Колокольчик у входной двери бодро звякнул, а на пороге аптеки появился Женир:

– День добрый, мадам Жюи! Ариадна сегодня здесь?

– Здесь, – улыбнулась я, выглянув из лаборатории.

– Трудится не покладая рук, – подтвердила моя напарница.

– А я вам тортик принёс. Чаем угостите? – Женир показал круглую белую коробку, перевязанную бечёвкой.

– Сейчас-сейчас! – тут же захлопотала мадам Жюи. – А ты проходи к нам, не стой у порога.

Как оказалось, в аптеке было ещё одно помещение, которое приспособили под комнату для приёма пищи. Там было довольно тесно, но ведь на работе многого и не нужно. Большой эмалированный чайник стоял на подставке, под которой располагалась самая обычная спиртовка. Мадам Жюи сказала, что это предыдущий алхимик смастерил такую конструкцию, чтобы греть воду прямо там, а не бегать в ближайшее кафе.

Торт оказался очень вкусным. Я съела целый кусок и с наслаждением облизала пальчики. Женир в это время как-то странно на меня смотрел, боясь даже моргнуть.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

– А? – он словно вышел из транса. – Нет, всё в порядке. Просто задумался.

Моя напарница сначала заулыбалась, а потом откровенно рассмеялась, не поясняя ничего, блондин смущённо опустил взгляд, а я продолжала сидеть в неведении. От вопросов мадам Жюи спас звон колокольчика, извещающий о приходе посетителя, и женщина вышла в зал, оставив нас с Жениром наедине.

Парень снова посмотрел на меня своими разноцветными глазами, а мне вдруг стало трудно дышать, сердце ускорило свой бег, а все слова застряли в горле. Блондин понимающе улыбнулся и взял мою вспотевшую от волнения ладошку в свои большие и горячие руки. Женир осторожно водил пальцами по моей коже, не отрывая взгляд от моего раскрасневшегося лица, а я судорожно облизывала пересохшие губы.

– Не делай так, пожалуйста, – нарушил тишину блондин. – Иначе я не устою от соблазна поцеловать тебя.

Я застыла, как статуя, не зная, что делать, чтобы не показаться глупой и легкомысленной, но только богам известно, как сильно мне хотелось снова провести языком по губам, чтобы Женир сделал то, о чём говорил.

– Ари, нужно срочно сделать жаропонижающее для младенца, заказчик подождёт, – разрушила волшебство момента мадам Жюи.

– Бегу, – выпалила я и пулей вылетела из «столовой».

Женир зашёл чуть позже, когда я уже успела немного остыть и переключиться на работу. Он внимательно наблюдал за тем, что я делала, и взгляд его становился всё загадочней и загадочней.

Работать под пристальным взглядом было некомфортно, но со своей задачей я справилась с первого раза, хотя боялась, что придётся переделывать. Тут же передала полученный состав мадам Жюи и вернулась в лабораторию.

– Сегодня вечером я совершенно свободен, – заговорил блондин, разместившийся в кресле у окна. – Могу подождать окончания рабочего дня и отвезти тебя в общежитие.

– Нет-нет, – поспешила отказаться, не желая признаваться в том, что в общаге я не живу. – Я планировала остаться здесь и какое-то время поэкспериментировать с противоядиями для диплома. Потом возьму экипаж и доеду. Не стоит терять из-за меня столько времени.

Женир прищурился, склонив голову, а потом ответил:

– А, может, я готов его потерять? Ради одной симпатичной алхимички.

Я снова зарделась румянцем, как закатное солнце, а потом проговорила:

– Это, несомненно, приятно слышать, но я буду сильно отвлекаться. А противоядия не терпят такого отношения.

– Значит, я тоже тебе небезразличен? – спросил он, поднявшись с кресла и вплотную подойдя ко мне.

Я успела лишь удивлённо вскинуть голову, чтобы было удобно смотреть ему в глаза, а Женир улыбнулся, обхватил моё лицо руками и запечатлел на губах лёгкий и невероятно нежный поцелуй.

– Я заеду завтра, – шепнул он, чмокнул меня в нос, и ушёл.

Ещё минут пять я растерянно стояла, глупо улыбалась и трогала свои губы, пытаясь навсегда запомнить те ощущения, которые вызвал во мне Женир.

Вечером, когда мадам Жюи объяснила, как закрыть аптеку, и ушла, я действительно занималась противоядиями. Один раз вместо антидота получился компот, дважды – лимонный сироп, и только тогда, когда за окном стемнело, мне удалось сварить правильный состав.

– Ох, Женир, что же ты со мной делаешь? – задала риторический вопрос, вытирая вспотевший от напряжения и усталости лоб.

В своё новое жилище добралась на повозке, поужинала тем, что приготовила хозяйка дома, и ушла в комнату. Уже там долго смотрела на тикающий будильник и думала, стоит ли заводить его на утро. В итоге просто поставила его на подоконник и легла спать.

Проснулась по привычке рано. Неспешно умылась, оделась, спустилась к завтраку, а потом отправилась в университетскую библиотеку. На моё счастье книгохранилище располагалось не в том корпусе, где проходили занятия, и своих одногруппников я в это время не встретила.

Попросив у библиотекаря методичку, в которой был расписан учебный план по всем предметам, я внимательно всё прочла, переписала в тетрадь темы, которые требовалось изучить в ближайшее время, и взялась за учебники. Грызть гранит науки самостоятельно оказалось не так-то просто, особенно учитывая тот факт, что в голове моей прочно поселился образ блондина с разноцветными глазами.

К обеду я вернула книги и отправилась в аптеку. Мадам Жюи уже ждала меня и даже вскипятила воду в чайнике. Мы спешно перекусили пирожками её собственного приготовления и принялись за работу.

Женир не появлялся до самого вечера. Я уже начала придумывать причины, по которым он опаздывает, и чем дольше было ожидание, тем менее радужными становились версии. Ещё немного – и я бы убедила себя в том, что он просто забыл обо мне, не желая больше ни общаться, ни видеться. Настроение было на нуле, а глаза постепенно наливались слезами.

Блондин приехал в тот самый момент, когда я потеряла всякую надежду снова его встретить. Но стоило увидеть его фигуру в тёмном плаще и пышный букет алых роз в руках, как сердце пустилось вскачь, а я предательски покраснела и глупо заулыбалась.

– Добрый вечер, дамы! Скучали без меня? – растягивая слова, поинтересовался Женир.

– Добрый! – первой взяла слово мадам Жюи. – Одна из нас точно скучала. Только и делала, что весь день из лаборатории в зал выглядывала, когда кто-то заходил.

Я от стыда не знала, куда себя деть. Всё же не хотелось, чтобы объект моих воздыханий знал, как сильно меня зацепил. Но было уже поздно – моя напарница сдала меня с потрохами.

Пока я рефлексировала, Женир зашёл за прилавок и протянул мне букет:

– Самой красивой девушке в столице!

– Спасибо, – пробормотала я, забирая цветы. – Их нужно в воду поставить, а то завянут.

С этими словами я развернулась и стала искать подходящую тару. В единственной вазе уже стоял букет, тот самый, что блондин подарил мне на второй день знакомства, поэтому розы пришлось поместить в большую колбу.

– Ари, – позвал Женир, когда я закончила расправлять стебли цветов.

– М? – промычала я, боясь, что он заметит, как дрожит мой голос рядом с ним.

Парень подошёл ко мне почти вплотную, я ощущала спиной тепло его тела и боялась даже пошевелиться. Склонившись к моему уху, блондин сказал:

– Отец попросил приготовить сильное обезболивающее, которое дают безнадёжно больным. Сможешь это сделать сегодня?

Услышав, что Женир заговорил о работе и отце, я пришла в себя:

– Да, конечно. Ты подождёшь?

– Подожду, – шепнул он на ушко и поцеловал меня в висок.

За спиной послышались шаги и скрип кресла, стоящего у окна.

– Сколько нужно доз? – поинтересовалась я.

– Двенадцать, – ответили мне.

Всё время, что я готовила обезболивающее, украдкой поглядывала на Женира и жутко смущалась, когда наши взгляды встречались. Боялась, что из-за моей рассеянности состав не получится, но на этот раз проблем не возникло.

На заключительном этапе я взвесила каждую дозу получившегося порошка, завернула в бумагу и сложила вместе с инструкцией в специальную металлическую коробку, закрывающуюся на универсальный ключ, который выдавался только медицинским работникам и аптекарям. Такие меры предосторожности предъявлялись только к тем препаратам, в состав которых входили сильнодействующие вещества, способные, например, привести к наркотической зависимости или вызвать смерть.