Я не пони-им-а-м-а-аю, - все еще заикаясь, продолжала Хьюга, - о че-е-ем ты…

У него поразительная улыбка, - взглянув в сторону, где тренируется отец, начал Сайдзин. – Она так и заражает оптимизмом, желанием бороться, никогда не сдаваться... – Хината не могла отвести взгляда от одноклассника.

Именно об этой улыбке вспомнила Хьюга, когда смотрела на одного из тел Нагато. Даже во тьме глаз противника она продолжала видеть свет, по которому шла уже не один год. Пусть Наруто был в замешательстве, но Хината больше не собирается идти позади, уступая место Сакуре. Тогда перед чувством скорой смерти куноичи четко поняла, что всегда хотела…

… идти вместе! – закончил свою речь мальчишка. – Так и хочется быть рядом, когда все эти старания окупятся, - повторил Лжеузумаки, ибо, кажется, Хината в своих мыслях была далека от этого места.

Хосохито не догадался, что был первым, кто выразил чувства Хинаты словами. Впервые она услышала о том, что таилось в её сердце. Именно в тот день она пододвинулась на несколько сантиметров ближе, чем обычно. Одноклассник оказался прав, так лучше видно тренировки. Словно она еще ближе к Наруто.

Архивы, которые открыл Третий мало чем помогли Сайдзину. Даже присутствие Каге, что тоже пытался найти нужную информацию, сводилось на нет. Они просмотрели отчеты, заметки, все, что оставил после себя Минато. Но как повлиять на Обито подсказок не было. Да и в принципе и не могло быть. Ведь все что касалось генина уже давно не правда. Теперь он един с Зецу и пустота в души постепенно уничтожает душу шиноби.

В записях Хаширамы тоже ничего нет, - вздохнул старик. – Даже заметках Второго нам не помогут.

Да, - согласился Сайдзин, закрывая еще один отчет. – Но у нас еще достаточно времени, чтобы все разузнать. Главное, чтобы выпускная церемония прошла гладко, а дальше… - мальчишка вздохнул. – Все пойдет по плану.

Поднявшись с пола, Сарутоби достал курительную трубку.

Осталось всего две недели, - а после Сандайме сделал первую затяжку. – Прежде чем ты исчезнешь из Конохи.

Сын Седьмого Хокаге кивнул. Пока что все шло по плану. Осталось разобраться с последней загадкой – Харуно Сакурой.

За весь учебный год отношения Сакуры к Наруто не изменилось. Девочка не уставала лупить отца, продолжала питать надежда на взаимность Саске-сана. Более того, Хосохито не мог понять, чем же заинтересовала Сакура Наруто? Она никогда не была с ним мила, не пыталась его понять, да и вообще уделяла все свое внимания Учихи.

Первая, так бы сказать пробная версия, подтолкнула мальчика на мысль, что симпатия Наруто держалась на Саске. Ему хотелось того же, что было в последнего из Учих, ну практически последнего, например любви Сакуры. Но вспомнив будущее, Сайдзин отказался от этой гипотезы. Слишком много страданий из-за иллюзии любви.

Следующее предположение тоже оказывались не работающим на практике. И тогда Лжеузумаки решил разобраться в девушке. Первые попытки были проигнорированы, но стоило Сайдзину вспомнить о Саске-куне, как девушка оттаяла.

Первые, пробные шаги сына Каге были несмелыми, но и их хватило, чтобы разговорить Харуно. Наводящие вопросы на такие, пока без основания, разъяснили немного ситуацию.

Перед смертью, Сакура вспомнит мальчика, что когда-то спрашивал, о силе способной спасти мир и при этом загубить лишь одну душу. В тот последний миг она подумала о иронии, даже не подозревая о настоящей причине…

В попытке понять девочку, Сайдзин пришел к одному – Харуно интересует только одно – Учиха Саске. А если это стало причиной её смерти? Если она хотела спасти именно его? Но разве не для всего блага ученица Пятой пожертвовала жизнью?

Подобные мысли привели Узумаки к выводу, что он ищет не там где надо. Но в одном мальчишка был уверен – Сакура не мешает отношениям отца и матери. Так почему Хината так холодно отзывалась о мертвой знакомой? А отец берег образ девочки так глубоко в душе, словно святую.

Ты бы умерла за Саске-сана? – спросил Сайдзин в один из последних дней «расследования».

Конечно, - не задумываясь, ответила девочка. – Но… - у Сакуры возник вопрос, который сразу выдал мозг, что слишком хорошо сопоставлял факты. – Зачем ты спрашиваешь?

Работа шиноби тяжела и не все могут с ней справиться, невзирая на свои способности. Если ты так сильно любишь Саке-сана, - при Харуно лучше всегда использовать суффикс «сан» к Учихе, - то готова ли пожертвовать ради товарища?

Девочка внимательно слушала Узумаки, первого умного Узумаки, с которым она знакома.

Запоминая каждое слово, Сакура убеждала себя в том, что её жизнь лишь отрезок времени, который можно отдать другому. И ученица Академии была готова это сделать в любой момент, ну или будущему медику так казалось.

Садзин так и не узнал, что именно эти слова всплывали в голове Сакуры, когда девушка охраняла Наруто и Саске от ниндзя из Звука во время второго этапа. Слова о силе духа, жизни и смерти толкали ее вперед, даже когда в тело вонзились кунаи. А во время бойни устроенной Саске, девочка забыла об отрезке времени, которое она была готова отдать. Лишь на мгновение, когда побежала к Учихе - попыталась остановить товарища:

«Саске прекрати…»

Хосохито посмотрел на выпускников Академии. Среди них не было его отца. Что ж, история Узумаки Наруто начнется уже этой ночью, когда Мидзуки решит использовать сына Четвертого в корыстных целях.

А пока, его, Сайдзина Узумаки, ждет Хокаге. У них еще много работы. Начиная с сегодняшнего дня… Осталось ровно триста шестьдесят пять дней до начала экзамена на чунина.

После окончания Академии, Хосохито больше никто не видел.

========== Шаг шестой. Тень от дерева: Хирузен. ==========

«Пришло время расплатиться со своими тенями…»

Хокаге в последний раз взглянул на арену. Совсем скоро Гаара обезумеет и тогда начнется вторжение Песка. Хватит ли у главы селения сил сразиться со своим учеником в последний раз? Постараться убить того кто должен был унаследовать волю огня?

Хлопки.

«Начнем».

Кадзекаге понадобилось всего секунда, чтобы оказаться за спиной Сарутоби и еще одно мгновение, чтобы приставить кунай к горлу.

Твоя глупость послужила причиной упадка Скрытого Листа. Я победил.

Хех, - все же Хосохито оказался прав, во всем. – Бороться следует до самого конца. Я же сам учил тебя этому…- маленький огонек надежды, что план сына Наруто сработает, загорелся. – Орочимару!

«Прощайте, Сандайме…»

Хосохито в последний раз глянул на изображения Третьего на горе. Пришло время уходить, иначе Данзо обо всем прознает, а это ничем хорошим не сулит. У мальчика оставалось еще несколько лет, чтобы что-то да изменить. И тем более один план у него уже есть.

Убивайте сначала ниндзь, - крикнул только что появившийся из воздуха шиноби из Песка.

«Ксо, - промелькнула в мыслях в Узумаки, прежде, чем вражеский ниндзя обратил на него внимание. – Мне нужно бежать».

Ловите мальца, - интуиция капитана отряда никогда не подводила, а значит, мальчишка с глазами клана Хьюга, вполне мог быть генином, все же во время экзамена дети позволяют себе ходить без бандан. И даже если он ошибся, Хьюги ценятся в подпольных лабораториях.

Сдохни, Саске-кун, - Сакуре понадобилась лишь несколько мгновений, чтобы понять, откуда доносится голос – Гаара. Она не успеет убежать с Саске до атаки джинчурики. А значит…

Умереть за близкого человека легко, но каждый поступок меняет человека – в том числе и смерть.

Даже если сейчас она погибнет, но того выигранного времени должно хватить. А дальше… Что бы там не говорил Хосохито, главное это жизнь Саске… и балбеса-Наруто, а она… просто еще одна девчонка.

Сакура-чан! – но куноичи это уже не услышала. – Сакура-чан! – Гаара прикрепил девушку песком к одному из стволов дерева. И, кажется, поступок Харуно его удивил – пробудил давних демонов. Что ж Узумаки выиграл время, как для себя, так и для Саске. Хотя теме пока не мог встать на ноги.