Артем последние слова едва расслышал. Он несся к ближайшей площадке, а потом мысленно торопил древний механизм увеличить скорость подъема до максимальной.

Когда они достигли выхода, под потолком уже сверкали настоящие молнии и прилично громыхало. К концу первого коридора Артем вспомнил про Магистра и оглянулся.

Гирик Коевич шустро ковылял следом, таща на себе переполненный рюкзак. Однако, дойдя до грота, Магистр остановился.

– Ох ты ж заковыка какая, – пробормотал он. Потом вдруг бросил рюкзак и взгромоздил на себя обездвиженного конструкта.

Будь на месте Магистра кто другой, Артем бы прямо умилился. Ну надо же. Целый мешок древних артефактов кинул ради своего горячо любимого робота.

– Оставьте его, Гирик Коевич, не успеем же, – воскликнула Валерия Максимовна.

– Нет! – уперся Магистр. – Помогите мне!

Пришлось помочь. Конструкт был тяжелым, но все-таки немного двигался. Так что из грота все выбрались благополучно.

Снаружи уже стемнело. Ушли недалеко, когда под землей глухо ухнуло, одновременно содрогнулась почва под ногами и... все закончилось.

– Не взорвалась бомба? – предположил Дым.

– Не думаю, – помотала головой Валерия Максимовна. – А где Лавен?

– Там остался, – кивнул на вход в грот Артем.

– Может он на себя взрыв принял? – предположила Кира. – Как там в коридоре молнии. Может он не только Проводник, но по совместительству еще и Хранитель?

– Возможно, – пробормотал Гирик Коевич и отправился назад в грот.

– Куда вы? – воскликнула ему вслед Валерия Максимовна.

– Проверю! – донеслось из темноты.

– Он не исправим, – посетовала Валерия Максимовна. И, увидав, что Артем тоже направился за Магистром, воскликнула. – А ты Котов куда?

– За ним!

– Еще чего не хватало, – догнала она его и ухватила за рукав. – А мне потом вас всех спасать?

Артему пришлось вернуться к остальным. Дым сидел на траве и вытряхивал из обуви песок. Рядом Кира пыталась распутать потемневшие от пыли веков волосы.

Федягромоздился темной кучей немного в стороне, подрагивая и иногда взмахивая то ногой то рукой. При этом издавая скрипучие звуки. Похоже было, что он пытался подняться на ноги, но никак не мог этого сделать.

-Стукните его уже кто-нибудь, – завопила Кира. - Нервы только мотает!

– Погоди, – остановил ее Дым. – Мне кажется он стонет.

– Кто? Этот робот? – возразила Кира. – Я тебя умоляю.

– Да нет, прислушайся, – настаивал Дым. – Давай. Слышишь?

– И правда, стонет, – растерянно произнесла Кира.

Артем кинулся помогать Дыму, когда тот принялся снимать с Феди доспехи. Под ними обнаружился встрепанный рыжий пацан.

– Нильс? – воскликнул Дым. – Это ты? Но ты же...

– Вы чего так долго-то? – простонал пацан. – Я чуть не задохнулся.

– Да кто ж знал, что ты там сидишь, – пробормотал опешивший Дым.

– Коля Зверев? Это ты? – Валерия Максимовна была явно растеряна не меньше остальных. – Но как же это?

– А я бы все-таки взглянул, как там Гирик Коевич, – с угрозой в голосе произнес Артем.

– Надо вернуться, – таким же тоном согласился Дым. И язвительно добавил. – Вдруг ему нужна помощь.

– И мы поможем, – решительно кивнул Артем, поднимаясь с земли.

Возникла пауза. Словно все присутствующие в ней нуждались и понимали. Если кинуться в грот сейчас, может произойти непоправимое.

– Ладно, – наконец проговорил Артем. – В конце концов он же нас не бросил. Вон и Нильса тащил на себе.

– Нильса он запихнул в Федю. Для начала, если ты забыл, – напомнил Дым. И глухо добавил. – Пошли. Я с тобой.

– Мда, кажется, я бы тоже Гирика Коевича слегка стукнула за такое, – согласилась Валерия Максимовна, осматривая бледного Нильса. – Ты как, живой?

– Живой, – кивнул рыжий пацан, сдирая с себя провода и присоски.

– Зачем ты туда вообще залез?

– Так это... дипломный проект у меня, – после этих слов Нильс обмяк и кажется потерял сознание.

Валерия Максимовна занялась осмотром пострадавшего, а ребятам сказала.

– Возвращайтесь быстрее. Надо его отнести в колледж.

– Погодите! – воскликнула Кира. – Там темно. Возьмите мой сотовый.

И Артем с Дымом пошли искать Магистра.

Грот не пострадал. У стеночки сиротливо прижался рюкзак Магистра, наполненный артефактами из древнего подземного города чаротехов. А вместо входа в коридор была огромная куча рыхлой земли.

Магистра было жаль, не смотря на всю его вредность.

– Эпитафию произносить будем? – спросил Дым дрожащим голосом.

– У меня не получится, – помотал головой Артем. – Ни слова в голове. Пусто.

– У меня тоже, – согласился Дым.

И тут из рыхлой земли вынырнула рука.

Дым и Артем одновременно вскрикнули, а затем кинулись разгребать завал. Вскоре показалась голова Магистра. Он кашлял, плевался землей, успевая при этом ворчать.

– Слов для учителя и то пожалели, засранцы. Я вам все припомню на защите. Потом. Сначала надо откопать.

– Что? – не понял Артем.

– Что, что... город говорю надо откопать. У меня там геликоптер остался. И еще кое-что... надо проверить. Но это после того как надпись расшифруем.

Пока что откапывать пришлось самого Магистра. Весь в земле и корнях, тот кряхтя выбрался из завала. На голове кровила небольшая рана. Ботинки он тоже потерял. Но похоже, ботинки его волновали в последнюю очередь.

Подоспевшая Валерия Максимовна сообщила, что Нильс очнулся и предложила помощь Магистру, но он ее остановил.

– Не надо, я сам. У меня тут с собой кое-что есть... целебное.

И Гирик Коевич достал из внутреннего кармана небольшую металлическую фляжку.

Артем проворчал.

– Пошли, Дым. Нам еще самим отмываться. Сер Серыча придется искать, просить ключ от душа.

– Ко мне в коттедж пойдем. У нас ванная комната, – предложила возникшая в проеме Кира. – Там Нильс пришел в себя. Надо его довести. Кажется, у него что-то с ногой.

– Живой, значит? Это хорошо, – кивнул Гирик Коевич.

Ответом ему была тишина.

Валерия Максимовна, не смотря на ворчание Магистра, осталась с ним.

Отойдя шагов на десять от грота Артем не удержался и раздраженно сплюнул.

– Вот псих неугомонный.

И до него донеслось из грота.

– Котов, я все слышу!

Нильс действительно пришел в себя окончательно и даже сумел встать на ноги.

– Ты как? Идти сможешь? – спросил его Дым.

– Постараюсь. Ногу кажется вывихнул.

Ребята, подхватив Нильса, направились в сторону Сопуновского коттеджа. Впереди шла Кира.

На подходе возникла вынужденная остановка. Еще метров за пятьдесят ребята заметили, что от ворот отделилось и мчится прямо на них огромное пыльное облако. Это был отец Киры.

– Кирьяна! – прогрохотало на подлете. – Где ты была?

– Все нормально, папуль. – пробормотала грязная Кира, в которой совершенно невозможно было узнать девочку мейкап. Она даже не взглянула на родителя, продолжая нога за ногу упорно шагать к воротам. – Они со мной. Мыться.

– Где этот... Гирик Коевич? – Сопун-отец был настроен весьма решительно.

– Там... копает, – махнул рукой Артем себе за спину.

Сопун-отец зло сплюнул и рыкнув напоследок направился в сторону грота, а ребята продолжили путь к Сопуновскому коттеджу.

Кира впереди замедлила шаг и стала слегка петлять.

– Что это с ней? – удивился Артем.

– Может у нее шок? – предположил Дым, следя за роботообразной походкой пошатывающейся Киры.

– Классная девчонка, – сказал вдруг Нильс.

Дым и Артем с удивлением посмотрели на него, но Нильс пожал непонимающе плечами и снова обратил взор на исчезающую в воротах Киру.

– Пропал пацан, – сказал Дым.

– Ага, – подтвердил Артем. – С первого взгляда. – И добавил. – Любовь зла.

А про себя подумал – хорошо что не всегда и не для всех.

Эпилог

— Артем! Тут к тебе кое-кто пришел. Говорит, что твой дед.