– Да уж. Если девушка готовится в шпионы, нам всем круто не повезло. Кажется, я уже у нее под колпаком. А что это у нее за кулон такой?

Дым покрутил свою наручь, с которой кажется и во сне не расставался, а потом ответил.

– Кошачий глаз. Впервые вижу. Слышал только, что на вооружении у военных такие встречаются.

– Опасная девица.

– Угу. А давайте-ка ходить парами, – то ли пошутил, то ли предложил серьезно Дым.

Артем подумал, что мысль вполне даже разумна и поспешил в пыточную. Там всегда кто-то был, и не так шумно, как в библиотеке.

В пыточной трудилась Ксана. Чем занималась конкретно, Артем не видел. Большую часть обзора загораживала Эсмеральда. Ксане понравилось имя, придуманное Артемом для фантома.

– Привет, – поздоровался Артем, пристраиваясь на стул подальше от конструкта, чтобы не мешать. Иногда так случалось, что воздействие на окружающие предметы случалось совершенно спонтанно. Портить работу Ксаны еще раз означало риск потерять расположение и возможно навсегда. Чего-чего, а этого Артему точно не хотелось.

– Привет, – кивнула Ксана, улыбаясь, и Артем понял, чего ему не хватало этим утром. Вот этой милой и теплой Ксаниной улыбки. Он тоже в ответ улыбнулся и с меньшим чем утром недовольством приступил к заучиванию зубодробительных терминов, которых чаще всего и не понимал.

Позднее заглянули Жека с Дымом.

– Учишь? – кивнул Жека, берясь за отвертку на соседнем столе.

– Угу, – грустно ответил Артем, хотя и лукавил. В последние пару часов он никакой грусти не испытывал, да и училось если честно не очень. Ведь рядом была Ксана. И пускай они перекинулись всего парой слов, Артему этого было вполне достаточно.

– А мне вот некогда, – грусть Жеки была не поддельной. – Новый препод дал задание на диплом. Теперь вот думаю, как его выполнить. Это ж надо ж, задал применить таймер, не нарушая правил безопасности. Да само существование таймера уже нарушение этих самых правил! Я свой никогда не светил, пока эти дела с Дровосеком не начались.

– А где Элька? – спросил Артем.

– А что Элька? – передернул плечами Жека. – Элька у Фазиля. У нее тоже задачка та еще. Продемонстрировать прием бесконтактной сварки.

– Это как? – удивился Артем.

– Не знаю. Элька пироманткой никогда не была, теперь видно станет.

– А что, среди чаротехов встречаются пироманты? – удивился Артем.

– Да кто только среди нас не встречается, – пошутил Дым.

– Ага, а Дым у нас типа маг-стихийник, – хохотнул Жека. – Представь, Артем, Димке проще всех. Ему надо всего лишь продемонстрировать эффект искажения пространства.

– Ты считаешь это просто? – обиделся Дым.

– Нет, конечно! Но нечто подобное ты уже показывал в Новый год. Разве нет?

– Нечто, – кивнул Дым. – Вот только я не представляю, как перетащить в аудиторию живую галапагосскую черепаху.

– Так голограмму создашь и все!

– В том-то и дело! В задании написано живую! – грохнул кулаком по верстаку всегда сдержанный Дым. – Это пространственное перемещение, а не голограмма.

– Я слышала, на Галапагосах есть маленькие виды, – вставила Ксана.

– Ну и где я ее возьму? – всплеснул руками Дым.

– Не знаю...

– Погоди-ка, – сказал Жека. – Я же видел у директора в кабинете аквариум с черепахой. Кажется ему Сопун и подарил.

– Предлагаешь выкрасть на время экзамена? – попытался пошутить Дым.

– Может так даст, если попросишь, – предположил Жека.

– А у Михи что? – поинтересовался Артем.

– Миха в этом году не сдается, – вздохнул Жека. – У него сейчас адаптация. Потом сдаст зачеты за первый семестр и уедет домой.

– Ксан, а у тебя что? – спросил Артем.

– Макраме, – последовал ответ после горестного вздоха.

– Что? – не понял Артем.

– Макраме буду плести, – Ксана продемонстрировала всем сетку, которую по-видимому и плела все это время, а потом залилась слезами.

Артем пожалел, что спросил.

– У нее задание создать защиту для конструкта от энергетического влияния, – пояснил Дым.

– И при чем тут макраме? – не понял Артем.

– Ну, можно было бы сделать металлическую кольчугу. Но ковать я не умею, – пояснила Ксана. – Поэтому приходится плести из проволоки. Для защиты нужна какая-то материальная основа. Вопрос, когда я ее сплету. Времени совсем нет.

– Может быть тебе помочь? – Артему было очень жалко Ксану и он готов был сделать все возможное для нее.

– Мне уже ничто не поможет, – с горькой ироничной усмешкой произнесла Ксана.

– Да ладно, – потрепала Элька Ксану по плечу. – Плети давай, а учить билеты я тебе помогу. И она похлопала по груди. Там среди многочисленных подвесок и кулонов красовался знакомый кошачий глаз. Тот самый, которым Артема едва не загипнотизировала Кира.

Она только что зашла в пыточную и застала конец разговора.

– Как тебе удалось его заполучить? – не поверил своим глазам Артем.

– Молча, – парировала Элька. – У меня ж защита от этих штук фамильная. А кулончик попросила подарить в качестве компенсации за моральный ущерб.

Элька шутливо повертела в руке добычу, а затем с гордостью позвенела крохотным молоточком по миниатюрной наковальне. Раздался чарующий звук, от которого захотелось запеть и сделать что-нибудь доброе и светлое.

– А еще позвени, – зачарованно глядя на Эльвиру, попросил Жека.

– Хватит на первый раз, а то вместо защиты диплома все дружно на Тибет отправимся, – нежно щелкнула по носу Жеку Элька.

Неделя каникул пролетела незаметно. Артем сидел в директорском предбаннике и лихорадочно пытался запомнить хоть что-то еще из зачитанной до дыр брошюры с правилами. А за дверью с табличкой «Директор» уже отчитывался Жека. Прошло уже не меньше часа, как приятель зашел в кабинет. Артем вздрогнул, когда жалостно скрипнула дверь и из нее показался взлохмаченный Жека. Очки на носу у него сидели косо, взгляд поверх них был ошалелый.

– Ну как? – хриплым голосом спросил Артем.

– Кажется, я умер, – просипел Жека и повалился рядом на стул.

– Котов! Заходи! – послышалось из-за закрытой двери.

Артем тяжело поднялся со стула и махнул рукой.

– Ну, я пошел.

– Давай. Не пуха, ни пера, как говорится.

– К черту.

Артем приоткрыл дверь и тихонько протиснулся в кабинет. Взгляд его упал на окно, где стоял аквариум, в котором плавала маленькая черепашка. Сквозь воду просвечивали тусклые зимние солнечный лучи.

Лель Изотович сидел за столом и вид имел серьезный.

– Ну, учил? – грозно вопросил он.

– Д-да, – ответил Артем, пристраиваясь на стул для посетителей.

– Хорошо, – прогрохотал директор. – Начнем с раздела «Запрещено».

Следующий час, а может и все три, как казалось Артему, в жизни его творился настоящий ад. И Артем не раз себе пообещал, что правила нарушать не будет ни за что и никогда в жизни. Ни за что и никогда!

Артем не помнил, как вышел из кабинета директора, как дополз до кровати.

– На обед пойдешь? – спросил Виталь.

– Нет... – едва сомкнув глаза, Артем провалился во тьму.

Когда на следующий день отоспавшийся Артем собирался на занятия, жизнь казалась поделенной на до и после. То есть если вчера он побывал в аду, то будущее казалось райски прекрасным. Потому как страшнее вчерашнего Артем мало себе что мог представить. Даже Дровосек рядом с Лелем Изотовичем теперь казался милашкой. Артем сделал вывод – менталисты страшные и очень опасные люди.

– Смотри, Сем, как сияет, – проворчал Виталь. – Будто экстерном зачеты за четыре курса сдал.

Артем посмотрел на приятелей и понял, что дальше все скрывать от них чревато последствиями.

– Злитесь на меня, да? Ладно. В общем так.

И Артем начал рассказывать. Не все. Про Дровосека сделал намек на версию директора. Про Миху рассказал, не упоминая Стрелочника. Про грот тоже умолчал. А по окончании рассказа понял, что роль шпиона ему точно не подходит. Отец научил с детства, что врать последнее дело. И вообще, гораздо выгоднее говорить правду. Потому как запоминать где соврал не надо.