пообещал помочь с переводом сразу на второй курс, если она сдаст экзамены. И Лин ждала момента, когда вся эта передряга с пропадающими существами завершится, чтобы заняться заполнением пробелов в знаниях.

“Три звезды! Я могу получить сразу три звезды! Если я правильно помню, то такого не было в истории академии никогда!”

А вот заниматься порядком в спальне оказалось тяжелее, чем Лин предполагала. Стоило войти, как в нос ударил будоражащий душу запах. “Сексом пахнет”, — как-то невзначай отметила Айлин и покраснела. Ведь это был не какой-то там эфемерный секс, а её! Её удовольствие, её партнёр, от одного воспоминания о котором подкашиваются ноги, и хочется упасть в его объятья, отдаться, перестать думать о чём бы то ни было!

Стянув грязные простыни, Лин вспомнила, как убирала комнату Верио в первый раз. Все те странные игрушки для утех. И в животе снова стало тепло. Не было никакой брезгливости, разве что желание получить такую же, но только для себя, чтобы к ней не прикасалась ни одна другая женщина! А попробовать… Узнать что-то ещё, погрузиться в океан удовольствия и перестать думать о любых глупостях. Помотав головой из стороны в сторону, Лин вернулась к работе, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее, словно приближалась какая-то опасность.

Часть 70

Утро было поистине прекрасным. Давно Верио не чувствовал себя таким вдохновлённым и полным сил, хоть и пришлось приложиться к восстанавливающим зельям. Но одно дело силы телесные, а совсем другое та связь, которая образовалась у них с Айлин.

Верио казалось, что он нашёл истину. Простую и в то же время невероятно сложную. И принесла её в его жизнь эта странная девочка. Делать мир лучше. Каждый день, без остановки. Помогать тем, кому можешь помочь, разоблачать зло, не допускать несправедливости. Всё это лежало на поверхности, но казалось недостижимым, а теперь у него есть ориентир, который поможет добраться до новой, лучшей жизни.

Оставив необходимые распоряжения служащим, Верио с чистой совестью пошёл заниматься своей преподавательской работой. Уж куда-куда, а в личные покои Ириан не сунется. А Айлин и носу оттуда не покажет. В этом эльф был уверен.

И рабочий день даже начался неплохо. Можно даже сказать, очень хорошо. Студенты были внимательны, задавали интересные вопросы, предлагали решения поставленных задач, а потом, когда по Академии пронёсся басистый звон колокола, Верио увидел того, кого меньше всего желал видеть: декан Ириан ди Кьёл собственной персоной.

“Принесло же тебя… И что только ты забыл тут? Нарываешься?” — напряжённо подумал Верио, нарочито медленно собирая с лекторского стола свои записи.

Ириан не приближался, стоял в дверях, по-мальчишечьи прислонившись спиной к косяку, и выжидал. Верио прекрасно знал, что ни к чему хорошему готовиться не стоит. Вампир зол, так зол, что едва-едва удерживает себя в рамках приличий. В любой другой момент эльф бы поспешил с разговором, но не тогда. Хотелось как можно сильнее подействовать на нервы тому, кто не выполняет соглашение. И Верио методично собирал листы, ровнял стопки, чтобы спустя семь минут выйти в коридор.

— Эй ты, — окликнул его Ириан.

— Да-да? — изображая удивление, эльф обернулся, делая вид, что раньше не заметил декана.

Их взгляды встретились, в коридоре сразу же стало холодно. Немногочисленные студенты, ещё не ушедшие на обед, поспешили поскорее сгинуть куда подальше. Когда не осталось ни одного нежелательного свидетеля, Ириан широко улыбнулся, демонстрируя внушительных размеров клыки.

— Девочка не пришла. А ведь мы договаривались, — декан щёлкнул зубами словно дикий зверь.

— Вот именно, Ириан. Мы договаривались. А кто-то не может держать себя в руках. Как тот, кто взял её в семью, я не могу позволить себе, чтобы с ней что-то случилось. Чем ты думал, когда пил её кровь? Она же всего лишь человек! — на этих словах всё внутри Верио воспротивилось, но открывать правду он не собирался. — Она же так превратится в безжизненную куклу!

— И что? — безразлично спросил вампир. — Найдёшь себе новую игрушку, делов-то. Всё равно не пользуешься ей как подобается.

— Как стоит обращаться со слугами, а как нет — решать мне. Это мои слуги, понял? — прорычал Верио, чувствуя, как внутри всё клокочет от ярости. — Мои, а не твои.

— Я её первый нашёл, — вновь начал атаку Ириан.

— И бросил. Слушай, отвали. Девочка к тебе больше не пойдёт, — решительно заявил Верио, демонстративно скрещивая руки на груди.

— Да-а-а? — протянул Ириан. — Тогда её ждёт кое-что похуже, чем поход ко мне, — ухмыльнулся вампир. — Ты недооформил документы. Она не получила полную защиту семьи Финаччи, она всё ещё собственность академии, которую ты, кстати, недавно куда-то вывозил. Не хочешь рассказать, куда и зачем? А ещё написать объяснительную на имя ректора? А я в это время позабочусь о малышке…