– Ну, может он не нарочно.

– Ага, не нарочно, как же. Мне кажется, я никогда этот проклятый диплом не получу.

И синие глаза снова наполнились слезами.

– Ну я конечно никакой не чаротех, но помогу чем смогу, – попытался Артем успокоить девочку.

– Правда? – обрадовалась Ксана. – Ты не сомневайся. У тебя все получится. Там только немного поколдовать над проводкой и все. – А я тебе помогу разобраться с конспектами, если хочешь.

Предложение для Артема было по-королевски роскошным, или если проще сказать – лучше некуда.

– По рукам, – воскликнул он, подставляя кулак. Ответ не замедлил последовать. Крепкий такой кулачок оказался у Ксаны, хоть и маленький. Артем сдержался и не зашипел от несильной но ощутимой боли.

– Пошли, провожу до библиотеки, – предложила она.

Артем не стал отказываться.

Библиотека оказалась довольно тесной комнатой, уставленной по периметру стеллажами с книгами. На нескольких столах теснились студенты и учащиеся школьной группы, сгруппировавшись по нескольку человек. За отдельным столом и с личным компьютером, возле которого тоже паслось двое ребят, сидела библиотекарь, пышная пожилая дама с тугим пучком на затылке. Компьютеров на столах было три и были они очень старыми. И еще человек пять ютилось на стульях с двумя ноутами. Как говорится в старой русской пословице, в тесноте да не в обиде.

Внезапно всеобщее внимание привлек громкий гогот в центре библиотечной комнаты. Там, прямо на ковре расположились несколько пацанов. Прямо перед ними поверх небольшой картонной коробки плясал небольшой конструкт размером с ладонь, смутно напоминавший Артему какого-то компьютерного монстрика. Pikuniku! – вспомнил Артем. Этот забавный длинноногий персонаж компьютерной игры одно время был любимым для него. Сейчас в руках Жеки, монстрик дергался и извивался, явно демонстрируя некий танец живота. Мимо развлекавшихся ребят величественно проследовала к выходу Элька-Наковальня, и в этот момент Pikuniku внезапно начал раздуваться и у всех на глазах превратился в шароподобное существо, явно слепленное по образу и подобию только что продефилировавшей мимо Эльвиры. Конструкт забавно копировал величественную поступь девочки-богатыря. Элька полуобернулась, презрительно и одновременно смешливо хмыкнула и горделивовыплыла из библиотеки, показав всем напоследок широкую спину, щедро прикрытую роскошной туникой с ярко-желтым китайским драконом.

Едва за Элькой закрылась дверь, внимание ребят привлек Артем. Увидав ноут в его руках, к нему бросилось сразу несколько человек. Но Ксана тут же заявила, что первая занимала, и претендовавшему на ее место Виталю пришлось уступить место даме.

Пока разбирались с подключением к сети и настройками, подошло время отбоя. Обзор имеющихся на нем программ и игр пришлось отложить до следующего раза.

Готовясь ко сну, Артем ощутил некий внутренний подъем. Как будто он сегодня выиграл очень важный и дорогой приз. Он даже помурлыкал какой-то мотивчик, пока забирался под одеяло. На что Виталь фыркнув бросил через плечо.

– Довольный, что кот на масленицу.

– Не завидуй, – парировал Артем. – У тебя вон целая Маринка есть.

Виталь завздыхал. Пожелал всем спокойной ночи и почти сразу тихонько захрапел в стенку.

Артем, уже засыпая, представил себе, как назавтра они с Ксаной выставят Виталя с Семой из комнаты и займутся эзотерической механикой. И пускай пока для него сей предмет представлял собой нечто сказочное и сумбурное, Артему почему-то верилось именно сейчас, что у него все получится и он станет чаротехом. Возможно даже знаменитым. А что? Если постараться, то станет, обязательно станет. В память об отце...

Глава 4. Обучение без обучения

Этот день не задался с самого утра. Во-первых, Артем проспал, и ему пришлось извиняться перед любимым всеми преподавателем, Валерией Максимовной, или Анжелиной, как за глаза называли эту роскошную женщину старшекурсники.

Второй парой была эзотерическая механика, и на нее он тоже почему-то опоздал. Если честно, то Артем пока путал эти два таких похожих по смыслу названия. Нет, по факту получалось, что отличия есть и даже очень большие. Эзотерика сама по себе казалась предметом абстрактным. Особенно на практике. Артему никак не удавалось сосредоточиться на собственных ощущениях «по заказу». Получилось спонтанно, когда он задумался о чем-то постороннем и бах! Все вокруг изменилось и мир стал другим. Но стоило вернуть внимание и волшебство исчезло.

А на механике с Магистром вообще получился конфликт. Причем, Артем никак не мог понять причины. Хотя кое-о-чем все же догадывался.

— Ай-яй-яй, Котов, Котов, как же ты будешь учиться дальше? – противным голосом с придыханием шипел Магистр. — Ты же элементарных определений не знаешь. А ведь я тебе предлагал свою помощь. Вот спроси любого из здесь сидящих. Любой тебе скажет — ты, Котов, недалекий человек.

Все сидящие в аудитории угрюмо молчали. И не потому что были согласны с Гириком Коевичем Модрусом. Просто ссориться с Магистром никто не хотел. Все знали — впадешь в немилость, вместо учебы будешь землю копать. Копать никто не хотел.

Артем отвернулся к окну, чтобы не видеть подрагивающих от возбуждения бровей Магистра.

– Иди, Котов, занимайся самостоятельно. На моих лекциях тебе пока делать нечего, — Магистр гаденько рассмеялся и замолчал.

Артем понял, если не уйдет, Дурдус продолжать лекцию не станет и это будет плохо скажется на остальных. Поэтому собрал вещи, закинул рюкзак на плечо и покинул аудиторию.

– Отличненько, теперь приступим к занятиям, — послышалось перед тем, как дверь с противным скрипом хлопнула, стоило Артему переступить порог.

— Ну Дурдус Бармалеевич, – с досадой прошипел он, сжимая кулаки.

Артем не чувствовал за собой вины. Да, опоздал к началу занятий. Но так сложились обстоятельства. И в любом нормальном учебном заведении, он был уверен, пошли бы навстречу, дали хотя бы месяц на раскачку. Да что месяц, он бы и за пару недель нагнал. Не глупый. Да и Ксана обещала помочь. А тут получалось, либо умри, но сделай, либо иди отсюда на все четыре стороны. А куда ему идти? В детдом? В детдом не хотелось. Тем более теперь, когда впереди засияли такие волшебные в прямом смысле слова перспективы.

Магистр начинал каждую лекцию с опроса, и первым в списке почему-то всегда оказывался Артем Котов. Не услышав ответа на поставленный вопрос, Гирик Коевич потирал маленькие сухонькие ручки и приступал к экзекуции. Все заканчивалось как сегодня, категоричной просьбой покинуть аудиторию. Артем понимал, что это психическая атака и надо просто спокойно заниматься дальше. Ведь настанет день, он не облажается и докажет Дурдусу, что может учиться дальше. Но отсутствие на лекциях не помогало, наоборот. Каждый раз Артем чувствовал, что безнадежно отстает.

Поначалу Артем не переживал. Подумаешь, тридцать пропущенных лекций. Да за неделю можно пять толстых книжек прочесть. Но чем дальше, тем больше Артем понимал, что один точно не справится. Мало того, что терминология нового предмета была не знакома. Так еще каждая лекция содержала практический материал, который следовало отработать. И пока не разберешься, лучше не браться за следующую тему.

Артем прилагал все усилия какие мог, да и Ксана помогала. Она прекрасно понимала, что пока Артем не договорится с Магистром, ей ждать помощи с дипломным проектом бесполезно.

Пустынный коридор пах тишиной и гречневой кашей. Кормили тут неплохо. Да и не привередничал особо успевший поголодать Артем. С улицы доносилось мерное постукивание металла. Прямо напротив окна располагались мастерские, в которых студенты изучали предмет под ничего не говорящим Артему пока названием спецтехнология.

Он снял с плеча рюкзак и, усевшись на подоконнике, достал тетрадку с лекциями. Не пропадать же теперь свободному времени.

Послышался звонкий цокот каблучков. Подняв голову, Артем встретился с блестящими миндалевидными глазами Лары Крофт.