Знакомая из турагентства подобрала приличный отель со SPA-комплексом мирового уровня, в качестве «фишки» предлагались экскурсии с личным проводником по красивейшим местам Заволчского национального парка. Уже следующим утром, такси увезло Леру в аэропорт…

Белоснежный микроавтобус проехал на территорию загородного отеля и остановился на парковке перед красивым современным зданием из стекла и бетона.

Сдвижная дверь плавно откатилась, и из проема наружу вышла Лера в спортивном костюме. Водитель достал из багажника чемодан и жестом предложил проследовать к входу в отель.

Девушка с наслаждением вдыхала чистый ароматный воздух, осматриваясь вокруг. Декоративные растения, камни, мостики, искусственные ручьи – территория была со вкусом обустроена, демонстрируя достижения ландшафтного дизайна.

Лера зарегистрировалась в уютном холле и, не откладывая в долгий ящик, попросила на следующий же день заказать для неё экскурсию в горы, затем обустроившись в номере, сходила в бассейн и на прогулку. После ужина, уставшая, но удовлетворённая своим выбором, она заснула в предвкушении горных пейзажей.

Внедорожник мчал, не замечая выбоин, по пригородному шоссе:

– Валерия Викторовна, вы себе даже не представляете, какой необычайной красоты наш край! – вещал проводник-экскурсовод, представившийся Дмитрием.

– И чем же он так примечателен?

– Уникальная природа, горный ландшафт, захватывающие дух пейзажи!

– А какая программа маршрута? Я в интернете прочитала, что тут есть такое место, под названием «Три брата», я хотела бы его увидеть.

– Три брата? Да, есть такое место. Предлагаю, сначала посетить смотровую площадку на Чёрной скале, а потом, если вы захотите и не устанете, то направимся в это место.

– Хорошо, точно не устану, я же не пенсионерка, а вполне спортивная девушка! – пошутила Лера.

Проводник засмеялся и продолжил свой рассказ о крае, городе и его достопримечательностях…

Забравшись по крутой металлической лестнице на вершину скалы, Лера оказалась на небольшой смотровой площадке. Осторожно, мелкими шажками подойдя к краю, она вцепилась в поручень ограждения, и немного отдышавшись, огляделась вокруг.

Зрелище было воистину великолепным, и даже боязнь высоты не могла это испортить. Лес с вьющейся среди его сине-зелёного простора рекой, величественные, как древние полуразрушенные замки скалистые сопки и небо… Над всем этим раскинулось сине-голубое небо бесконечной глубины, с редкими барашками облаков, цепляющих седые вершины.

«Господи, какая красота, – прошептала она, – вот так вечно и стояла бы здесь…»

– Валерия Викторовна! Ну, как? Вам нравится? – прокричал снизу проводник.

– Да! Я просто в восторге!

– Предлагаю начать переход к месту, куда вы хотели попасть, нужно до вечера успеть вернуться обратно, в горах в темноте довольно сложно передвигаться, вам будет некомфортно!

– Хорошо, я поняла, сделаю несколько фотографий и спускаюсь!

Маршрут, для непривычной к долгим походам девушки оказался действительно непростым, но очень захватывающим и богатым на впечатления, она всё больше убеждалась в том, что сделала правильный выбор, приехав именно сюда, недаром её предки были родом из этих мест.

Спустя почти полтора часа похода, они сделали остановку для отдыха. Лера попросила кофе, уселась на расстеленную на земле пенку и, получив желаемое, в блаженстве застонала, вытянув ноги. Болела, казалось, каждая мышца тела, но ей это нравилось! «Кто бы мог подумать, того гляди я стану заправским туристом-путешественником», – подумала она с удовлетворением.

После привала тропа направила путников в низину, где они вошли в заболоченную местность. Среди мха, травы и корявых деревьев, клубилась дымка, здесь было ощутимо прохладнее и как-то темнее, словно солнечные лучи не желали вымокнуть в этой сырости.

Лера поёжилась и попросила у проводника свой рюкзак, вытащив из него толстовку, она утеплилась и осмотрелась вокруг. Крючковатые деревья, торчащие среди болота, казались умелыми декорациями к страшной сказке. Леру это очаровало, хотя выглядело всё довольно жутковато, но страх скорее приятно щекотал нервы, чем пугал.

Девушка вынула из сумочки телефон, для того чтобы сделать фото на память, поднесла его к лицу, выбирая удачную композицию и тут заметила что-то странное…

Какое-то продолговатое пятно или скорее фигура, скрывалась за одним из деревьев. Она увеличила изображение, чтобы рассмотреть получше и в то же время, фигура подалась вперёд, словно почувствовав к себе внимание.

«Господи Иисусе… Глаза!» – прошептала Лера. Пара мутных, словно не живых глаз смотрели на неё в упор. Фигура нетерпеливо трепетала, и она с ужасом для себя поняла, что этот взгляд уже хозяйничает внутри неё, копается в сознании, как вор. Стало страшно и противно, она мысленно крикнула непрошенному гостю в своей голове: «Немедленно убирайся!» – а затем случилось что-то совсем непредсказуемое.

Незнакомец в её голове заговорил. Он ответил голосом любимого ныне покойного отца: «Лерочка, принцесса моя, я пришел за тобой! Не упрямься, иди ко мне, я тебя так долго ждал…»

Видоискатель камеры поймал в кадр болотную тварь и изображение сфокусировалось. Лера увидела, как хозяин жутких глаз поднял руку, и длинным увенчанным острым когтем пальцем, поманил к себе:

– Дмитрий, мне нужно в туалет, – сказала девушка глухим, лишённым эмоций голосом.

– Валерия Викторовна, с вами всё в порядке? – поинтересовался обеспокоенный проводник, – тут кругом болото, может, потерпите немного, впереди снова возвышенность, перед подъёмом к скалам.

– Ты что, глухой? – ответила она с несвойственной ей грубостью и, не дожидаясь ответа, направилась сквозь подлесок к прятавшемуся неподалеку незнакомцу.

Дима, деликатно отвернулся в сторону и закурил. Его насторожило поведение подопечной, но он списал всё на столичную спесь, ему и покруче клиенты попадались.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, но так вышло, что Лера, пройдя с десяток метров, зацепилась за кочку и упала, не издав при этом ни звука.

Дима повернулся, услышав шум, и позвал: «Валерия Викторовна!» Ответа не последовало, он крикнул ещё раз и, выждав немного, пошел вслед за девушкой.

Лера лежала не шевелясь, выглядело это так, словно она устала и прилегла отдохнуть, подтянув колени к груди. Проводник склонился над ней, пытаясь понять, что же произошло и тут послышался треск со стороны болота. Мужчина поднял голову и заметил среди деревьев колышущуюся фигуру. Она приближалась к ним.

У Димы имелось табельное оружие – пистолет Макарова, поскольку клиенты были не простыми людьми, то на маршруте, он помимо прямых обязанностей осуществлял ещё и функцию охранника. Он демонстративно достал пистолет из кобуры, спрятанной под мышкой, снял с предохранителя и направил на странного незнакомца.

«Эй! Кто там есть! Остановитесь и представьтесь!» – крикнул Дима и сделал шаг вперёд, прикрывая лежащую Валерию. Вместо ответа фигура замерла, и тут раздался такой громкий пронзительный визг, полный ярости и ненависти, что проводник чуть не потерял сознание. Руки его задрожали и палец лежащий на курке конвульсивно дернулся. Раздался оглушительный выстрел, после чего, он обессиленный упал коленями в топкую землю. С трудом удержав равновесие, мужчина продолжал направлять пистолет в сторону болотной твари, но та уже исчезла.

Мысли в голове путались, собрав волю в кулак, Дима поднялся и осмотрел девушку. Пульс, дыхание, всё было в норме, он достал телефон и вызвал подмогу…

Лера пришла в себя в больнице, уже поздним вечером. Она далеко не сразу поняла, где находится и что с ней произошло, а к последнему вообще было много вопросов.

Захотелось с кем-нибудь поговорить, обсудить то, что произошло: «Я ведь была там не одна… Проводник, кажется – Дмитрий, должен был что-то видеть. Может всё это последствия травмы при падении? Надо с ним встретиться», – подумала Лера, глядя в окно палаты на городские огни, затем осторожно села на кровать, голова немного кружилась, но в целом она чувствовала себя вполне здоровой.