- Нет. Позволь мне.

Я поднес клубнику к её губам, завидуя, что ягода попадёт в её рот. Я не мог подавить стон, который рвался наружу.

Она наклонилась вперед.

- Открой рот, - скомандовал я хриплым голосом.

- Нет, - ее зубы сжались, а глаза расширились.

- Тогда ты не получишь клубнику.

- Думаю, я это переживу.

Когда она встала со стула, все её тело дрожало. Я взял её за руку и потянул на себя.

- Сядь!

Медленно она села обратно. Своей рукой я все еще держал ее. Пульс у этой девушки бешено бился, так же, как и у меня.

- Я не хочу превращать твою жизнь в ад. Ты знаешь это, не так ли? Я не хочу, чтобы ты плакала каждую ночь или проклинала меня каждое утро. Знаешь, это твой выбор. Ты автор своей судьбы. А играть по моим правилам или нет - это уже твой выбор, - худшая речь за всю мою жизнь, но я не мог по-другому.

- Почему это так важно? В любом случае, я никогда не смогу доверять тебе.

Было чувство, как будто она ударила меня, а затем ещё раз...и ещё раз. В моём мире, доверие значило больше, чем любовь. Доверие было всем.

- Доверие – это как любовь. Его не существует. Это сказка. Общество кормит нас им, чтобы заставить подчиниться. Я не жду того, что ты будешь доверять мне. Я жду того, что ты будешь следовать правилам. Правила держат тебя в безопасности.

Есть не так много способов, которыми я мог бы объяснить, почему это так важно. Она должна держаться от Избранных подальше, и прислушиваться к нам одновременно.

Если люди увидят, как я отношусь к ней, если люди увидят, что она другая, они сделают из неё мишень.

Так что, если она не доверится мне, если она откажется слушать Избранных, мне придётся уничтожить её. Я заставлю её чувствовать себя плохо, так что она будет нуждаться во мне.

И, черт возьми, я хотел чувствовать себя нужным.

Я решил все в ту же минуту. Я хотел опозорить её перед всеми, я хотел сломать её, разорвать на части, потому что если я не сделаю это, этим займутся другие. Если ей сделают больно, я хотел бы защитить её. И я бы защитил, но меня злило, что я хочу прикасаться к ней. Я злился на нее за то, что она не слушает меня и делает все наоборот.

- А если я не буду следовать правилам? Что тогда? - она бросила вызов, я знал, что она это сделает.

Я встал и бросил клубнику на тарелку.

- Тогда я заставлю тебя, и последнее что я хочу - это слушать истории от моей сестры о том, как ты плачешь каждую ночь только потому, что не можешь следовать правилам.

Ее ноздри раздулись.

- Хорошо.

С фальшивой ухмылкой, я поправил свой галстук.

- Я знал, что мы поймем друг друга... в конце концов.

- Я не согласна с тобой. Просто это самый быстрый способ заставить тебя уйти.

Я пытался не засмеяться. Это было похоже на правду. Студенты разрушат ее, сломают ее, а затем обернут веревку вокруг ее шеи.

Ее сила воли была прекрасна, и она будет сломлена. Она была пешкой в игре, и даже не подозревает об этом.

Это была моя школа, моя семья, моя работа. И она стояла на пути выполнения моей работы. Я мстил. Мстил за ее смерть, смерть её родителей.

Молча, я собрался с мыслями, а затем протянул руку и коснулся ее щеки.

Она вздрогнула от моего прикосновения, и я снова почувствовал, что Вселенная даёт мне шанс отступить.

Но я проигнорировал это. Снова.

- Потанцуй со мной, - это был приказ, а не просьба.

Она открыла рот, вероятно, чтобы снова отчитать меня, поэтому я потянул ее в сторону танцпола.

Люди разошлись в стороны. В конце концов, я редко уделял девушкам внимание, не говоря уже о новых студентах, которые на четыре года младше меня.

Ее начало трясти, как только я потянул ее в свои объятья.

Когда я посмотрел в ее глаза, я знал, что она все поняла. Она собиралась все испортить, прежде, чем все станет лучше.

Мы танцевали, и я предполагал, что я это делал не потому, что хотел унизить её, просто... я действительно хотел танцевать с ней.

Я вообразил мир, в котором не существует моей семьи; мир, где я простой студент, который танцует с девушкой, что ему нравится. Это было бы хорошо.

Но мне было неприятно.

Я никогда не был хорошим.

Она просто хотела выяснить, насколько ужасным человеком я мог быть. Песня закончилась.

Песня закончилась, и я оттолкнул ее, чувство потери заполнили все моё тело. Она отступила.

- Что? - я закричал, а потом засмеялся, убедившись, что внимание всех находящихся в зале обращено на нас. Это должно было выглядеть реалистично. - Ты с ума сошла?

Трейс покачала головой, и обернулась руки вокруг своего тела.

- Ты думаешь, я могу переспать с кем-то вроде тебя? К какому типу девушек ты относишься? На ферме они делают это по-другому?

Ее лицо стало ярко-красным. Боковым зрением, я увидел, что Чейз пробирается сквозь толпу. Сейчас будет ещё хуже.

- О, это так, да? - я сложил руки на груди. - Поверь мне, девочка с фермы, меня не волнует, сколько макияжа на твоём лице, или насколько дорога твоя одежда. Я не поставлю даже пол крысиной задницы на то, что половине парней здесь ты нравишься. Ты благотворительность. Я не трахну тебя, даже если ты мне заплатишь. Так что мой ответ - нет. И в следующий раз, придя на вечеринку, имей любезность надеть новые туфли.

Вместо рыданий, она бросилась на меня, но Текс появился передо мной в одно мгновение, защищая меня, а не ее.

Он не смог бы быть героем, Текс знал, что я делаю. Я видел это в его глазах. Он был бесчувственным ублюдком, и он знал это.

Оттолкнуть ее, чтобы они дразнили её. Она так сильно дрожала, и я подумал, что она упадёт в обморок. Мо оттолкнула меня. Я дал ей знак, чтобы она позаботилась о Трейс.

Вскоре Чейз присоединился к Тексу.

Трейс орала на них, чтобы они отошли от неё, но, ни один из них не шелохнулся.

Даже когда студенты начали кидать в нее едой, они стояли рядом со мной. Это был их способ доказать ей, что если придётся выбирать, они всегда будут на моей стороне.

Никогда на ее.

Когда Чейз и Текс ушли с Мо и Трейс, все студенты посмотрели на меня.

Они ждали, моего разрешения.