Он выбрал другую цель и быстро выпустил в нее три стрелы, но она продолжала подниматься. Он посмотрел вокруг. Конечно, подумал он, капитан должен видеть, что их было слишком мало, чтобы защитить замок. Было ли трусостью уйти чтобы сражаться в другой день?

Крафт не мог представить, что все может стать хуже, но оно стало.

Внезапно он услышал крик хлопушки, который быстро превратился в слова:

- Смотри в небо! Смотри в небо! Летучие мыши! Летучие мыши!

- Сверху опасность! - крикнул Крафт окружающим. Хотя они были слишком заняты, чтобы сдерживать другие атаки, чтобы прислушаться к его предупреждению.

Нечто огромное и темное с черными крыльями и телом, покрытым коричневым мехом, обрушилось на курьера рядом с Крафтом. Были брызги крови и человек упал на спину, сжимая горло, а затем лежал на земле, дергаясь и захлебываясь от собственной крови. Летучая мышь приземлилась на его голову и начала размахивать гигантскими крыльями, разбрызгивая капли крови по всему его телу. Затем он выгнул шею и извергнул поток какой-то темной жидкости.

Крафт знал, что это был аберрат, известный как трупная летучая мышь. Он видел сохранившихся в комнате Реликвий и читал о них в Серой Библиотеке. Они не питались плотью и кровью, но ели грибок, который рос на трупах их жертв. Она только что обрызгала тело своей жертвы спорами.

Секунду спустя курьер умер. Крафт всадил две стрелы в его мягкое тело.

Он заглянул в темноту. Было трудно разглядеть отвратительных летающих аберратов. С того момента, как он увидел, как один бросился к бойницам, у него оставалось всего несколько секунд, чтобы прицелиться и выстрелить. Но теперь он был не единственным, кто нацелился на них. Он видел, как Титч сбил двух существ в быстрой последовательности. Мальчик был одним целым с этим арбалетом. Однако, подумал Крафт, каждый лучник, нацеленный на эти летающие цели, означал на одну оборону меньше защитных стен от аберратов, поднимающихся на стены замка.

Возможно, капитан Клейтон никогда бы не отдал приказ отступать. Они могли сражаться там до рассвета или до тех пор, пока никого не осталось в живых. Но затем произошло то, что сделало тактическое отступление единственно возможным решением.

Что-то действительно страшное взбиралось на гору к ним сейчас. Он был примерно такой же формы, что и аберраты, покрывающие стены, с тем же волосатым телом, длинными руками и зубастым ртом. И он излучал тот же болезненный желто-зеленый свет.

Но оно отличалось. Оно было большое. Очень большое.

Монстр был, возможно, в четыре раза больше человеческого роста и, по крайней мере, в два раза шире, с челюстями, достаточно большими, чтобы откусить человеческую голову. И он направлялся прямо к главным воротам замка; Крафт мог чувствовать его тяжелые шаги через подошвы своих ботинок.

Конечно, крепкие металлические решетки защищали ворота. Монстр не мог пройти через них, не так ли? Подумал Крафт. И ворота были огромны, сделаны из прочного дуба, окантованы металлом и укреплены толстыми железными шипами.

Внизу звери кошки перестали кружиться и замолчали. Они собрались позади монстра - вместе с двумя Единокусами; даже Белая Дама была теперь намного ближе к воротам. Да, они чего-то ждали ...

Теперь огромный аберрат остановился перед решеткой, его нос почти касался металла. Что он будет делать? Удивился Крафт.

Внезапно он схватил железные прутья обеими руками. Затем, легко согнув металл, он разорвал их на части, сделав большую дыру. Крик измученного металла не успел угаснуть, когда Крафт услышал громкий стук: он ударил мощным кулаком прямо по воротам, и удар разбил верхнюю их треть, посылая осколки дерева в замок.

- Отступление! - Крикнул капитан. – Всем вернутся во внутренний двор!

Глава 34: Отступление.

Капитан Клейтон подошел к Лизе и начал кричать ей в ухо, дико жестикулируя при этом. Крафт не слышал, что он говорит, но он увидел, как Лиза нахмурилась и покачала головой в ответ.

- Просто сделай это! - прорычал капитан, покидая ее. - Мы будем держать линию так долго, как сможем.

Крафт, Лаки, Донна и Титч сразу же побежали к ней.

- Он хочет, чтобы мы использовали мои серебряные врата и эвакуировали раненых, - сказала она им. - Я сказала ему, что он должен пойти с нами, но он настаивает на том, чтобы продолжить борьбу, чтобы дать нам возможность уйти.

Неудивительно, что Лиза пыталась сопротивляться приказу. Для капитана и его людей было бы самоубийством бороться против аберратов. У них было мало надежды на выживание.

Не теряя времени, они последовали его приказу. Когда Крафт прошел мимо жертвы атаки летучей мыши, он вздрогнул. Труп уже был покрыт крупными коричневыми выпуклостями - грибами, прорастающими из мертвой плоти.

Они побежали вниз по ступенькам во двор. На уровне земли Крафт оглянулся; ему не понравилось то, что он увидел. Большая голова чудовищного аберрата теперь была видна сквозь разрушенные врата с широкими челюстями, когда они бросали вызов тем, кто находился внутри. Голова была усыпана стрелами, выпущенными защитниками во дворе, но она продолжала разбивать ворота, как будто они были не более чем раздражающими укусами насекомых.

Теперь Крафт понял, почему другие аберраты терпеливо ожидали этого. Как только они разрушат ворота, они ворвутся в замок, чтобы убить и пожрать все живое.

Он вдруг понял, что кто-то пропал без вести.

- Где Титч? - крикнул он.

Они сделали паузу, а затем Лиза заметила его. Титч был рядом с воротами, смеясь как маньяк, стреляя в монстра со смертельной точностью. Стрела за стрелось пронзили его огромные глаза. Он покачал головой и взревел от боли, но затем продолжил избивать ворота.

Крафт подошел и потащил его прочь; теперь Лиза повела их в замок и направилась к Тронному Залу. Крафт надеялся, что новые большие серебряные врата будут в рабочем состоянии - это, несомненно, облегчит эвакуацию, - но, когда дверь открылась, он застонал. Там не было никаких признаков этого. Им придется вывести людей через намного меньшие серебряные врата в комнате Лизы.

- Оповестите всех о плане! – закричала Лиза. Я пойду и найду подходящий локатор.

Она направилась в свой кабинет, а Крафт, Лаки и Донна побежали к больничным комнатам. Крафт знал, что Лиза будет искать. Она будет искать в своем ящике стола, неистово проверяя содержимое коробок. Врата не смогут доставить их прямо в мир дневного света, поэтому Лизе нужно было найти локатор, который отправил бы их как можно ближе.

Они быстро нашли санитара и рассказали ему о порядке эвакуации. Его лицо было скользким от пота, и он выглядел почти панически.

- Еще один умер, - сказал он им. - Я сделал все возможное, но она поддалась воздействию ядовитого дыхания. Надеюсь, что остальные должны справиться.

Казалось, что выжившие «ходячие раненые»: никого из них не нужно было нести, хотя они не могли быстро идти; некоторым понадобится поддержка, чтобы добраться до серебряных врат в кабинете Лизы. Но, несмотря на предоставленную помощь, это была медленная работа; Крафт слышал приближающиеся звуки битвы. К настоящему времени многие из аберратов за пределами ворот, должно быть, проникают в замок; те, кто взбирается на стены, будут спускаться со стен. Может быть, Белая Дама тоже была внутри замка, стремясь заполучить его в свои лапы, подумал Крафт.

Теперь он услышал вопли и рев их нападавших и крики отступающих курьеров, когда они отступали к Тронному Залу. Это было то место, где они давали свой последний бой, если враг проникнет в замок. Внешняя дверь была крепкой, но Крафт видел, что этот чудовищный аберрат сломал решетку и ворота. Дверь может замедлить его, но ненадолго.

Крафт мог также видеть другую проблему впереди. Они не могли просто отправить этих больных людей через врата сами. Когда они появились, они все еще были в Шолле, и они не были в состоянии защитить себя. Кто-то должен был бы пройти первым. Но кто? Те, кто охранял больных, были очевидным выбором. У них было оружие - у некоторых даже были арбалеты, хотя они почти не практиковались в их использовании.